- Ты думаешь, он на свободе?
- Если бы его схватили, то он был бы тут с нами. И Арт тоже.
- Может быть.
Я хорошо знал Нильса, он понял мое предупреждение и наверняка скрылся, чтобы не попасть в волчью пасть.
Рон пошевелился, попытался улыбнуться, но судорога пробежала по его телу и он сморщился от боли. К счастью, скоро все кончилось, и он смог сесть.
- Почему нас арестовали?
- Потому что Патруль вызвал Артод, назвавшись человеком и ученым.
- В космосе Патруль сообщил мне, что послан к темным планетам по поводу участившихся жалоб.
- Жалоб Артода на нас… Ты знаешь, что власти не выносят таких, как мы.
- В любом случае он не имел права парализовать нас.
- Я вышел на связь с Нильсом…
- Действительно. Он хотел помешать сказать правду Нильсу. Почему?
Верная мысль. Только я не успел обдумать ее, так как внезапно открылась замаскированная в стене дверь и в помещение вошел сержант с бластером в руках.
- Выходите! Все!
- Нас поведут к командиру?
- Молчать! Выходите, я сказал!
Спорить нет смысла. У него было суровое лицо, и я не сомневался, что он с удовольствием воспользуется возможностью применить бластер. Я вышел в коридор. Остальные - за мной. Здесь нас уже ждали шестеро вооруженных людей.
- Вперед!
- Нас ведут как уголовников,- усмехнулся Сторк.
- Молчать!
Ясно, что нас вели не в командирскую рубку, так как вместо лифта нас погнали по лестнице на второй уровень.
- Стоять!
Мы остановились перед дверью. Сержант постучал и жестом приказал нам войти. В глубине помещения за столом, покрытым зеленым сукном, сидело пятеро. Делгинкофф с двумя офицерами и двое штатских. Один из них - Артод, он смотрел на меня иронически. С нами вошел только сержант, и, когда дверь закрылась, Делгинкофф объявил:
- Имея полномочия Военного Трибунала, мы выносим следующий приговор, касающийся вас…
Ошеломленный, я прервал его:
- Как приговор? Не выслушав нас?
- Тяжесть преступлений и их очевидность делают эту процедуру излишней.
- Но вы даже не знаете, о чем речь.
- Пока вы спали, мы прозондировали ваши мозги.
- Это противозаконно!
Я был взбешен и рванулся вперед, однако, ужасная боль остановила меня. Такое впечатление, как будто с меня содрали кожу и обнажились мышцы. Это сержант выстрелил в меня из бластера. Излучение было минимальной мощности, но я не мог пошевелиться. Делгинкофф продолжал:
- Вы трое, а также человек по имени Нильс Скалдер и венерианец Арт приговариваетесь к пожизненному заключению и все пятеро будете депортированы на планету Нандал.
Он хочет отдать нас арканцам! О боже! Это невозможно! Это какая-то ошибка! Нужно доказать ему…
- Командир! Артод не человек. Корабельный врач может сделать анализ…
- Это бесполезно.
Стеклянный взгляд, ироническая улыбка. Как занавес, которым он прикрывался.
- Тогда и ты тоже арканец!
Делгинкофф усмехнулся.
- У тебя было достаточно времени понять это. Я думал, что ты сообразительнее, Абурен. Звездный Патруль не имеет права мотаться по каждому вызову…
Арканец! Все ясно! Арканец, принявший в результате мутаций облик Делгинкоффа и с тех пор выдающий себя за него. Ведь он унаследовал его память и его знакомства… Два офицера, несомненно, тоже арканцы… И сержант… Солдаты же, судя по тому, что им не разрешено входить сюда, люди.
Люди, не подозревающие, что служат чудовищам.
Глава 12
Под небольшим конвоем нас отправили в Нолену на автомобиле. Один из офицеров сел рядом с нами, знакомый нам сержант - за руль.
Понятно, они не хотят, чтобы мы общались с солдатами. Мы не особенно отчаивались: пока Нильс на свободе, мы могли надеяться. Однако мы понимали, что Нильса вот-вот могут схватить.
Необъятность планеты давала Нильсу некоторые шансы, тем более, что он был не один, а с женщинами. Но если встанет вопрос жизни и смерти? Я не знал, как поведут себя женщины в такой ситуации.
Автомобиль остановился перед дворцом Виганы. Офицер предупредил нас:
- Если вы будете пытаться вступить в контакт с солдатами, я немедленно парализую вас. И мучения ваши будут еще ужаснее.
Этим нас не испугаешь, однако, не стоит подвергаться опасности без толку.
Если бы я был уверен, что мне удастся все объяснить солдатам, я бы рискнул. Но быть парализованным при первом же слове… Я лучше воздержусь и дождусь более благоприятного момента.
Мы миновали парадную лестницу и оказались в помещении, откуда вела лестница в подвал. Рону вновь предстояло вернуться в клетку, однако, на этот раз я был с ним.
На лестнице еще остались следы термоударов. Нас привели в подвал с клетками. Артод уже был здесь.
Сторка посадили в первую клетку, Рона в следующую, а за ним - меня. Все клетки были двойные, и я с содроганием посмотрел на отделение, куда посадят чудовище, предназначенное для мутации.
Артод заметил мой взгляд и лукаво улыбнулся.
- Не сейчас, Абурен, не сейчас. Сначала дождемся отлета «Покорителя».
- Его экипаж состоит из людей?
- Верно.
- И, если они обнаружат истину, вам уже будет некуда сматываться, не так ли?
- Необходимые предосторожности приняты. Больше года Делгинкофф наш. На внешних планетах у нас есть центр, аналогичный тому, что вы уничтожили на Нандале. На Таборе. В таверне космопорта. Там мы осуществляем мутации.
Он был ужасно горд, объясняя это.
- Снаружи ничего подозрительного. Но стоит войти туда какому-нибудь офицеру, и с ним все кончено. У нас есть и женщины. Естественно, человеческие. Они приводят человека в одну из комнат, и там с ним не церемонятся. Через два часа он выходит к своим спутникам, однако, это уже не он.
Клетки были заперты. Перед уходом Артод сказал:
- Через двадцать четыре часа вы тоже будете нашими. Вы сможете вернуться на Землю. Вернуться к своей жизни. И никто ничего не заметит: ведь мутации не затронут вашу память.
В сопровождении офицера и сержанта он пошел к выходу. И тут Рон взорвался:
- Как глупо мы влипли! И это называется Звездный Патруль! Патруль, который должен был помочь нам!
