- Да. Если бы они захотели, то с помощью этого луча…
- Это ни о чем не говорит. Луч может быть связан с громоздкой установкой.
- Возможно. Я тоже думал об этом.
- Более того, они могли специально не помогать арканцам, так как с вами они имели шанс получить новый звездолет…
- Тогда они должны были бы запретить арканцам использовать катапульты.
- Да, если они имеют власть над ними.
Тут мы можем только предполагать. Я уверен, что интеллект арканцев еще только в зародыше и они вряд ли способны рассуждать. Но, тем не менее, мне хотелось бы знать, как может человек находиться среди них и не подвергаться нападению. Это все равно что кошка среди своры собак.
- После моего последнего посещения у арканцев произошли основательные мутации. Они все так же медлительны?
- Да. В этом отношении у них нет прогресса. И, мне кажется, не будет, пока их форма не стабилизируется.
- В виде близком к нашему?
- Меня это пугает. Меня всегда поражала скорость их мутации, и, так как я знаю, каким путем это достигается, я задаюсь вопросом: не те ли люди, о которых ты говорил, поставляют им человеческий материал в большом количестве?
Нильс тряхнул головой вместо ответа, однако я знал, что он думает о том же, о чем и я: «Мало нам ужасов!»
Люди, как подопытные морские свинки, выращиваются для использования в этом чудовищном симбиозе на Артосе и Нандале.
Мы на подходе к Артосу!
Морлот Сторк тряхнул меня за плечо.
- Ложись и поспи, так как, когда мы выйдем на орбиту, я разбужу тебя.
- Правильно сделаешь.- Я зевнул и направился к дивану.- Где экипаж?
- Нильс отправился будить отца, а Арт готовит Форстера и Варуа к выходу из спячки. Я считаю, что во время посадки все должны бодрствовать.
Отдохнув и освежившись, я надел скафандр, на поясе которого с одной стороны висел бластер, а с другой - лазер, способный разрезать дом, как разварившуюся сосиску.
- Кто за пультом управления?
- Велеа.
Я вышел из рубки. Все, о чем рассказал мне Нильс, ни на минуту не выходило у меня из головы. Сторк и все остальные, кроме Форстера и Варуа, еще не вышедших из блока регенерации, были в курсе. А этих двух сразу же информирует Арт.
Сообщение Нильса произвело эффект разорвавшейся бомбы. Рон и Велеа настаивали на том, чтобы развернуться и отправиться обратно. Но повторное голосование дало те же результаты, что и первое.
Собрав всех, я спросил:
- В полете никаких происшествий?
- Никаких.
- Принимались сообщения?
- Были приняты какие-то непонятные сигналы, видимо, шифровка.
- Дешифратор?
- Ничего не выдает. Похоже, что сообщение на неизвестном языке.
- Но дешифратор что-то должен выдать.
- На этот раз нет. Его перевод - сплошная бессмыслица.
Мы подошли к пульту управления. «Фрам» шел на автопилоте, а Велеа следил за скоростью. Я посмотрел на экран внешнего обзора, на котором был виден Артос. При максимальном увеличении были видны три континента. Первый простирался от северного полюса до экватора, второй располагался на самом экваторе, третий опоясывал южный полюс. Они занимали около четверти поверхности планеты. Остальная часть была занята тремя огромными океанами и множеством морей.
- Анализаторы?
- Типичная зеленая планета,- ответил Велеа.- Та же гравитация, воздух годен для дыхания, однако, содержит немного меньше кислорода.
- Что ж, тут не расслабишься.
- Южный континент практически необитаем. Обширные бесплодные пустыни. То же на большей части экваториального континента. Но тут другая крайность: он покрыт густыми непроходимыми лесами, напоминающими джунгли старой Амазонки.
- Северный континент?
- Он обитаем, однако, плотность популяции очень низка.
- Города?
- Это слово совершенно не подходит. Десяток деревень в зоне умеренного климата. Две из них большие. Достаточно большие, чтобы быть центром страны.
- Деревни примитивные?
- Нет. Каменные дома. Я уловил различные формы энергии.
- Двигатели?
- Вероятно.
- Если это не зародышевая цивилизация, мы должны попытаться вступить с ней в контакт. Но при этом необходимо демонстрировать добрые намерения.
Я улыбнулся и после этого заявил:
- Всем постам быть готовым к обороне. Оружие приготовить, как при высадке на враждебную планету.
- Что можно поручить Форстеру и Варуа? - спросил Сторк.
- Форстер будет наблюдателем на мостике А, Варуа - на мостике Б.
- А я? - спросил Нильс.
- Ты будешь моим первым помощником.
Я обернулся к Рону, который был как бы разжалован.
- Очень жаль, Рон, однако, ты в оппозиции, и я не могу доверять тебе полностью.
Он пожал плечами.
- Если бы ты назначил кого-то другого, я протестовал бы. Но речь идет о Нильсе…
Улыбнувшись, он хлопнул сына по плечу. Ну что ж, хоть в этом нет проблемы, однако я видел, как Велеа удивленно поднял брови. Он в это время переключил управление на ручное.
Действительно, на северном континенте есть деревни. В основном, это крестьянские усадьбы, фермы. Но они устроены на один манер: большое центральное здание окружено несколькими постройками поменьше. Все расположены среди полей правильной формы, разделенных лугами и полосками леса. На лугах пасутся стада: коровы, овцы, козы.
Крестьяне прекращают работу и поднимают головы, чтобы рассмотреть наш корабль. Мы пролетаем над огромной равниной, ограниченной с юга и с севера двумя реками, текущими в противоположных направлениях.
У них множество притоков. Две большие деревни - их даже можно назвать маленькими городами - расположены здесь же: один в излучине северной реки, другой - в дельте южной реки.
Сторк комментировал, не отрывая глаз от экрана:
- Космодрома нет… Однако есть средства передвижения. Автомобили. Повозки… Примерно двадцатый век Земли…
С тех пор, как мы вошли в атмосферы, я ожидал захвата магнитной ловушки, но пока все шло нормально. И сейчас я не замечал никакого сопротивления.
Нильс положил мне руку на плечо.
- Куда ты хочешь посадить «Фрам»?
- Вблизи северного городка.
