- Ну что ж, правильно. Оттуда мы сможем контролировать всю равнину.
Я нашел большую площадку, где при посадке мы ничего не должны были разрушить. На всякий случай я включил гравитационный компенсатор и принял меры, чтобы не сжечь землю огнем дюз.
Сразу же из городка к нам направилась колонна грузовиков и легковых машин.
- Надо думать, это представители властей,- заметил Велеа.
- Интересно, что это за власти?
Пока что я не замечал ничего подозрительного, но осторожность никогда не помешает.
- Все по местам. Нильс будет на смотровой площадке. Откроешь мне шлюз.
- Ты хочешь выйти один?
- В случае внезапного нападения будет лучше, если пострадает только один.
Когда машины приблизились, я вошел в лифт и спустился на нижнюю палубу. По пути я проверил все посты. Войдя в шлюз, я дал команду, и Нильс включил механизм.
В толпе было человек тридцать. И все женщины. Дюжина их была в форме и с ружьями. Одна из них показалась мне главной. Она сделала два шага мне навстречу и сказала на галактическом языке:
- Добро пожаловать на Артос.
Ей было лет тридцать. Высокая, решительная. Рыжие волосы пылали огнем на солнце. Красивая. Ее земное происхождение не вызывало сомнений. Я поклонился и сказал:
- Мое имя Абурен. Я прибыл с Арканы.
При этом я наблюдал за их реакцией и заметил легкое замешательство. Женщина ответила:
- Меня зовут Вигана. Я возглавляю нашу общину. Слегка улыбаясь, я осмотрелся.
- На Артосе нет мужчин?
- Почему же? Однако их права ограничены. Ты увидишь их в Нолене.
Мне показалось, что она волнуется.
- Нолена - это город?
- Да, наша столица. Но ты, кажется прибыл не один?
- Верно. Однако мои спутники остались на борту. Один их них будет сопровождать меня в Нолену.
Я включил передатчик на поясе и приказал:
- Сторк! Будешь меня сопровождать. Нильс должен остаться, так как я не доверяю Рону и Велеа. Арт может произвести неблагоприятное впечатление, на женщин, а морлот наверняка им понравится. За него я спокоен.
Глава 3
Когда Сторк присоединился ко мне, Вигана указала на один из экипажей. Она сказала, что будет сопровождать нас, и я почему-то ощутил беспокойство.
- Когда-то такие экипажи на Земле назывались автомобилями.
- Я знаю, тебя удивляют эти старые машины, но у нас нет ничего другого.
- А ты знаешь, что есть и другие средства передвижения?
- Я родилась на Лобосе. Мне было пятнадцать лет, когда меня привезли сюда.
- Вы здесь живете без связи с миром?
- Да.
- Почему?
По ее лицу пробежала тень.
- Так хотят хозяева.
- У вас есть хозяева?
- Разве ты не знаешь? Ведь они же позволили тебе прилететь сюда.
- Я никого не спрашивал о разрешении.
- Но ты же прилетел с Арканы?
- Да. С Арканы. Там я освобождал своих друзей.
- …?
Внезапно беспокойство в ее взгляде сменилось растерянностью. Она тихо спросила:
- Ты прорвался сквозь барьер?
- Какой барьер? Магнитную ловушку, в которую пытались захватить мой корабль?
Она опустила голову и задумалась. В это время автомобиль въехал в город, и я, наконец, увидел мужчину. Он шел по тротуару, одетый в костюм из ярко окрашенной ткани, тогда как все женщины, не исключая и Виганы, были одеты в одежды неяркого цвета.
- Как получилось, что ваши мужчины бесправны?
- Этого хотят хозяева.
- И мужчины мирятся с этим?
- Они привыкли. Правда, некоторые протестуют, даже устраивают восстания. Однако хозяева убирают таких.
- На Аркану?
- Может быть.
- Чтобы отдать их арканцам?
- Что это такое?
Вероятно, она действительно не знает об арканцах, и я не ответил на ее вопрос, но спросил:
- И вы никогда больше не встречаетесь с теми, кого убирают?
- Нет.
- Если даже это ваши родные?
- Что мы можем сделать? Хозяева сильны. У них оружие, против которого бороться невозможно.
И снова она не поняла меня. Автомобиль въехал в просторный двор и остановился. Вигана пригласила меня выйти.
Я оставил передатчик включенным, чтобы на «Фраме» могли нас слышать. Я ступил на мраморные плиты двора и увидел настоящий дворец. В него вела огромная лестница.
Восхищенный этим великолепием, я спросил:
- Кто построил этот дворец?
- Мой отец,- сказала Вигана и, не скрывая гордости, добавила: - Он был одним из хозяев.
- А ты?
- Среди хозяев нет женщин, однако, мне доверено возглавлять общину.
- Хозяева… На кого они похожи?
- На нас… на вас…
- Значит, это люди?
- Естественно, хотя это слово здесь не в ходу.
- Тем не менее, оно означает расу, которая завоевывает Вселенную и господствует во всех открытых мирах.
- Вселенная?
- Множество Галактик, тысячи планет, подобных твоему Лобосу.
В ее голосе слышалась тоска о родине:
- Лобос…
- Ты хотела бы туда вернуться?
- Хозяева запрещают даже думать об этом. Вигана поднималась по лестнице рядом со мной, морлот шел сзади. Я не сомневался в его бдительности. Рука его лежала на рукоятке бластера, и он в любой момент был готов отразить нападение. Впрочем, интуиция подсказывала мне, что опасность пока нам не грозит.
Миновав роскошную террасу, мы попали в большой холл, а потом в уютный зал, стены которого были украшены гобеленами.
