Низкий стол, деревянные кресла, круглые и широкие. Вигана отослала охрану и пригласила нас сесть.
- Здесь только я знаю ваш язык. Я изучила его в детстве. Никто не понимает, о чем мы говорим. Для всех вы - посланцы хозяев. Насколько я поняла, ты иностранец?
- Иностранец? Что ты имеешь в виду?
- Не знаю. Я чувствую в тебе человека, подобного тем, каких я знала на Лобосе… Как мой отец.
- Он был одним из хозяев?
- Да. Одним из самых главных. Он много путешествовал.
- Вне темных планет?
- Он был везде.
- Он умер?
- Вероятно. Однажды он не вернулся. И тогда произошли большие перемены. Появились другие хозяева. Уже не те, что прилетали раньше.
- И с этого времени ты возглавила общину?
- Да.
- Хозяева часто появляются здесь?
- Только тогда, когда им нужны слуги.
- Это часто?
- Два раза в год.
- Много они забирают людей?
- Сотню.
- Мужчин или женщин?
- И тех, и других.
- Молодых?
- Двадцать-двадцать два года.
- И когда вы их ждете? Она покраснела и не ответила.
- Они больше не вернутся, не так ли? Дрожащим голосом она ответила:
- Нет.
- Они объяснили, почему?
- Нет… Хозяева никогда ничего не объясняют.- Внезапно она добавила: - С хозяевами мы не были несчастны, но…- Она замолчала, однако я настаивал:
- Но?..
- Мы для них не существуем. Они только требуют повиновения. Во времена моего отца хозяева брали в жены женщин с Артоса. Теперь такого не бывает.
- И ты об этом жалеешь?
- Некоторые из нас, да. Внезапно вмешался Сторк:
- Ты сказала, что вы должны им повиноваться. Почему? Ведь вы же вооружены.
Вигана вздрогнула.
- У них есть ужасное наказание.
- Какого рода?
Она указала на мой бластер.
- Примерно такая же штука. Она заставляет ужасно страдать несколько часов.
Вот как! Я понял. Отрегулированный на небольшую мощность бластер причиняет страшные судороги. Мне стало понятно, почему Вигана вздрогнула при одной мысли об этом.
Сторк спросил:
- И ты подвергалась такому наказанию?
- Однажды.
- За что?
- Я пыталась спрятать человека, которого должны были отправить на Аркану.
Мы замолчали. Все это было дико, ужасно, однако, по-своему логично. Вздохнув, я спросил:
- Если ваши хозяева так жестоки, то почему же ты принимаешь нас?
- Я скажу, что приняла вас за их посланцев.
- И они поверят?
- Да, если не будут проверять детектором лжи.
- Тебя уже проверяли?
- Один раз после смерти отца.
Она бросила на меня пронзительный взгляд.
- Когда я увидела тебя возле корабля, я поняла, что ты ничего не боишься. Ты не боишься мужчин, живущих у нас…
- Вы обращаетесь с ними как с рабами…
- Не мы…
- Да, я знаю. Хозяева заставляют.
- Ты не боишься хозяев.
- Их много?
- Не знаю… Когда был жив мой отец, их было не больше десяти… Однако теперь их значительно больше. На Артос они прилетают впятером или вшестером, но я знаю, что их более тридцати.
- Какие они, молодые или старые?
- Разные.
- Они все живут на Аркане?
- По крайней мере они так говорят.
- Артос заселяли при твоем отце?
- Нет. Когда я прибыла сюда, здесь все уже было. Теперь нас стало меньше.
- Потому, что вы отдаете людей дважды в год?
- Нет, они ведь возвращают детей.
- В каком возрасте?
- Не более трех-четырех лет.
- Их привозят с Арканы?
- Да.
- Но это невозможно… Аркана - планета, населенная чудовищами. Скажи, корабль хозяев похож на мой?
- Да. Только у них более старый.
В это время в зале появился ребенок, который что-то лопотал и отчаянно жестикулировал. Я обернулся к Сторку.
- Что ты обо всем этом думаешь?
- Если у них нет ничего, кроме этой старой посудины, они опасны для нас только на Аркане, где установили магнитную ловушку.
- А фиолетовый луч?
- Его возможности ограничены. Для безопасности достаточно держаться подальше от установки.
Поколебавшись секунду, я вызвал на связь Нильса.
- Никаких сигналов не обнаружено?
- Нет?
- Особенно внимательно наблюдайте в направлении Арканы.
- Это направление приоритетно для детекторов. Вигана сделала неожиданное движение и удивленно
спросила:
- С кем это ты беседуешь?
- Это мой помощник. Он остался на корабле. У хозяев нет ничего похожего?
- Я никогда не видела, чтобы они так общались. Это ни о чем не говорило. Я помню загадочные сигналы,
