с которыми не мог справиться наш дешифратор.
Я встал, чтобы размяться. Меня заинтересовали гобелены на стенах.
Это были копии земных гобеленов, самых старых. Я видел подлинники в музее. Им уже по несколько веков. Копии же казались совсем не старыми.
Я подошел к Вигане.
- Хозяева бывают на последней планете вашей системы?
- Нандале?
- Да.
- Иногда их корабль по пути сюда делает там остановку.
- Мне нужно побывать там.
Она испуганно встала, взяла меня за руку.
- Ты хочешь оставить нас?
- Ненадолго.
Оставив Сторка во дворце, я решил воспользоваться гравикомпенсатором, так как медлительность автомобиля меря раздражала. И все же, несмотря на скорость полета, у меня было время поразмышлять.
По воле случая мы столкнулись с чем-то необычным. Что-то вроде зародыша новой цивилизации. Группа людей с помощью ученых осуществляла на темных планетах чудовищный эксперимент. Они основали новое общество, непохожее ни на что, знакомое нам. И это началось достаточно давно. Значительно раньше моих путешествий к темным планетам. Я прилетал сюда еще тогда, когда был жив отец Виганы, и я не обнаружил этого только потому, что в то время у них еще не было магнитной ловушки. После смерти отца Виганы все изменилось. Все усилия были направлены на ускорение мутации арканцев, которые должны были стать либо союзниками, либо инструментами в достижении мирового господства.
Несомненно, хозяева имеют связь с внешним миром. Но кто они? Трудно сказать. По крайней мере, с жизнью людей они хорошо знакомы. Нильса с командой они хотели захватить, чтобы передать арканцам, а население Арканы состоит из детей вечных скитальцев Галактики.
Вот и «Фрам»! Нильс, заметив меня, открыл верхний люк, и я очутился на мостике. Рон, Велеа, Арт и оба товарища Нильса уже были здесь.
- Ну как, все слышали?
- Да,- ответил Нильс, сверкнув глазами.
Рон не проявил энтузиазма, однако, я его хорошо знал: на этот раз он был заинтересован.
- Мы должны побывать на Нандале. Мне кажется, именно там мы найдем главную базу тех, кого Вигана называет хозяевами. Может, даже научный центр.
- Если это так, то нам не стоит приближаться к Нандалу,- заметил Велеа.
- Что же делать?
- Вернуться на Землю и организовать экспедицию.
- Но хозяева поддерживают связь с внешним миром и будут предупреждены об этом. Мы должны застать их врасплох,- сказал Нильс.
- Мне кажется, с тех пор, как мы покинули Аркану, они в панике.
- Я раньше времени не считаю их врагами. Может, это совсем неплохая идея - основать новое общество.
- Общество, где мужчина не имеет никаких прав? - сказал Рон.
- Не преувеличивай. Хозяева ведь мужчины. Мужчины Артоса не имеют прав только потому, что хозяева не хотят иметь лишних хлопот.
- Их и так хватает,- заметил Арт.
- Вигана говорит, что видела тридцать хозяев. Но наверняка есть и такие, кто никогда не покидает Нандал. Кроме того, там есть женщины, которых забирают с Артоса… Нет, если мы хотим что-то узнать, мы должны лететь туда.
Сказав это, я посмотрел на Рона и Велеа, ожидая согласия на продолжение экспедиции.
Глава 4
Рон долго смотрел на сына, затем пожал плечами. Велеа встал и налил себе стакан граля, делая вид, что ему все безразлично.
Что же касается Форстера и Варуа, то они уже полностью пришли в себя и были готовы к новым приключениям.
Удовлетворенно вздохнув, я объявил:
- Двое должны остаться здесь со Сторком.
- Ты не думаешь, что разделяться неразумно? - спросил Рон.
- Нет. Нужно попытаться овладеть кораблем хозяев, если они вернутся на Артос.
- Втроем они не смогут много сделать.
- Все будет зависеть от количества хозяев. Если наши ребята почувствуют, что они в худшем положении, они должны укрыться. Добровольцы есть?
После короткого размышления вперед вышел Арт.
- Остаться на планете женщин? С удовольствием.
- Я тоже,- вызвался Варуа.
- Бластеры и терморужья. Парализующие гранаты. Гранат побольше.
- Как мы будем передвигаться? - спросил венерианец.- На этих смешных штуковинах?
- Возьмите гравикомпенсаторы.
- Хорошо.
- Думаю, что Вигана поможет нам. Найдутся и другие женщины. Вы же парни хоть куда.
- А мужчины?
- На них пока не рассчитывайте. Держите контакт с женщинами.
- Ты не думаешь, что они окажутся слишком строптивыми? - спросил Арт.
- Нет, чтобы заставить их повиноваться, хозяева подвергают их жестоким пыткам. При помощи бластера отрегулированного не небольшую мощность излучения у них вызывают страшные судороги, продолжающиеся нес колько часов. Насколько я понял, почти все женщины под вергались такому испытанию и боятся его больше смерти Так что, если вы победите, они будут вас боготворить
- Как и все женщины в Галактике, они предпочитают победителей.
И вновь «Фрам» вошел в пространство. На этот раз было абсолютно темно, как в открытом космосе.
Рон вместе с Форстером дежурил у реакторов. Велеа отдыхал. Нильс был со мной.
- Ты не находишь, что все очень просто?
- Не думаю. У хозяев еще не было времени на реакцию.
- Однако я не сомневаюсь, что они что-нибудь предпримут. Приближаясь к Артосу и Нандалу, мы подвергаем себя страшной опасности.
Мы летели вперед, и Нильс наблюдал за локаторами внешнего обзора. Внезапно он вскрикнул. Я обернулся.
- Ты что-то заметил?
- Да.
- Что?
- Не знаю.
- Далеко?
- Не очень… Сто-двести тысяч километров. Масса ощущается слабо…
- Звездолет?
