– Если вам угодно, ваша милость, я Людо и сопровождаю моего коня Ренти вслед за Солнцем.
Овен склонил голову набок и, казалось, размышлял. У него были желтые глаза, как у Козерога, но не такие холодные. Если очень сильно задуматься, можно было увидеть в этом величественном создании золотистого барашка, каким он был когда-то, резвящегося среди ромашек посреди залитого солнцем луга. («А вот Козерог никогда, никогда не был молодым», – подумал Людо.)
– И ты молишь меня разрешить тебе беспрепятственно проследовать через мой Дом? – сурово спросил Овен.
Разумеется, Людо сказал бы иначе, но это звучало лучше, чем: «Пожалуйста, не троньте меня и дайте пройти дальше».
– Да, господин, именно так, господин, – ответил он, потирая ногу.
– Что с твоей ногой? – спросил Овен.
– Небольшой ожог, ничего страшного, господин, – ответил Людо.
– Подойди ко мне.
Людо подчинился. Овен опустил величественную голову и подул на обожженную кожу. Людо показалось, что к ней приложили прохладную повязку. Жжение пропало, а кожа побелела, разгладилась и стала как новая.
– Благодарю вас, – сказал Людо.
– А теперь, коли желаешь яблока, возьми. Оно не причинит тебе вреда. И одно для коня. Но только по одному.
Людо снова поблагодарил хозяина и поднял с земли два упавших яблока.
Овен внимательно наблюдал за ним.
– Почему ты поднял яблоки с земли? Те, что на дереве, вкуснее.
– Нам с Ренти и эти хороши, а еще у меня есть немного хлеба. Из-за вас они не успели отобрать у меня горбушку.
Когда Овен врезался в дерево, Ренти поднял голову от травы, а теперь, хромая, подошел и встал рядом с Людо. Лютики запутались в его гриве, но ромашки он съел почти все. (Животные не любят лютики, поэтому их так много на лугах.) Конь быстро прожевал ромашку и принюхался к яблоку. Людо протянул ему яблоко и, аккуратно разломив хлеб, отдал коню половину. Овен не сводил с него сурового взгляда.
Решив, что Овен хочет, чтобы он, как Ренти, съел яблоко прямо сейчас, Людо вонзил в него зубы. Такого вкусного яблока он в жизни не ел! Вместе с яблочным вкусом в нем, с каждым кусочком, чувствовался новый вкус: персика, ананаса, абрикоса, сливы, нектарина и сочного винограда… Людо съел яблоко вместе с семечками и вытер губы, чувствуя себя гораздо лучше.
– Это самое вкусное яблоко в моей жизни, – сказал он Овну.
– Сим утолится голод твой до поры, – с довольным видом проговорил Овен.
– Да, господин, ваша милость, – ответил Людо неуверенно.
В суровых глазах Овна промелькнул огонек, словно напоминание о золотистом барашке, каким он был когда-то.
– Я хотел сказать, что яблоко поддержит твои силы в пути. В следующем Доме тебя, быть может, накормят получше. Они там только и знают, что пируют.
Людо вспомнил слова Гулы: «Одного путника приветят и накормят – другого убьют не моргнув глазом».
Однако он ничего не сказал, потому что Овен продолжил:
– Едва ли ты нагонишь Солнце в следующем Доме, но лучше тебе поспешить. Кони уже запряжены, и колесница скоро тронется в путь.
– Хотите сказать, Солнце сейчас здесь? – Людо огляделся и заметил то, чего не разглядел раньше: колеи от колес, уходящие за горизонт, и смятую траву там, где проскакала четверка. Колеи вели к деревьям, и в тот самый миг, когда Людо смотрел, щурясь от света, из-за деревьев пробились яркие, почти горизонтальные лучи. Солнце встало над кронами и двинулось по небу в золотом сиянии.
Сердце Людо затрепетало – впервые он подобрался к Солнцу так близко! В центре сияния он разглядел колесницу, сверкающие гривы и хлыст, словно яркую вспышку света.
Сердце выпрыгивало из груди, но он лишь спросил Овна:
– Могу я последовать за ним, господин?
– Можешь, я не стану тебе препятствовать. Я никогда не обижаю юных. А вот догонит ли его твой старый конь, мне неведомо.
– Господин, – обратился к хозяину Людо, – не могли бы вы дунуть Ренти на ногу и излечить его?
Но Овен покачал гордой головой:
– Он исцелится в свое время. Этот Дом юных. А теперь, мальчик, поспеши и будь осторожен.
Овен отвернулся и поскакал к стаду на другом конце пастбища. Овцы перестали жевать, а ягнята гурьбой спустились с холма, на котором резвились, и принялись радостно скакать вокруг.
Людо взялся за повод, поднимая голову Ренти от травы, и срывающимся от волнения голосом воскликнул:
– Вперед, Ренти! Вперед, старый конь, мы все ближе к цели. Скачи изо всех сил!
Ренти поднял голову и радостно заржал, заражаясь его воодушевлением. Неровной рысью он затрусил рядом с Людо вдоль колеи, которую оставила колесница. Боковым зрением Людо разглядел на бегу златорунного Овна посреди резвящегося стада молодых барашков, которые продолжили играть в «Царя горы». Он возвышался на поросшем цветами пригорке, а вокруг скакали малыши. Затем крошечный ягненок боднул громадного барана – таким толчком даже бабочку не собьешь с цветка, – но величественный Овен послушно спрыгнул с пригорка, увлекаемый бурлящим, словно мыльная пена, стадом.
Когда Людо и Ренти, задыхаясь, добежали до деревьев, Солнце уже скрылось из виду. За деревьями стояла калитка, но следы продолжались по другую сторону, поэтому Людо открыл ее, пропуская Ренти, и закрыл за собой, не заметив таблички, на которой значилось:
♉ Осторожно, бык
Впрочем, мгновением позже бык предстал перед ним собственной персоной: он грозно стоял посреди дороги, опустив рога и роя копытом землю.
Глава 11. Телец
Как я уже рассказывала, каждое лето Людо отправляли на горное пастбище, где он приглядывал за стадом, пока отец варил сыры. В стаде были быки, и Людо хорошо знал их повадки. Он не боялся их, но, как все, кто имеет дело с быками, уважал и никогда, ни за что на свете не стал бы доверять быку, каким бы мирным тот ни казался. Этот бык вовсе не выглядел мирным. А всем известно, что, когда бык начинает рыть землю копытом, нужно быть начеку.
И главное, не пытаться бежать, а еще лучше – замереть на месте. Если оказался напротив разъяренного быка – стой спокойно и не дергайся.
И Людо стоял. Стоял так долго, что начал опасаться случайно чихнуть.
Рядом с ним замер Ренти, который быка не боялся, но боялся привлечь его внимание, поэтому тоже стоял не шевелясь.
Телец – ибо это был именно он – перестал рыть землю копытом и тоже застыл.
Так бы и простояли они весь день, если бы их не прервали. Две девочки одних лет с Людо подбежали к ним со стороны деревьев. Они собирали цветы на лугу и несли вдвоем венок из ромашек толщиной со скакалку.
Не успел Людо сдвинуться с места или криком предостеречь их, а девочки уже закинули венок на массивную бычью шею. Бык склонил голову ниже, и стало видно, что его рога еще больше,
