Наконец Людо насытился и улегся в теплую траву, наблюдая за танцами удивительных гостей. Спустя некоторое время раздался голос девочки:
– А теперь игра! Игра Тельца!
Девочка-незабудка оглянулась, и Людо услышал ее слова:
– Начнем с чужестранца. Он будет водить первым.
Меньше всего на свете Людо хотелось убегать от громадного быка, поэтому, пока девочка не заметила его, он тихонько встал, взобрался на пригорок и лег в высокую траву, положив подбородок на руки и наблюдая за игроками сверху.
Не обнаружив Людо, веселый народец вскоре забыл о нем и принялся за игру. Это была смесь салочек с прятками и жмурками. Игроки должны были пробегать между цветочных гирлянд, свисавших с рогов и шеи быка, не позволяя ему себя коснуться. Нужно сказать, они проделывали этот трюк весьма ловко, и бык ни разу не дотронулся ни до одного из игроков, поэтому Людо так и не узнал, что бывает с теми, кто проиграет. Игра продолжалась очень долго. Солнце опускалось все ниже, и Людо следил за ним, вспоминая, что до темноты должен выбраться на дорогу, ведущую в Дом Близнецов. Наконец он осознал, что смех стал тише. Игра завершалась. Людо посмотрел вниз. Телец стоял посреди толпы, почти скрытый под гирляндами из маков, лабазника, сиреневого водосбора и прочих цветов, на которые щедра макушка лета. Телец стоял почти так же неподвижно, как в тот раз, когда Людо увидел его впервые. И если не знать, что цепи, которые сковали его, сплетены из свежих пахучих цветов, вокруг которых еще вились пчелы и бабочки, то можно было подумать, что именно они не позволяют ему сдвинуться с места.
И тогда девочки в одеждах из цветов, фавны, лесной и водяной народец взялись за руки и с песней встали в круг. Эта песня отличалась от других: она была медленнее и торжественнее, но так же исполнена радости и ликования. Птицы спорхнули с веток и зависли над певцами, вторя их голосам. Из кустов над берегом, где лежал Людо, слетела, сложив крылья назад, стая белых голубок, словно пролился ливень из белоснежных лепестков.
Внезапно Людо понял, что давно не видел Ренти. Он резко сел и огляделся. Старый конь исчез. Людо вскочил и увидел, что далеко-далеко на краю поляны конь пасется у ручья, окруженного камышами и желтыми ирисами. За ручьем травы не было, только вилась между камней крутая тропа. Словно совсем другая страна…
Другая страна… Нехорошие земли! Внезапно испугавшись, Людо вскрикнул:
– Ренти, Ренти, вернись!
Но Ренти рассеянно пересек бурлящий ручей и начал подниматься по тропе.
Пение внизу прервалось. Все глаза обратились на Людо. Затем порыв ветра пронесся по ложбине – и вмиг все стало другим. Феи на листьях водяных лилий исчезли, словно лепестки, унесенные ветром. Облаченные в зелень лесные жители стояли неподвижно, только трепетали листья их одежд, и теперь Людо увидел, что это всего лишь деревья, молоденькие побеги. Водяные люди замерцали, прозрачные и радужные, словно пузырьки, и растворились в воздухе. Даже девочки бросились врассыпную и исчезли в лесу позади пруда. С плеч и боков Быка, увядая, спадали гирлянды и грудами ложились у его ног. Телец поднял величественную голову и уставился на Людо громадными темными глазами.
Откуда-то сверху, выше верхушек деревьев, раздались первые раскаты грома. Ренти исчез из виду. Людо забыл, что нельзя убегать, когда бык смотрит на тебя в упор. Забыл, что должен оставаться в Доме Тельца до темноты. Он развернулся и со всех ног бросился вслед за Ренти.
– Ренти, Ренти, вернись!
На бегу он слышал, как за спиной гремит другой гром – копыта бегущего быка.
Добежав до ручья, Людо не обнаружил там Ренти. Бык приближался, ускоряя шаг. Дрожала земля, гремели копыта, в небе рокотал гром. Внезапно в ручей белым хлыстом ударила молния. Стремительно и легко, словно крылатые лесные создания, Людо перемахнул через ручей и понесся вверх по тропе, скользя и спотыкаясь о камни, пока не достиг вершины, откуда тропа уходила дальше между громадными пирамидами из камней.
Камень соскользнул и покатился под ногой, и Людо рухнул ничком на тропу. Ушибся он не сильно, но был испуган и задыхался от бега. Три или четыре секунды мальчик лежал, собираясь с силами, чтобы встать. Поднявшись и потирая колено, Людо осознал, что больше не слышит грома и грохота копыт. Тельца нигде не было. Мальчик оглянулся и увидел, что ручей, поляна и вся летняя благодать остались далеко позади, словно приснились ему.
Назад пути не было. Он должен идти вперед. А солнце все еще ярко светило высоко в небе, и он был в Доме Близнецов, где бродил ужасный лучник.
И сразу же Людо увидел знак на каменной плите: ♊.
Рядом стояла табличка:
Стрельбище.
Каждый день до захода солнца вход запрещен.
Прямо за ней начиналось каменистое плоскогорье, перемежаемое пирамидами из камней выше человеческого роста. Между двух таких пирамид и стоял Ренти, прижав уши к голове и блестя белками. Коня крепко держал под уздцы человек, другой нагнулся, поочередно осматривая его ноги, а третий…
Третий стоял поодаль на высоком валуне, тщательно прилаживая стрелу на тетиву.
Глава 12. Близнецы
Человек, который осматривал ноги Ренти, поднял глаза, увидел Людо и что-то сказал товарищу. Мужчины были похожи как две капли воды. Людо разом вспомнилось все, что говорил ему Гула о Близнецах и ужасном Стреловержце. И теперь, из-за глупости Ренти, они вошли в Дом Близнецов при свете дня и угодили в западню.
Людо был всего лишь мальчишкой и, думаю, в первое мгновение паники вполне мог бы убежать, бросив Ренти, но лучник на валуне, который наверняка и был Стреловержцем, тоже его заметил. Он натянул огромный лук, целя стрелой в Людо.
Людо остался на месте. Он вспомнил, что сказал ему Стрелец: «Этот конь верой и правдой служил тебе всю жизнь, готов ли ты послужить ему верой и правдой?» В замешательстве Людо стоял и гадал, значит ли это умереть вместе с Ренти? Впрочем, выбора у него не было. Стрела настигла бы Людо раньше, чем он пробежал бы пару шагов. И снова в голову пришли слова Гулы: «Сначала переговоры, потом драка – отличный девиз».
Поэтому Людо, хоть и изрядно перепуганный, остался стоять на месте, как стоял перед Тельцом, и когда лучник
