Вспыхнул яркий свет, разрушая сумеречное очарование, улыбчивый ведущий радостно объявил танцевальный турнир. Любопытно, он в перерывах, как и большинство отдыхающих, тоже стопками употреблять не брезгует? Больно счастливый, прям через край.
Я собрался вернуться за стол, но тут позвал Дима:
— Василий, куришь?
— Не-а, — ответила за меня Ника.
— Ну хоть так пошли, подышим.
Идея освежиться мне понравилась, вопросительно посмотрел на подругу.
— Мы пятые — времени еще вагон, успеете.
Кивнул ей и проследовал за Крыловым на выход. На полукруглой галерее между колонн царила оживленная атмосфера. Морозный воздух приятно холодил кожу, я с наслаждением втянул полные легкие и тут же закашлялся. Ну и гадость! Зачем отравили здесь все?
С укором посмотрел на дизайнера, поинтересовался:
— Это такая изощренная месть или иррациональное чувство юмора?
Тот непонимающе глянул на меня, повертел в руках источник зловония и, рассмеявшись, выбросил его в ближайшую урну.
— Ты прав, я вообще-то бросил, но иногда на вечеринках прибивает.
Я пожал плечами и встал так, чтобы ветер сдувал все лишнее в сторону — так-то лучше. Может быть, Дмитрий хотел поговорить, а может, действительно позвал просто проветриться, в любом случае пообщаться нам не удалось. Как и внутри, к нему то и дело подходил народ с приветствиями, они общались на свои темы.
Я запрокинул голову к чужому небу, пытаясь отыскать звезды. Тщетно, обилие огней ночного города побеждало в неравной схватке. Вспомнилось ясное, чистое небо Терралии с мириадами ярких светил, всегда указывающих дорогу домой. Где теперь мой дом? Я сбился с пути, блуждая в смоге иного мира. Станет ли он когда-нибудь мне родным? Ответа не находилось.
— Василий, как тебе наш праздник?
Чье-то бесцеремонное прикосновение заставило поморщиться.
— Добрый вечер, Наталья Владимировна, — поприветствовал Крылов мой самый реалистичный ночной кошмар местного розлива.
— Привет, Дим, — ответил молодящийся суккуб, продолжая держать меня под локоть и невзначай прижиматься, якобы от холода.
Если отбросить субъективизм, для данного собрания она выглядела вполне сносно и одета была со вкусом, но… Себя я к «данному собранию» не относил. И манерам даме стоило бы поучиться. Попробовал ненавязчиво выпростаться из железной хватки обольстительницы, она, не смущаясь, вообще меня за талию перехватила. Ясно: намеки тетка не понимает либо игнорирует.
— Так что, не надумал продолжить сотрудничество? — Хищной улыбке женщины позавидовал бы сам Темный Властелин.
Что интересно, Кусуева настолько в себе уверена, что даже поаплодировать хочется.
— Нет, благодарю, — твердо ответил я, все же непреклонно отцепляя ее пальцы от своего тела. — Мы сразу договаривались на сдельную работу. Вероника попросила оказать ей услугу, я согласился. Увы, ваша деятельность не входит в сферу моих интересов.
— Как любопытно, — игриво стрельнула глазами Наталья Владимировна. — И чем же ты интересуешься?
— Извините, Василий в турнире участвует, там их выход скоро, — влез Крылов.
Я посмотрел на него с благодарностью. Парень едва заметно усмехнулся, мол, всегда пожалуйста. Арт-директор недовольно передернула плечами, но улыбочку удержала, пропела:
— Да-да, будет интересно посмотреть: танго — танец страсти. Доводилось сталкиваться?
Я вернул ей широкую улыбку, выгнул бровь:
— Со страстью?
Кусуеву немного перекосило.
— С танцем, — уже не так слащаво произнесла она.
— Признаюсь, нет, но мы здесь вроде и не претендуем на техническое исполнение, верно? И раз уж этот танец — выражение любви и страсти, думаю, я справлюсь с поставленной задачей. — Глядя в сузившиеся от тщательно скрываемого раздражения глаза, добавил: — Ведь важно не что танцуешь, а с кем. С такой парой, как Вероника, будет совсем несложно отдаться на волю чувств и позволить им управлять телом.
Дмитрий посмотрел на меня со странной смесью уважения и недоверия. На лице Натальи Владимировны застыл оскал.
— Идемте, тут довольно свежо, — снова разбавил повисшее напряжение Крылов.
— Ты прав, — изволил согласиться суккуб.
Обхватила себя руками и недвусмысленно посмотрела на мой пиджак. Чуткий дизайнер и тут оказался к месту, щедро предложив свой. Пришлось Кусуевой довольствоваться малым.
— Если действо будет хоть вполовину так же прекрасно, как нам его только что анонсировали, — не удержалась от шпильки наша спутница, — будет непростительно опоздать. Редко встречаю людей, чья самоуверенность настолько же вызывающа, насколько и обоснована. Пока что ты не дал повода усомниться в себе, хорошо, если так и останется.
— Похвала из ваших уст звучит особенно приятно, — излучая радушие, ответил я.
Мы вернулись к столам. Ведущий как раз объявлял четвертую пару, значит, мы следующие.
— Предвкушаю ваш выход, Василий, — томно произнесла Наталья Владимировна, вручая Крылову пиджак.
Я подарил ей снисходительную улыбку. И эта дамочка еще будет корить меня за самоуверенность?
— Жестко, — хмыкнул Дмитрий, когда мы остались вдвоем.
— Что, сильно заметно?
Он хлопнул меня по плечу:
— Нет, если не знать госпожу Кусуеву и ее репутацию, можно и ошибиться, а так… Все предельно прозрачно.
— Да жгучий овощ с ней, как говорит Никуля, нашлась любительница-ценительница. В скале я ее видел и без магии.
— Почему в скале? — удивился парень.
И как ему объяснить, что для эльфа самое мерзкое — это оказаться в окружении мертвого камня?
— Не вникай, — отмахнулся я и плавно съехал: — С Вероникой поживешь, еще не так формулировать научишься.
— Это да, — рассмеялся дизайнер. — Смотрю, два оригинала нашли друг друга.
— Кто кого нашел? — весело поинтересовалась упомянутая леди.
Я сел с ней рядом, наполнил наши бокалы.
— Да там внизу Кусуева Васю чуть прилюдно не схарчила, — бесхитростно поделился Дима.
— Вот щучка крашена! — возмутилась Никуля.
Даже брови нахмурила, чем немало меня потешила.
— Почему сразу крашена, — явно кому-то подражая, откликнулась Настя.
— Это ее натуральный цвет, — закончили они уже хором с Крыловым.
Я, видимо, снова не в теме, ну и ладно. По живой мимике Вероники и так можно догадаться обо всем, что она имела в виду.
— И чего ей неймется?
— Коллекционирует, — пожала плечами Настя, протягивая бокал. — За адекватное руководство!
Мы стукнулись и дружно выпили.
— Так, слушай сюда, — с видом полководца, собравшегося захватить мир, распорядилась моя ясноокая нимфа. — Я тут видяхи нашла, пока вы дышали, смотри и запоминай.
Она сунула мне под нос телефон, ткнула в экран — пошла запись.
— Ты даешь! — восхитился Крылов. — А твоя вера в Василия потрясает. Это будет самый крутой экспресс-курс по обучению танго. Патентуй, Никуля, разбогатеешь.
— Хорош стебаться, — отмахнулась Вероника, — я ж говорила: Вася — может.
Тем временем на экране скользила пара, самозабвенно вкладывая душу в танец. Я сосредоточился на движениях мужчины. Шаги вперед, назад, в стороны, обход партнерши. Вообще, основная хитрость здесь из шагов и состояла — перекрестные, широкие долгие, короткие частые. Дальше скрутки, повороты — тут можно будет импровизировать. Танец походил на алрон, только поддержек меньше и многие элементы упрощены. Мысленно ухмыльнулся, представляя, как поведу своего остроклювика. Я столько раз танцевал
