Прошло не более получаса, но князь уже смирился с судьбой. Кончено! Заблудились, да так, что ввек не вернуться. Камень слева, справа тоже камень, и под ногами он, неровный, в трещинах и выбоинах, словно морское дно. Как только темный силуэт соборной кампанилы исчез за спиной, воды города-океана, неслышно подступив со всех сторон, захлестнули нарушителей ночного покоя и поволокли по улицам-ущельям. Дальше, дальше, дальше, в никуда, в безвестность и безвидность. Пусто, тихо, ни вздоха, ни души, лишь сверху, над плоскими черепичными крышами – недостижимый звездный купол. Тонкий серп серебристой Луны чуть касался черепицы, словно не решаясь воспарить выше.
Камень и ночь. Человеку здесь не место.
Амен!
– Безобразие! Неделю как приказал отремонтировать!.. Синьор Руффо, подсветите, пожалуйста.
Дикобраз восхитился. Что значит опыт! Для его спутника город вовсе не казался океанским дном. Ни океана, ни ущелий, ни прочей ночной романтики. Теряться же подеста вовсе не думал, шел уверенно, время от времени подсвечивая армейским фонариком и каждый раз безошибочно находя дорогу. Синьор Гамбаротта с достоинством проводил очередную инспекцию вверенного ему города, пусть и не совсем обычную.
– Завтра же взгрею, – резюмировал подеста, делая пометку в записной книжке. – Здесь, синьор Руффо, повозка опрокинулась. Видите, какая колея?
Князь, посветив фонарем под ноги, рассудил, что последний раз проезжую часть ремонтировали при святом аббате Иоанне.
– Как вы здесь ориентируетесь, синьор Гамбаротта? – не выдержал он. – Тут спелеологом надо быть!
Подеста, негромко рассмеявшись, забрал фонарь.
– Я все-таки местный. Вы же не заблудитесь ночью в собственной квартире! В самом неприятном случае ударитесь плечом о дверной косяк или опрокинете стул. В Матере меня уже ничем не удивишь… Пойдемте, сделаем еще один круг.
Дикобраз поглядел в черное ночное небо. Мадонна Смуглолицая! Они, оказывается, по кругу ходят!
– Пойдемте, пойдемте, а то уже прохладно.
Князь заспешил, стараясь не отстать от длинноногого спутника. Тот понял, слегка сбавил шаг и вновь включил фонарь.
– Держитесь рядом, дорогой синьор Руффо, и посматривайте под ноги. Честно говоря, я не рассчитываю на какой-нибудь улов. Разбойников тут нет, потому что грабить некого и нечего. Ночью можно встретить лишь акушерку, у нее фонарь очень приметный – и еще чиновников муниципалитета после выдачи жалованья. Ну, тех вы за два квартала услышите! Поэтому меня и возмущают все эти россказни про призраков.
– Их нет? Совсем? – осторожно осведомился князь. Подеста фыркнул.
– Вам какие нужны? Серые, бесформенные и безгласные?
Остановившись на миг, безошибочно ударил фонарем в узкий переулок между двумя домами.
– Давайте покажу.
Спорить Дикобраз не решился, уж больно темно в переулке- ущелье. Фонарь Джузеппе Гамбаротта выключил, поэтому идти довелось практически на ощупь. Князь даже вытянул руку, чтобы не удариться грудью об угол очередной стены. Внезапно фонарь вновь вспыхнул, осветив маленький одноэтажный домик с уже привычным черным флагом у дверей. Тупик…
И снова – тьма.
– Прошу! – подеста остановился, протянул руку. – Чуть левее двери. Сейчас увидите.
Князь хотел уточнить, но почувствовал, как язык примерзает к нёбу. Есть! Серое… Еле различимое во мраке… Неслышное…
– Ну и как?
Глаза протирать не стал, смотрел и не верил. Неясный бесформенный силуэт как раз в рост человека, движется – и одновременно стоит на месте. Вот покачнулся… выпрямился… попытался шагнуть прямо к ним, непрошеным гостям…
– Прачечная! – рассмеялся подеста, включая фонарь. – Труба от котла под самой стеной.
Узкий желтый луч пробежался по камням, рассекая клубы дыма и замер как раз над помянутой трубой. Князь незаметно вытер пот со лба.
– Очень убедительно, синьор Гамбаротта. Одного старикана мы с вами поймали. А Белая Градива – из того же материала?
Подеста тяжело вздохнул.
– Думаю, тоже из паров – винных. Но если вы настаиваете… Давайте вернемся на площадь, к полуночи как раз успеем.
Теперь идти стало легче. Океан заметно обмелел, и князь с удивлением констатировал, что и сам угадывает дорогу. Лишь в дальнем укромном уголке души неслышно плескалась обида. Дикобраз с младых ногтей считал себя сугубым материалистом, но иногда так хотелось встретить нечто необъяснимое, невозможное. Увы! Труба от прачечной – никаких чудес!..
Дабы рассеять огорчение, он старательно смотрел под ноги, чтоб не угодить в очередную колею времен Цезаря Борджиа, а заодно вновь прокручивал в памяти слышанное в вечерних новостях. Мирные инициативы Дуче поглотили почти все время, и о визите Риббентропа в Париж диктор обмолвился походя. Очередной дополнительный протокол к договору о ненападении, укрепление взаимной безопасности, гарантии от провокаций со стороны третьих стран… Понимать можно как угодно, сам протокол, как и предыдущие, не разглашался. По предположениям экспертов, Франция окончательно отказалась от строительства новой очереди «линии Мажино», на этот раз вдоль бельгийской границы. Немцы в свою очередь обязались не увеличивать количество войск на западе. «Дружба, скрепленная кровью» пока не давала трещин.
…На одном из черновиков князь уже нарисовал простенькую схемку. Две стрелки, три квадратика, в центре того, что посередине – косой крест. Если в Италии случится нечто чрезвычайное, Рейх немедленно вспомнит о Тироле, а французы – о Транспаданской республике с центром в Милане. Страну ждет горькая судьба Чехословакии. Весь апениннский сапог «друзья» не проглотят, но от королевства может остаться одна подошва.
Чрезвычайное – то, что в выпуске новостей идет первой строкой. И начинаться строка будет с короткого слова «Дуче».
…Призраки подступили вновь, однако на этот раз уже не серые тени, ждущие своего часа у траурных флагов. Две чужие армии на границах – и ни одного союзника в целом мире. Кувалда всегда рисковал, однако на этот раз ставки слишком высоки.
«…Я выращу новую армию, народную, фашистскую, мне нужно только время».
Времени не было. Совсем.
Чумба-лилалей, чумба-лилалей, чумба-лилалей! Ла! Ла! Ла!..
* * *Возле собора оказалось неожиданно светло. Луна, оторвавшись от крыш, была в самом зените, серебряный огонь, словно вырвавшись на волю, падал на старые камни. Мадонна Смуглолицая, сбросив груз веков, парила над истертой брусчаткой.
Близко подходить не стали, остановившись в полусотне шагов как раз напротив церковных врат. Подеста, мельком взглянув на светящийся фосфором
