– Ты почему так долго? – спросил он, возвращаясь ко мне.
– Минах спину сорвал, пришлось задержаться и помочь.
– Помочь… – перекривил меня пьянчуга, уже выбравшись из зарослей и встав на ноги. – Оглаживала она старосту нашего, мне дочь его все рассказала!
Так этого вонючку Даяна послала?! Ну, держись, гадина!
– Ринус, если еще раз свою пасть откроешь и хоть одно плохое слово о ней скажешь, я с тобой по-другому поговорю, – процедил вмиг побледневший Курдаган.
До мужика наконец дошло, что с ним не шутят, и он, струхнув, опять шлепнулся задницей на землю.
Курдаган взял мою лошадь под уздцы и повел за собой.
– В мою кузницу можешь забыть дорогу, – бросил он поселянину напоследок.
Тот что-то пробубнил в ответ, но мы не расслышали.
– Испугалась? – спросил меня Курдаган, когда мы отъехали.
– Нет, все в порядке. Ты вовремя, иначе пришлось бы самой ему зубы пересчитать.
Здоровяк бросил на меня удивленный взгляд и не сдержал улыбки.
– А ты боевая, – с одобрением произнес он.
– А ты сомневался? – Я усмехнулась, но на сердце потеплело оттого, что этот мужчина беспокоился обо мне и пошел проверить, почему я задержалась.
– Подожди, я спешусь, – попросила я кузнеца.
После пережитого инцидента возникло желание послать лошадь в галоп и забыть происшедшее, но не оставлять же Курдагана. Поэтому решила лучше пройтись с ним рядом.
– Расскажи, что произошло у Минаха? – попросил он, помогая мне слезть с Лани.
– Опять спину потянул. Я зашла в дом, Даяны не было, а он лежит пластом и стонет. Ну, я и сделала ему массаж, чтобы боль отпустила. Потом влетела Даяна и начала обвинять меня во всех смертных грехах. Настолько с ума сошла, что и этого забулдыгу подослала.
– Так это она?! – недобро сощурился кузнец.
– А кто ж еще? Ринус же сам сказал, что ему Даяна о массаже отца доложила.
Курдаган о чем-то задумался, а потом произнес:
– Надо Минаху рассказать о том, что она вытворила. Негоже, чтобы девчонка твое имя трепала. Такая может быть хуже ядовитой змеи.
– Да поздно ее уже воспитывать, не послушается она отца. Я припугнула ее тем, что если начнет чернить меня, то Минаху придется на мне жениться, так как моя репутация пострадала по его вине. Думаю, для Даяны это страшнее всего будет, – рассмеялась я.
– Ты бы хотела выйти за старосту замуж?
– Если для того, чтобы самой заняться воспитанием его дочурки, – кровожадно произнесла я, но, увидев напряженный взгляд Курдагана, ответила уже серьезно: – Нет, конечно! У меня другие планы. Надо встретиться с подругой и узнать, есть ли шанс вернуться домой.
Дальше разговор перетек на тему моего «волшебного» появления в этом мире. Курдаган хотел знать подробности, и я не стала ничего скрывать.
Не задерживаясь у кузницы, мы сразу прошли к дому.
– Ну, где вы так долго? – с порога спросила Аглая. – Мы уже на стол накрываем.
В горнице действительно витали умопомрачительные запахи выпечки и жареного мяса. Только сейчас я поняла, насколько проголодалась.
– Давайте к столу, – произнесла Марьяна, одарив меня и внука внимательным взглядом.
Помыв руки, мы сели на лавки. Аглая чувствовала себя раскованно и щебетала без умолку. Да и Марьяна сегодня была намного приветливее, чем в прошлый раз.
Ужин прошел чудесно. Не сговариваясь, мы с Курдаганом умолчали об инциденте на дороге. Старушка обратила внимание на то, что слишком много народу зачастило в кузницу, и я не удержалась, чтобы не поддразнить по этому поводу ее внука.
– Готовьтесь, у меня уже спрашивали, не поила ли я его, – сообщила по секрету Марьяне.
– А ты поила? – тихо спросила она, бросив на меня острый взгляд.
– Да вы что?.. Третьего мне не простят, – хихикнула я и вкратце рассказала Марьяне на ушко, каким образом заполучила двух «женихов».
Выслушав, она прошептала:
– Ты не знала наших обычаев и сделала это без умысла.
Ура, первая женщина, которая меня поняла! Неужели лишь в преклонном возрасте мы становимся мудрыми? Ведь всех остальных интересовал лишь сам факт «испития», а не как это произошло.
Но следующий вопрос старушки поверг меня в ступор:
– Может, тебе стоит присмотреться и сделать уже осознанный выбор?
Это она о чем?.. Поить еще кого-нибудь я желания не имела. Пришлось ответить, что в моих ближайших планах лишь поездка в город и встреча с подругой.
Марьяна сразу сменила тему и начала расспрашивать, умею ли я читать, писать и какое образование получила. В итоге уровень моей подготовки ее удовлетворил, и я была награждена уважительным взглядом.
Мы с Аглаей помогли старушке убрать со стола. Кстати, пироги удались на славу. Марьяна еще отложила нам с собой, что оказалось очень кстати. Думаю, Кора хотела бы их попробовать, после моих-то восхищенных рассказов.
Затем Курдаган принес шахматы, и мы уселись за стол, а Марьяна устроилась с Аглаей на лавке с вышиванием.
Играть с кузнецом было совсем иначе, чем с Николасом. Я была расслаблена, не боялась проиграть и спокойно обдумывала ходы. У меня не возникло жгучего желания победить, не то что вчера. Мы никуда не спешили. Марьяна зажгла свечи, и в горнице создалась спокойная, уютная атмосфера.
Мне понравилось, когда Курдаган, заметив, что у Марьяны заболела спина, сходил в ее комнату и принес кресло-качалку. Между прочим, в других деревенских домах я таких не видела. Было поразительно, с каким вниманием и заботой здоровяк к ней относится.
Первую партию мы сыграли вничью. Не успев начать вторую, были прерваны шумом во дворе. Похоже, вернулись наши охотники.
– Я выйду встречу, – поднялся Курдаган.
Вскорости он вернулся и сообщил, что им всем надо отъехать. Ничего не объясняя, кузнец ушел. Я не понимала, что происходит. Почему парни даже в дом не зашли. И куда направились?
Марьяна тоже выглядела встревоженной.
Вернулись они через час. К этому времени я уже с ума сходила от беспокойства, теряясь в догадках. Марьяна, видя мою нервозность, заварила ароматный чай из трав. Аглая отказалась, а вот мы с ней выпили.
Моему облегчению не было предела, когда в дом ввалились Курдаган с Николасом и Костасом. Быстрый осмотр показал, что внешне с ними все в порядке, вот только глаза Николаса странно блестели. Курдаган был спокоен, а Костас серьезен.
– У вас все в порядке? Вы где были? – не удержалась я от вопросов.
– Все хорошо. Надо было от мусора избавиться, – спокойно ответил Николас. – Вы готовы?
Его взгляд задержался на шахматной доске, так и стоящей на столе, потом перешел на кресло-качалку, из которого Марьяна встала при появлении гостей.
Николас поприветствовал хозяйку дома и поблагодарил за то, что она уделила нам время. Мы же с Аглаей быстро накинули плащи и взяли завернутые в тряпицу пирожки. Попрощавшись со старушкой, мы вышли.
Николас подсадил Аглаю на лошадь, а Курдаган пригласил нас приезжать в любое время.
– С тебя партия, – напомнил он мне и хотел помочь сесть на лошадь, но его опередил Костас, оттесняя. Кузнец одарил его тяжелым взглядом, но брюнет и ухом не повел.
Мужчины были
