Мартин с Матильдой и не подумали её слушаться и побежали следом. Увиденное ужаснуло детей: часть кактусового забора была безжалостно вырублена, над садом кружил встревоженный рой пчёл, входная дверь дома была распахнута настежь, а по ступенькам лестницы стекал сладкий сироп.
Свелгя влетела в дом и вернулась с известием, что все банки с вареньем разбиты, вещи разбросаны и даже гамаки, в которых спали дети, разорваны в клочья.
– Кто мог это сделать? – к Мартину наконец вернулся дар речи.
Матильда молча утирала слёзы: она была сильно напугана и расстроена. Девочка даже представить себе не могла, что в мире существуют люди, способные причинить такое зло. Ей было жалко всех: дедушку, Свелгю, погубленные кактусы, вспугнутых пчёл, которые кружили над садом, боясь вернуться в дупла деревьев.
– Кто это мог сделать? – повторил свой вопрос Мартин.
– Пришла пора рассказать детям всю правду, – вздохнула Свелгя.
Дедушка Оскар кивнул.
– Хорошо. Я всё им расскажу, но только после того, как мы отсюда уедем. Оставаться здесь опасно: вдруг они снова вернутся.
Спустя двадцать минут жёлтый грузовичок выехал со двора. Перед отъездом дедушка Оскар попрощался с пчёлами, пообещав вернуться как можно скорей, и водрузил обратно часть вырубленного забора, обмотав стебли кактусов медицинским пластырем.
– Не волнуйтесь, раны скоро заживут, – заверил он детей, напоследок сбрызнув забор специальным лекарственным раствором.
– Куда мы теперь? – спросила Матильда, когда дедушка завёл мотор.
– В Берген, к Гуннару. Нужно убедиться, что с ним всё в порядке. А теперь я расскажу вам ту часть истории, о которой знаем только я, Свелгя, Марта с Ива-ром, дядя Гуннар и ваша няня фру Амундсен… Ну и те, кто сегодня устроил погром в моём доме.
– А кто они?
– Сейчас всё узнаете! Вы, главное, обещайте никому об этом не рассказывать.
– Обещаем.
– Ну так слушайте…
Глава 9. Большая тайна (рассказ Шоколадного дедушки)
Конрад Паульсен, от которого пошёл наш род, был могучим чародеем, настоящим волшебником. Он умел разговаривать с духами и видел то, чего другие не видят. А ещё он варил из всяких трав снадобья, которыми лечил многие болезни. Однажды в его деревне случилась страшная эпидемия чумы. Конрад самоотверженно боролся с болезнью, но спасти всех односельчан не смог: чума унесла жизнь половины жителей деревни. Среди умерших была и любимая сестра Конрада. Он так и не простил себе, что не смог её вылечить. И он решил сделать всё возможное, чтобы спасти человечество от болезней.
Так как снадобья не всегда помогали, Конрад прибег к волшебству. Он выбил на камне руну[2] и зачаровал её непреодолимым колдовством. Колдовство это было таким могучим, что забрало у Конрада все силы, превратив его из волшебника в обычного человека. Но Конрада это мало волновало, потому что он добился своего: сотворил руну, которая смогла бы исполнить любое, но только одно желание. Если подумать, то одного загаданного желания было вполне достаточно, чтобы сделать людей счастливыми, – ведь что может быть ужаснее болезни? Так что Конрад всё сделал правильно. Но он ошибся в расчётах. Оказалось, что волшебная сила руны проснётся лишь через пятьсот лет, и только тогда можно будет загадать желание, чтобы люди больше не болели.
За это время руна могла попасть в руки как к доброму, так и к плохому человеку. А злодей мог загадать вовсе не доброе, а злодейское желание. Поэтому, поразмыслив, Конрад решил доверить хранение волшебной руны не одному, а двум людям – для надёжности. Он спрятал руну в шкатулку и запер её на специальный рунный ключ. Шкатулку он завещал одному своему сыну, а ключ – другому. С того времени артефакт[3] и ключ передавались из поколения в поколение в ожидании часа, когда можно будет загадать желание. Потомки Конрада жили очень дружно, никогда не ссорились. Но двести лет назад случилась история, которая расколола нашу семью пополам. В то время мой прадедушка Оскар (в честь которого меня назвали) и его старший брат Агвид работали в королевском дворце поварами. Однажды король, который очень любил поесть, объявил конкурс на лучшее блюдо. Дедушка Оскар испёк большой медовый торт, а Агвид приготовил оленину. Король попробовал оба блюда, объявил победителем Оскара и назначил его главным королевским поваром. Расстроенный Агвид затаил обиду, но виду не подал. Спустя какое-то время у короля родилась дочь, и в честь радостного события он устроил большой пир. Братьям-по-варам поручили испечь шоколадный торт. Оскар возился с ним двое суток. Когда торт внесли в зал, гости захлопали в ладоши – таким он был большим и красивым. Но когда его разрезали и подали к столу, никто не смог съесть и кусочка – торт был ужасно горьким! Кто-то испортил его, добавив острый перец в крем. Оскар сразу догадался, кто это сделал: ведь никто, кроме
Агвида, ему не помогал. Но выдавать брата он не стал – побоялся, что того казнят. Взбешённый король уволил обоих поваров, не выплатив им жалованья за долгие годы работы. Остаток жизни братья прожили вдали друг от друга: Оскар не простил Агвиду предательства и никогда больше с ним не общался. Шкатулка осталась у него, а рунный ключ – у Агвида.
– Что случилось с Агвидом потом, я не знаю, – рассказывал дедушка Оскар, выруливая к главной дороге, ведущей в Берген. – Я родился в семье рыбака и ничего не знал о шкатулке с волшебной руной, пока мне не исполнилось шестнадцать лет. Тогда папа мне всё и рассказал. А мама добавила, что, скорее всего, я получился таким необычным, потому что именно мне и суждено загадать желание.
– Неужели сегодня из твоего дома украли ту самую шкатулку? – испугались Мартин с Матильдой.
– Ничего у меня не украли, – хмыкнул дедушка Оскар. – Шкатулка последние десять лет находилась в другом месте. – Где?! – в один голос спросили дети. – Успокойтесь грамм на двести! Читали «Пеппи Длинныйчулок»? Нет? Очень плохо. Это одна из самых любимых моих детских книжек. Нужно будет её вам немедленно купить, чтобы вы её прочитали. Там главная героиня, Пеппи, так и говорила: «Успокойтесь грамм на двести».
И дедушка Оскар продолжил с прерванного места свой рассказ:
– Раньше шкатулка хранилась у меня, но десять лет назад я привёз её в Берген и оставил у Марты. Мне нужно было путешествовать по стране, чтобы найти потомков Агвида и забрать у них ключ, а оставлять артефакт без присмотра даже в лесу я побоялся. О том, что волшебная руна находится в вашем доме, знали только Марта с Иваром и фру Амундсен, которая присматривала за вами, когда родители были на работе.
– Но мы облазили весь дом и нигде не видели шкатулки! – развели руками
