— Большая? — поинтересовался я.
— Ну, нам с ребятами хватит, — щелкнул он себя по горлу, а потом свистнул и махнул рукой: — Выходь! Нужно в крепость человека доставить. Это тот, кого мы поджидали.
— Неужто ради меня дозор? — спросил, рассматривая троих (права змейка оказалась!) приближающихся с другой стороны дороги.
— Не только, — покачал головой мой собеседник. — Соседи активировались, что-то непонятное творится. К нам не суются, но крепость господин генерал в боевой готовности держит.
Не из-за Санра ли сыр-бор начался? Наверняка. Одно радует — он сейчас далеко от того места, где мы бой приняли. Противник вряд ли в его пещеру доберется, да и замаскировал он ее хорошо. Эх, много непонятного происходит, но это все политика, от которой давно зарекся держаться подальше, но судьба нет-нет, да и заставляет вникать в происходящее.
По тракту мы с сопровождающими, хмурыми и настороженными воинами, прошли с километр, там оказался лагерь дозора. Пара воинов стережет коней и кошеварит, в палатках отдыхает смена, а до нас дела никому нет. Даже офицер не вышел и не поинтересовался кто и зачем. Лошадок оседлали и отправились в крепость, свою заплечную сумку держу перед собой и раздумываю, как сделать так, чтобы генерал не отобрал портал. Стоимость мурана, если перевести столбики в вес и золото, не так высоко, но вот их непонятное предназначение…
— Веним, что-то от тебя волны озабоченности пошли. Какой вопрос покоя не дает? — обратилась ко мне змейка.
— С филином мы договорились, что он обождет снаружи. Ты же на моей руке останешься и прикинешься браслетом. А вот как избежать любопытства о грузе в заплечной сумке не подумали! — ответил ей.
Да, все проговорили и решили. Как отыскать коньячный цех, отвести от себя подозрений не удастся, поэтому и не умалчивать о знакомстве Санром, но представив его другим именем и немного подкорректировать внешность. Сумка со столбиками портала настолько вросла в спину, что о ней никто не вспомнил. Она как вторая кожа стала, а теперь лежит поперек седла и заставляет о себе думать!
— Боишься, что отберут? — шикнула змейка. — Не переживай, если дойдет до драки, то они пожалеют.
— Угу, — угрюмо покачал головой, — в бою у нас шансы не плохи, когда вы помогаете. Но справиться с целым гарнизоном крепости, у воинов, которой имеются артефакты… — не стал заканчивать, ибо бесперспективность такого противостояние не ясно лишь глупцу.
— Хозяин, могу по столбику забирать, а потом спрячу все в одном месте, — предложил филин.
— А чего по столбику-то? — усмехнулся я. — Неужто мешок поднять не сможешь?
— Заметно будет, — ответил тот.
— А когда филин потащит мешок, на глазах кучи народа это никого не заинтересует? — насмешливо шикнула змейка. — Даже если мешок окажется по прибытии пуст, то и тут вопросы возникнут. Предлагаю на портальные столбы наложить иллюзию обычных камней. Крылатый, ты мне поможешь?
— Иллюзию? Наподобие той, как в мастерской, когда не смог книгу в руку взять? — уточнил я и потер щетину, вернее, уже почти бороду.
— Примерно, но еще и вплету отторжение от увиденного, — подтвердила змейка.
— Чтобы ни у кого не возникло любопытства и желания прикарманить один из камушков, — довольно проухал филин.
Поразмыслив, пришел к выводу, что другого варианта не остается. Да, риск велик, что у генерала найдется артефакт, умеющий иллюзии рассеивать, но… этот вариант самый приемлемый.
В ворота крепости нас пропустили после того, как сопровождающие пару минут доказывали, что они именно те, за кого себя выдают. И, тем не менее, решающим доводом послужил артефакт, который спустили со стены и он показал, что воины говорят правду. Змейка же от данного представления вся исфыркалась от веселья, комментируя то одно действо, то другое. А спущенный на веревке кубок, с прозрачным шаром на вершине и вовсе ее «сразил».
— Веним… ох…ха-ха-ха… не могу! — браслет на руке весь извертелся. — Ты знаешь предназначение этого артефакта?
— Понятия не имею, — усмехнулся я, понимая, что артефакт явно не предназначен для выявления врагов.
Слишком уж сложная конструкция, я бы на месте древних мастеров изобретал и мастерил… черт! Вот же идиот! Как сразу не понял? Небольшой перстенек, в котором камень цвет меняет и достаточно, а тут здоровенная штуковина, которую на переговоры хрен возьмешь. Кстати, а неужели разумные артефакты не наделены такими способностями?
— Скажи-ка, а ты личины на людях и правду ото лжи различить можешь? — задаю вопрос браслету и получаю ожидаемый ответ:
— Конечно, хотя случались и сложные моменты, когда у того, кого нужно просканировать, есть подобный мне артефакт. Получалось, что пока не возьму верх, то результата не добьюсь.
— И часто выходила победителем?
— Глупый вопрос, — огорченно прошипела та. — Веним, ты хоть немного мозгами думай! Ты же со мной разговариваешь! А ментальная победа лишает проигравшего артефакта разума и тот вскоре энергию теряет. Тебе объяснить, что такое лишиться магии?
— Не стоит, — отрицательно покачал я головой. — А другой защиты не имелось? Неужели не делали артефактов, которые могли скрыть эмоции? Как понимаю: ложь от правды отличается именно ими.
— Да, ты прав, такие артефакты делались и не разумными. В них ничего сложного, но выяснялось, что кто-то не желает говорить искренне мгновенно. Пойми, редко кто не имел артефактов при себе, многие друг друга подозревали в том или ином. Разумные же артефакты не прочтешь обычными и не увидишь, что тебя обманывают.
Ничего нового, все как всегда и везде. Сейчас так же все и происходит, за исключением того, что нет такого количества артефактов, а про разумных и вовсе речь не идет. Есть охрана и специальные люди для всякого рода поручений.
— Так для каких целей данный артефакт? — уточнил я.
— Чтобы не списывали ученики на экзаменах! Он следил и сразу за всем в аудитории и когда кто-то начинал отвечать, то менял свет, и преподаватель уже видел что и как, — пояснил браслет, а потом добавил: — Олванна парочку таких для королевского дома делала, правда, выглядели они намного дороже.
Н-да, имелось когда-то одно предназначение у изделия магического, а теперь оно служит для других целей. Но работает же! Вполне вероятно
