— Должен признаться, что я ошибался насчет тебя. Кили. Такая нежная, слабая девушка, и к тому же сама доброта — это сбивало меня с толку. Но теперь я вижу, что в тебе есть ярость и безрассудство. что ты можешь постоять за себя.
Кили открыла один глаз и сердито посмотрела на него.
— Я не собираюсь умирать. Кален, так что не старайся быть милым. По правде говоря, мне гораздо привычней видеть мрачного, вечно недовольного Кэлена, но сейчас передо мной совершенно другой человек. Может быть, я уже на том свете, только еще не осознала этого?
Кэлен запрокинул голову и расхохотался.
— Ты слишком упрямая, чтобы просто умереть, красавица. Думаю, в этом мы с тобой схожи.
— Упаси, Боже! — пробормотал Элерик. Только этого мне не хватало. Парочки Кэленов!
— Может быть, теперь будешь ко мне снисходительнее? — сонно промямлила Кили.
— Согласен, только не засыпан и не заставляй моего брата волноваться — парировал Кален. — А то он стал похож на заботливую мамочку.
— Все. стань прежним, а то мне кажется, что я умираю.
Ее голос становился все слабее, и Элерик не на шутку встревожился. Где носит этих служанок с горячей водой? Где теплый бульон? Где нагретые одеяла и сухая одежда?
Обеспокоенные, братья переглянулись, и Кален тут же вскочил и направился к двери. Выглянув в коридор, он громовым голосом позвал прислугу, отчего Кили вздрогнула в объятиях Элерика.
Не прошло и минуты, как в комнату торопливо вошли Мэдди. Кристина. Берта и Мейрин, которая с трудом поспевала за ними.
— Мейрин, — с укоризной сказал Элерик, — тебе не следовало приходить сюда. Мы сами в состоянии позаботиться о Кили.
Мейрин указала на него пальцем.
— Ни слова больше, Элерик Маккейб! Кили — моя под- рута, и она спасла моего сына. Я хочу убедиться, что с ней все будет в порядке.
В комнату внесли лохань и ведра с горячей водой. Наполнив лохань, женщины стали выгонять мужчин за дверь.
Элерик медленно поднялся с кровати. Ему не хотелось расставаться с Кили, но, если бы он остался, могли возникнуть вопросы, которые поставили бы ее в неловкое положение.
Оказавшись в коридоре, он встал у порога и наотрез отказался покидать свой пост, пока женщины заботились о Кили. Кэлен остался с ним, а вскоре к ним присоединился и лэрд.
— Полагаю, моя жена уже здесь, — с обреченным видом заметил Йен.
— Да. женщины сейчас купают Кили в горячей ванне, чтобы согреть, — сказал Элерик.
— А я удвоил охрану. Детям запретил ходить дальше внутреннего защитного вала. И с этих пор ни одна женщина не выйдет за пределы замка без сопровождения!
Кэлен кивнул в знак согласия.
— Чем раньше наступит весна и мы объединимся с кланом Макдоналда, тем быстрее сможем разобраться с Камероном и уничтожить его. Нашему клану не будет покоя, пока он ходит по этой земле.
Элерик судорожно сглотнул и прислонился головой к стене. Он прекрасно понимал, насколько остро стоит вопрос о его свадьбе с Рионной Макдоналд. Чем скорее, тем лучше. Но тем не менее он боялся ее приезда из-за того, что творилось в его душе. Он молил всех богов о суровой зиме и постоянных снегопадах. Все, что угодно, лишь бы Макдоналды подольше не смогли выбраться из своего замка!
Дверь открылась, и на пороге появилась Мейрин. Йен туг же обнял жену, а она положила голову ему на плечо.
Но, начав говорить, она обращалась только к Элерику.
— У Кили все хорошо. Мы ее согрели и уложили в постель. Один из нападавших ударил ее по голове, но рана неопасная. Даже швы не придется накладывать.
Элерик вздохнул с облегчением. Он безучастно смотрел на женщин, гуськом проплывших мимо, и проигнорировал вопросительный взгляд Мейрин, устремленный на него. Как только комната опустела, он открыл дверь, собираясь войти.
Задержавшись на пороге, Элерик обернулся и обратился к братьям.
— Проследите, чтобы нас не беспокоили.
Глава 23
Открыв глаза, Кили увидела Элерика, который, стоя у края постели, грустно и задумчиво смотрел на нее.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.
— Тепло. Наконец-то мне тепло!
Но озноб не желал так легко сдавать свои позиции, и по телу Кили снова пробежала дрожь.
Бормоча ругательства, Элерик мгновенно забрался под кучу одеял и крепко обнял возлюбленную.
Это было райское наслаждение, подарок небес! Как будто ей в постель положили большой камень, согретый в печи, и она каждой клеточкой врастала в него, жадно поглощая тепло. Кили даже застонала от удовольствия.
— У тебя что-нибудь болит? — с тревогой спросил Элерик.
— Нет. Просто мне очень хорошо. Твое тепло так приятно обволакивает, что даже шевелиться не хочется. Так бы вечно и лежала с тобой рядом.
Он поцеловал Кили в лоб и нежно погладил по щеке.
— Если бы у меня была свобода выбора, я бы ни на шаг тебя не отпускал.
— Можно мне теперь поспать? Мэдди сказала, что рана на голове неопасна. И у меня глаза закрываются.
— Да, Кили, спи. А я буду рядом, чтобы оберегать твой сон.
От этих слов сердце Кили наполнилось радостью, а жар тела Элерика окончательно победил озноб.
Хотя она прекрасно понимала, что Элерику не следовало находиться здесь, у нее не было ни сил — ни желания — расставаться с ним.
Потершись щекой о его широкую грудь. Кили умиротворенно вздохнула. Еще одна ночь принадлежала ей, и она не собирается горько сокрушаться о том, чего нельзя изменить. Она будет с радостью наслаждаться каждым моментом. подаренным ей судьбой, а завтра — пусть будет, что будет.
Посреди ночи Элерик проснулся от того, что Кили беспокойно ворочалась у него под боком. Он мгновенно пришел в себя, когда понял, что ее лихорадит.
Приподнявшись, он некоторое время наблюдал за ее конвульсивными движениями в полумраке комнаты. Положив руку на лоб любимой, он ужаснулся.
Отдернув руку, Элерик не сдержался
