Кили так и не появилась за ужином, но Мейрин не винила ее за это. Стремление подруги к уединению было вполне оправданно, ибо невероятно тяжело наблюдать, как горячо любимый мужчина оказывает знаки внимания другой женщине. Горькие воспоминания об изгнании из родного клана так же могли отбить у Кили охоту общаться с людьми, которые послужили тому причиной.
Даже Мейрин безумно хотелось подойти к лэрду Макдоналду и разбить о его голову самую большую тарелку. К сожалению, ее нынешнее состояние не позволяло быстро передвигаться, иначе она бы точно попыталась проскочить мимо Йена, чтобы сделать это.
— Что ты все время ерзаешь, того и гляди на пол сползешь, — прошептал Йен. — Что случилось? Тебе нездоровится?
В глазах мужа читалась тревога с примесью… раздражения.
— Просто я устала и хочу в свою комнату. А ты оставайся и продолжай беседовать с лэрдом Макдоналдом.
Йен нахмурился.
— Ну уж нет, я пойду с тобой. Пусть Элерик занимает лэрда и… Рионну, если захочет.
Не дав жене возможности ответить, Йен вежливо прервал разговор и обратился к Макдоналду.
— Прошу нас извинить, но миледи нужен отдых. Последнее время она быстро устает, и я не могу отпустить ее одну.
Заметив в глазах Грегора похотливый блеск, когда он посмотрел на нее, Мейрин не смогла скрыть отвращения.
— Да, конечно, я понимаю. Если бы у меня была такая хорошенькая женушка, я тоже не позволил бы ей отдыхать без меня.
Мейрин передернуло от этих слов. Бедная Кили! Как. должно быть, ужасно она себя чувствовала в грязных лапах этого чудовища, да еще в таком юном возрасте! Все в этом человеке вызывало отвращение, даже то, что он ел много и жадно. Герти до сих пор не могла забыть его прошлый визит в замок Маккейбов. Тогда их запасы были сильно истощены, не то что сейчас, и почти все они сгинули в ненасытной утробе лэрда.
— Пойдем, дорогая, — пробормотал Йен, помогая жене подняться.
Мейрин чувствовала себя совершенно измотанной, и так продолжалось уже довольно долго. Иногда ей казалось, что она никогда не родит этого ребенка. Это чадо в ее чреве проявляло особую активность по ночам. Лежа рядом с Йеном в постели, она постоянно ощущала его толчки.
Добравшись до середины лестницы, Мейрин остановилась, чтобы перевести дух. Йен поддержал жену под локоть и терпеливо ждал, когда она сможет идти дальше.
— Боже, мне кажется, я останусь беременной на всю жизнь, — пожаловалась Мейрин мужу, когда они наконец переступили порог спальни.
Йен улыбнулся и помог ей раздеться.
— Осталось совсем немного, потерпи, дорогая. Только представь, как радостно будет держать на руках нашего малыша!
— Да, конечно, — со вздохом сказала Мейрин.
Надев ночную сорочку, она присела на край кровати.
Раздевшись и направляясь к кровати, Йен внимательно смотрел на жену.
Он присел рядом.
— Что с тобой, Мейрин? Тебя что-то гнетет, я вижу. Неужели ты так боишься родов?
Она едва заметно улыбнулась и посмотрела на мужа.
— Нет, дорогой, я полностью полагаюсь на Кили.
— Тогда почему у тебя такой несчастный вид?
— Я переживаю из-за нее. И из-за Элерика, — выпалила Мейрин.
Йен облегченно вздохнул и собрался встать, но Мейрин схватила его за руку.
— Они оба так несчастны, Йен! Неужели нет другого выхода?
Йен, нахмурившись, погладил Мейрин по щеке.
— Я ничего не могу с этим поделать, дорогая. Слишком много поставлено на карту. Нам жизненно необходим этот союз. Элерик уже взрослый мужчина, и он принял решение.
Мейрин раздраженно фыркнула.
— Но вряд ли он принял бы это решение, если бы наш клан не нуждался в этом союзе, тебе не кажется? Просто он благородный человек и на все готов ради тебя. И ради клана.
— Но у него появится шанс стать лэрдом, — возразил Йен. — А вот если он останется здесь, такой возможности у него не будет никогда. Так что этот союз не только вынужденная необходимость, но и хорошая возможность для Элерика.
— Неужели нам так уж нужны эти Макдоналды? — с недоверием спросила Мейрин. Ей казалось нелогичным, что сильному клану Маккейбов необходим союз с более слабым кланом.
— Дело не только в военной мощи, — мягко пояснил Йен. — Это скорее политический союз. Этой свадьбы хочет король. О некоторых вещах не говорят вслух, но есть опасение, что Макдоналд может встать на сторону Камерона, и это будет иметь губительные последствия, ибо только его владения разделяют земли Маккейбов и Нимх Алаинн.
Мейрин наморщила носик.
— Выходит, это стратегический шаг, нежели необходимость получить военную поддержку?
Йен кивнул.
— Добавь к этому то, что некоторые кланы из страха перед мощью Камерона колеблются и не спешат принимать чью-либо сторону. Они опасаются, что, если Камерон и Малькольм победят в борьбе за королевский трон и приберут к рукам Северную Шотландию, им не миновать возмездия за ослушание. Поэтому мы должны создать непобедимый заслон. И здесь одно влечет за собой другое. Чтобы привлечь силы на нашу сторону, нам потребуется постепенно заключить союзы почти со всеми кланами.
Мейрин вздохнула.
— Скверно. Мне так хотелось, чтобы Элерик и Кили были счастливы.
Йен нежно обнял жену.
— Кто знает, может быть, Элерик обретет счастье в этом браке. Рионна — красивая, сильная девушка. Она родит ему здоровых сыновей и дочерей.
— А, что будете Кили? — еле слышно спросила Мейрин.
— Она останется с нами и будет жить под надежной защитой клана Маккейбов. Найдется немало достойных мужчин, которые почтут за счастье жениться на такой замечательной девушке, как Кили.
— Тебе легко рассуждать. Интересно, как бы ты заговорил, если бы тебе запретили на мне жениться?
