Флот ромеев был представлен немногочисленными, слабо вооруженными кораблями, которые не оказали нападавшим заметного сопротивления. Основные силы флота сражались с арабами и урманами в Эгейском и Средиземном морях.
Кроме вилл и поместий, были разграблены храмы и монастыри, где хранилияь ценности. Добыча была огромной, драккары и лодьи возвращались в родные края перегруженными.
Весть о нападении русов (большую часть войска составляли именно русы; ими командовал Рерик) застигла василевса Михаила у Мавропотама – Черной реки. Но пока византийская армия быстрым маршем возвращалась в Константинополь, триста кораблей русов и иных участников набега исчезли за горизонтом.
Глава 19. Хольмганг
Когда в его келью вошел ярл норгов Рангхери, который приехал в гости, Рерик уже мало что соображал.
– А, это ты? – Нахмурившийся Рерик некоторое время пытался разобрать, кто осмелился войти в его покои без вызова, а затем все-таки узнал.
Он попытался встать, чтобы обнять старого друга и соратника, но ноги подвели его и он рухнул в огромное кресло, которое некогда служило троном какому-то корольку англов. Его келья – так Рерик называл свое пристанище в крепости – мало напоминала жилище монаха-аскета. Она была достаточно просторна и обставлена поистине с королевской пышностью.
Это сделали «волки», которые обожали своего удачливого вождя. Побратимы конунга Трувор и Синеус прямо заявили, что его статус не позволяет ему ютиться в норе с голыми стенами.
Поэтому на стены нацепили дорогие ковры, пол устилала огромная шкура белого северного медведя, два окна были забраны свинцовыми переплетами, в которые мастера вставили цветные стекла, – как в христианских церквях, которые не раз подвергались разграблению варягами, – на полках стояла изысканная серебряная посуда и кубки, а один угол был отведен для оружия и защитного снаряжения, которому мог бы позавидовать даже сам король франков.
– Э, да ты, брат, совсем пьян, – с осуждением сказал Рангхери. – А я приехал к тебе с серьезным разговором.
– Да? – Рерик мотнул головой, пытаясь собраться с мыслями. – Тогда погоди… Эй, кто там! – возвысил он голос. – Ко мне, быстро!
В покои конунга заскочил молодой оруженосец-рус. Дружина Рерика постоянно пополнялась воинами, которые приходили к нему из Русии. Многим русам хотелось примкнуть к воинству удачливого и знаменитого конунга Рерика Ютландского, поэтому недостатка в хорошо обученных мужах у него не было.
– Воды! Принеси мне ледяной воды! – приказал Рерик.
Оруженосец справился быстро. Он притащил кадушку с холодной водой, куда Рерик и погрузил свою голову. Спустя какое-то время он протрезвел и уже мог достаточно хорошо соображать.
– Уф-ф! – Рерик посмотрел на Рангхери и широко улыбнулся. – Рад, очень рад тебя лицезреть, старый греховодник!
Они обнялись, а затем Рерик спросил:
– Ты голоден?
– Как волк! Дорога сюда оказалась чересчур трудной, так что мне было не до еды.
Вскоре в покоях Рерика стол ломился от разных вкусных яств, и Рангхери с удовольствие выпил большой кубок подогретой романеи с пряностями – день выдался прохладным, и он изрядно промерз.
– И какие там у тебя неотложные новости, что ты примчался на Рюген в такую паскудную погоду? – Рерик лишь отхлебнул несколько глотков из своего кубка. – Готовим новый поход?
Рангхери весело рассмеялся.
– Конечно! Только не на врагов, а в земли моего конунга Хальвдана Черного.
– Ты с ума сошел! – воскликнул Рерик. – Хальвдан Черный нам не по зубам! И потом, у меня с ним договор о дружбе. Нет, это невозможно!
Хальвдан был воинственным конунгом и сильно расширил свое королевство. В его владения входили Агдир, Вестфолл, Раумарики, Вингульмёрк, Хейдмёрк, Тотн, Ланд, Хадаланд, Согн и Хрингарики. Свое прозвище он получил из-за цвета волос – конунг норгов был черный, как галка.
Хальвдану исполнился всего один год, когда его отец, Гудрёд Охотник, был убит по приказу матери Хальвдана – Асы, подославшей к мужу наемного убийцу. После смерти Хальвдана мать забрала годовалого сына в Агдир, во владения ее отца, откуда Гудрёд увез ее насильно. Уже в восемнадцать лет юный Хальвдан унаследовал Агдир. Также ему досталась внутренняя часть Вестфольда, а Олав, его единокровный брат, взял себе западную часть.
В первый раз Хальвдан Черный женился на Рангхильд, дочери Харальда Золотая Борода, конунга Согна. Этот брак продлился около десяти лет – до самой смерти его жены.
Второй раз Хальвдан женился на дочери Сигурда Оленя, конунга Хрингарики, из рода Рагнара Лодброка. Он освободил ее из рук берсерка Хаки, который убил Сигурда Оленя и захватил его дочь. Ее тоже звали Рангхильд. У Хальвдана и Рагнхильд родился сын Харальд. Хальвдан не слишком любил мальчика, и тот, когда подрос, бежал с колдуном-финном, которого отец отказался пощадить за какие-то корзни.
Но у Хальвдана осталась дочь, его любимица. В ней он души не чаял. Может, потому, что сын получился непутевым.
– Нет, с ума я еще не спрыгнул, – весело скалясь, ответил Рангхери. – Это ты постепенно превращаешься в развалину. Уже начал седеть, а до сих пор не женат. У конунга должна быть супруга и наследники! Иначе кому ты оставишь все нажитое?
– Я не могу забыть Гюзель, – мрачно ответил Рерик.
– Это, конечно, причина… Но жизнь-то продолжается! А у конуга Хальвдана Черного есть дочь на выданье. Ее зовут Ефанда. Ей ищут достойного жениха, а разве с тобой может кто-нибудь сравниться? Конунг Рерик Ютландский – это звучит!
– Конунг без феода – просто морской бродяга. Все мои владения – это небольшой флот, добрая дружина, крепость и кусок каменистой земли, где растут только мхи и лишайники. Мне нечего предложить будущей супруге.
– Должен тебе сказать, что у моего конунга за душой нет лишнего дирхема. Земли есть, территория большая, но его подданные бедны и голодны, как мыши в христианских храмах. Он с трудом собирает дань с подвластных ему земель, чтобы прокормить свое воинство. А в твоей казне сундуки ломятся от золота и серебра. Я уже не говорю о твоих воях. Такой сильной дружине может позавидовать любой конунг. Поэтому ваш союз станет еще крепче. Иметь столь могущественного зятя для Хальвдана Черного – большая удача.
– Осталось лишь уговорить самого Хальвдана Черного… – Рерик скептически ухмыльнулся.
– У тебя и впрямь вино отшибло мозги! Как ты думаешь, зачем бы я ехал за тридевять земель с пустыми разговорами? Да, я по тебе соскучился, но не до такой же степени. С Хальвданом Черным мы уже все обсудили. Он относится к тебе с большим уважением. Так что с его стороны, я уверен, возражений не будет. Ты лучше думай, как произвести благоприятное впечатление на его дочь Ефанду. Это еще та штучка. Она дерется, как берсерк, отлично владеет любым оружием, но у нее есть одна слабость – она не переносит грубостей и уважает только героев. К которым с легким сердцем можно причислить и Рерика Ютландского.
Рерик мучительно размышлял. В словах Рангхери было много правды. Ему самому уже надоела неприкаянная холостяцкая жизнь, очень хотелось домашнего уюта, да вот
