Тихонько вздохнув, я прижалась щекой к обжигающе горячей груди, слыша, как спокойно и уверенно бьется его сердце. Вот бы еще и мое не заходилось в таком бешеном ритме.
– Так сильно перепугалась? – неправильно понял причины моей паники Бриар.
А я опять просто кивнула. Пусть думает, что опасаюсь я своего прошлого, а никак не будущего.
– Тогда сегодня ночью я буду отпугивать от тебя всех монстров, – с улыбкой в голосе произнес он, отпустив, развернул к себе спиной и слегка подтолкнул в сторону темнеющего проема двери в соседнюю комнату.
В покоях Дамиана в замке я была впервые, но рассмотреть ничего толком не могла, слишком темно было вокруг. Лишь очертания большой кровати в спальне разглядела.
– Зажечь свет? – спросил Бриар, зайдя следом за мной.
– Не надо, – тихо отозвалась я, все еще стоя к нему спиной.
И, сделав глубокий вдох, решилась. Слишком туго затянутый узел халата поддался не сразу, и я позволила мягкой ткани скользнуть к ногам, оставляя меня лишь в тонком шелке ночной сорочки, непривычно короткой и открытой, но выбранной именно по этим причинам. Потому что, в отличие от прошлого раза, когда я была безэмоциональна и раскованна благодаря заклинанию, сейчас так откровенно предложить себя не могла, хоть теперь это и было по велению сердца, а не разума и расчета.
Несколько минут меня окутывали лишь тишина и сумрак вокруг, пока не раздался хриплый голос из-за спины:
– Родная, надень, пожалуйста, халат. Здесь довольно прохладно, боюсь, простудишься.
Улыбку, появившуюся на лице, прятать не стала, все равно он не видит. Какой бы робкой и неопытной я ни была, даже для меня это объяснение выглядело слишком нелепым.
– Не хочу, – чувствуя, что напряжение понемногу отпускает, произнесла я. – Если замерзну, ты меня согреешь.
И в следующее мгновение вздрогнула, почувствовав обжигающее дыхание на затылке. Очень медленно, проведя рукой от одного плеча к другому, он собрал мои волосы и перекинул их вперед. Я уже едва дышала просто от того, что он стоит сзади буквально в нескольких сантиметрах и, даже не дотрагиваясь, обжигает меня жаром своего тела.
Первое прикосновение мужской ладони, скользнувшей по шелку на моей талии, заставило вздох замереть в груди. А мягкое прикасание губ к шее словно оставило ожог на коже.
– В какую игру ты играешь, Касс? – тихо прошептал Дамиан.
– Я не играю, – ответила еле слышно.
Еще одно движение его губ, ласкающее шею и спускающееся к плечу, и у меня мелко задрожали ноги.
– Значит, это то, чего ты хочешь?
Тьма, не та, страшная и иссушающая, а мягкая, теплая, томная, обволакивала меня его голосом. Даже если бы я вдруг захотела уйти, теперь бы уже вряд ли смогла.
Рука Бриара на моей талии слегка напряглась, и вот я уже прижата голыми лопатками к его обнаженной груди. Кожа к коже, и это прикосновение прожгло меня до самых кончиков пальцев.
– Да, – произнесла на выдохе, запрокидывая голову ему на плечо.
А в следующее мгновение Дамиан развернул меня к себе лицом, и его губы захватили мои, навсегда оставляя свой след на сердце и окончательно лишая разума.
Тьма укутывала нас, не мешая, а лишь делая все чувства острее и пронзительнее. Мягкое, но настойчивое касание языка послало разряды по всему телу, заставляя меня тихонько застонать от переполнявших ощущений. Терпкий, чуть горьковатый вкус его поцелуев, словно черный шоколад со специями, разливался по горлу.
Момент, когда я оказалась уже опрокинутой навзничь на его кровати, пролетел мимо сознания. Как и то, что тонкие бретельки сорочки уже сползли с плеч, открывая мужскому взору куда больше, чем я была готова показать.
И ласковые, сводящие с ума губы начали медленно спускаться по моей шее.
Томный, глубокий стон, прозвучавший слишком громко в тишине комнаты, никак не мог принадлежать мне. Но тихое «ах!» после легкого укуса в ключицу подтвердило, что это именно я сейчас сгораю от страсти в руках любимого.
Еще один мой томный вздох был прерван тихим вскриком.
Нет, не удовольствия – удивления.
Еще мгновение назад я млела в объятиях Дамиана, едва прикрытая шелком сорочки, а вот уже по уши замотана в одеяло.
– Мое маленькое соблазнительное чудовище… Пока ты окончательно не свела меня с ума, мы с тобой поговорим о причинах, заставивших тебя прийти ко мне сегодня, – хриплым голосом произнес Дейм, прижав меня к себе чуть крепче.
А я почувствовала, что совсем глупо и по-детски краснею до самых ушей.
– По-моему, ответ вполне очевиден, – пробормотала, пряча взгляд от смущения.
– Нет, родная, этот трюк мы уже проходили, он и в первый раз у тебя не удался, – с явным укором сказал магистр.
Посмотрела на него и поняла, что действительно играю с огнем: в сумраке спальни были прекрасно видны его отбрасывающие пламенные переливы глаза. Да, после того раза убедить его в моей искренности будет непросто.
Глубоко вдохнула, протяжно выдохнула, зажмурилась и сказала то, в чем не решалась признаться слишком давно:
– Я люблю тебя.
Его медленный, тягучий поцелуй заставил мои застывшие в напряжении мышцы расслабиться, окутывая нежностью.
Впрочем, распутывать из одеяла меня не спешили. И я почувствовала легкий отголосок горечи. Кто-то выучил меня слишком хорошо, чтобы, поддавшись эмоциям, не выяснить все до конца.
– Значит, это твой ответ? – тихо прошептал Дейм, покрывая мое лицо легкими поцелуями, и уточнил: – На мое предложение.
Действительно, он знает меня даже лучше, чем хотелось бы.
– Нет, – вздохнула я, понимая, что романтический настрой сейчас будет потерян окончательно и грядет разбор полетов. Конечно, я собиралась с ним объясниться, но надеялась, что это произойдет позже.
Дамиан, отстранившись, оперся спиной на спинку кровати, несколько мгновений чем-то шуршал в темноте, а потом я увидела сполох огонька, и по комнате разнесся запах табака.
«Довела», – с горечью подумала я.
Выбралась из плотного кокона, поправила сорочку, прикрылась одеялом и тоже села на кровати, с трудом сдерживая желание отнять у него сигарету и смять. Но сейчас я на это права не имею.
– Ты уезжаешь, – сказал Бриар сухо.
– Как ты… – начала я, но он не дал мне договорить.
– На столь отчаянные поступки ты всегда решаешься, прежде чем совершить что-то еще более отчаянное. А так как главный источник опасностей уже устранен, вариантов, что ты хочешь сделать, остается не так уж много.
И он был, как всегда, прав.
– Зачем, Касс? – устало спросил Дейм. – Зачем ты пришла ко мне сегодня? Зачем призналась?
Отвечать было стыдно и больно. Но врать и замалчивать я больше не собиралась.
– Потому что хотела запомнить и увезти с собой частичку того тепла, что ты всегда дарил мне. Хотела почувствовать, каково это, быть любимой. Хотела, чтобы у нас была хотя бы эта ночь, – под конец произнесла шепотом, понимая, насколько эгоистично это звучит, хотя и говорила «нас», имела в виду только себя.
– Неужели ты искренне считала, что после произошедшего я
