– И я рад наконец-то познакомиться с будущей леди Клейрон. – Император пристально посмотрел на Флору.
А она, в отличие от меня, была сама безмятежность, словно на ней сейчас не красовался цыганский наряд…
– Но, как бы я ни был рад видеть вас, прекрасные леди, все еще хочу услышать ответ на свой вопрос. Где твой муж, Алария, и что у вас случилось? – строгим тоном вопросил император и бросил на нас с Флорой пристальный взгляд.
Что ему ответить, леди Алария, судя по ее замешательству, не знала. Рассказывать императору про Мари, про ее связь с представителем высших и беременность, а также про шантаж дядюшки Вилмара, матери Дамиана было никак нельзя. Учитывая недавние события, какое бы решение ни принял по этому вопросу император, оно определенно не будет в пользу канатоходки. Какое ему дело до судьбы бродячей артистки, когда сильные мира сего ругаются меж собой?..
Леди Клейрон могла бы сказать императору, что ее супруг помогает сыну спасти жертву проклятия, но стоит ли Его Величеству знать, что эти двое способны наложить стазис?
К счастью, помощь подоспела вовремя. Распахнулась дверь в комнату, впуская довольных и расслабленных некромантов. Я очень надеялась, что их спокойствие не показное и со стазисом все получилось.
– Вайерд, требовать отчета от меня ты можешь на Совете министров, но моя жена отвечать на твои монаршие вопросы, касающиеся внутренних дел нашей семьи, не обязана, – тихо, но твердо заявил лорд Клейрон.
– Осбеорн, я все же ваш император… – с мягкой угрозой заметил глава государства, следя, как лорд подошел к своей жене и, обняв ее, поцеловал в висок.
Младший Бриар, стремительно приблизившись к Флоре, обвил рукой ее талию, на что девушка коротко улыбнулась. А на меня магистр даже не посмотрел. В сердце кольнула иголочка обиды, хоть я и понимала, что поведение Дамиана и боевички обусловлено навязанными ролями.
Но в тот момент, когда мужчины только появились в двери, я облегченно выдохнула, надеясь, что магистр подойдет и обнимет меня и страх перед императором отступит, совершенно забыв, что за спектакль мы разыгрываем перед обществом. Как же не вовремя нахлынули на меня все эти чувства и выверты сознания!
– Твой титул не дает тебе права вмешиваться в личные дела рода, пока они не затрагивают кого-либо вне его или интересы государства, – холодно и непреклонно заявил лорд Клейрон, поворачиваясь к правителю.
– Так ведь затрагивают! – притворно возмутился император. – Мне же Совет пришлось прервать, после того как ты исчез внезапно, а это напрямую связано с интересами государства.
– Ты закончил собрание? – удивился лорд Клейрон. – Право, не стоило. Как видишь, мы разобрались довольно быстро, так что я сейчас мог бы вернуться на Совет. Но, как понимаю, моего присутствия уже не требуется.
– Так что же произошло? – настойчиво продолжал допытываться император, и что-то мне подсказывало, что это не простое любопытство.
– Девочки сегодня выбрались погулять в город и умудрились вляпаться в приключения, – тяжело вздохнул Дамиан и бросил на нас укоризненный взгляд.
Мы с Флорой дружно потупились, а я даже покраснела, вспомнив, о чем именно магистр просил меня утром.
Тот факт, что Дамиан сказал правду и не стал придумывать какую-то причину нашего с Флорой здесь присутствия, подтвердил мои подозрения в том, что Вайерд Киневард может распознавать ложь. Я и до этого предполагала, что врать императору нежелательно, а теперь, слушая, как Клейроны ловко обходят его вопросы, убедилась в этом окончательно.
– Да неужели? – удивленно вскинул брови монарх. – Как же две столь молодые леди умудрились натворить что-то такое, с чем ты, Дамиан, не справился сам, без помощи отца?
– А они очень талантливые девочки, – с усмешкой ответил младший Бриар и, бросив на меня усталый взгляд, добавил: – Подобное, к сожалению, уже не первый раз происходит.
Я засмущалась еще сильнее, понимая, что это очередной камень в мой огород. Флора-то еще ничего натворить не успела толком. А вот со мной Дамиан действительно не может совладать.
– В их уникальности я и не сомневался… – тихо заявил монарх и обратился ко мне: – Кстати, императрица изъявила желание чаще видеть при дворе вас, Кассандра, и вашу будущую сестру, конечно. Вам предложены места личных подопечных Ее Величества.
Я ошарашенно вылупилась на него. Вот уж чего мне точно не хватало для полного счастья, так это дополнительного внимания императорской семейки! Что же у меня за удача такая?! Почему, стоит мне сделать шаг за пределы дома, обязательно стрясется какая-то неприятность?!
Ответить надо. Причем максимально честно.
– Боюсь, столь щедрое предложение Ее Величества несколько преждевременно, – поджала я губы, изображая печаль и одновременно стыд от отказа. – Я еще не слишком хорошо контролирую свои новые способности и крайне редко покидаю дом. Недавно из-за моей излишней эмоциональности пострадало помещение…
Я скривилась, вспомнив превратившийся в труху стол и фарфорово-бумажную пыль.
– Так что, Ваше Величество, мое присутствие во дворце может быть опасным. А сегодня, стоило мне выйти из дома, и вот, – печально развела я руками, не уточняя, что именно «вот».
Несколько мгновений император пристально взирал на меня и со вздохом заключил:
– Не думаю, что эти отговорки удовлетворят Ее Величество, но признаю, ваши, леди Кассандра, опасения вполне оправданны.
Я даже дышать стала вполсилы, чтобы глубоким выдохом не выдать облегчения, лишь ниже, словно покаянно, опустила голову, пряча лицо и надеясь, что высокий гость еще недолго будет баловать нас своим вниманием.
– Осбеорн, тебе стоит больше внимания уделять обучению девочки, чтобы не лишать мою супругу столь долго ее общества, – укоризненно заявил император.
– Да как же больше, если стоит мне отлучиться, как сам император тут же является, требуя моего срочного присутствия во дворце, – так же укоризненно, но с легкой насмешкой в голосе проговорил старший Бриар, а я похолодела от столь фамильярного обращения. Насколько же они близки?..
– Как только проявишь положенную по статусу строгость, тебя тут же объявляют тираном, – притворно возмутился император. – Буду соответствовать тогда. Так что прости, Алария, я все же ненадолго украду твоего мужа с вашего семейного вечера.
– Я понимаю, – мягко улыбнулась ему леди.
– До свидания, юные леди, – попрощался монарх, улыбнувшись мне и Флоре. – Будьте осторожнее в следующий раз, и надеюсь, вы, леди Кассандра, вскоре порадуете мою супругу своим присутствием.
Мы с Флорой, изобразив милые, смущенные улыбки, присели в реверансе.
– Дамиан, жду тебя завтра с докладом, – строго сказал монарх магистру и получил столь же сухое в ответ:
– Я помню.
Очевидно, с младшим Бриаром у императора отношения не столь близкие и доверительные. Интересно почему?
Лорд Клейрон попросил жену, чтобы начинали ужин без него, после чего мужчины вышли из гостиной. Но напряженность из позы Дамиана не исчезла, он продолжал пристально следить за дверью, словно прислушиваясь к чему-то.
Флора на эту стойку магистра, учитывая, что именно ее слишком крепко сжимали его руки, тут же ответила
