Мне оставалось только безропотно согласиться и надеяться, что Вилмар не заподозрит ничего странного в этой просьбе.
На наше счастье, даже если подобное условие и показалось ему странным, внимания заострять на нем он не стал.
На следующий день я стояла у ворот императорского парка, обвешанная всеми возможными защитами и артефактами, да еще вдобавок окруженная невидимыми мне охранниками, и ждала второе главное действующее лицо.
Через минуту передо мной возник Вилмар. Когда с взаимными приветствиями было покончено, мы стали чинно прогуливаться под ручку по аккуратным парковым дорожкам среди кустов роз и фонтанов. А я все никак не могла начать столь важный разговор.
– Ну же, Кассандра, – первым не выдержал мужчина, – раскройте уже секрет. Кому вы хотите насолить с моей помощью?
Я усмехнулась. Если бы все было так просто. Хотя то, что одному конкретному человеку наша совместная прогулка крайне неприятна, это точно.
– Скажите, Вилмар, вы были на императорском зимнем балу? – начала я издалека, вот только этот вопрос, кажется, мужчине не очень понравился.
– Был, – слегка нахмурившись, подтвердил он, видимо, пытаясь припомнить, как давно, по слухам, я нахожусь в семействе Клейрон, чтобы определить, могла ли я присутствовать на том балу.
– А номер, открывающий бал, видели? – продолжила я задавать уточняющие вопросы.
– Да. – Он явно не мог понять, к чему я веду.
Я вздохнула, готовая признаться. Потому что понимала, что убедить его в том, что я на его стороне, смогу, только подтвердив, что познакомилась и была дружна с Маришкой задолго до произошедшего между ними.
– Еще не догадались? – робко улыбнулась я. – Это я тогда выступала вместе с Даниэллой.
По имени подругу назвала специально. Думаю, имена тех, с кем работала Мари, Вилмар от нее слышал, да и в лицо актеров, скорее всего, тоже знал. Должны же они были все-таки как-то общаться, такие чувства и страдания, как между ними, на одном физическом влечении возникнуть не могли. Значит, они разговаривали, а Маришке, кроме как про жизнь в труппе, и рассказывать особо нечего.
Но произнесенная мной фраза только больше насторожила мужчину. Мы резко остановились посреди дорожки. Хорошо, что простых граждан в дворцовый парк не пускают, поэтому людей здесь немного, иначе мы бы привлекли излишнее внимание.
– И к чему вы мне это рассказываете? – подозрительно спросил Вилмар, явно начиная понимать, к чему, а точнее, к кому я клоню.
– Да, я знакома с Маришкой, – кивнула я и, прежде чем он решит уйти, ухватила его за руку и поспешно продолжила: – Я с детства дружу с Даниэллой и всю их труппу знаю уже давно. Практически выросла среди них. И пусть с Мари мы мало пересекались и общались, но я все же очень переживаю за нее и хочу помочь.
Вилмар хмурился, разглядывая меня, и о чем-то размышлял. Молчание напрягало, но тот факт, что он еще не ушел, давал надежду, что мне пытаются поверить.
– Ты Касс, да? – внезапно спросил он. – Касьена, как она называла тебя. Девочка из приюта, которую Даниэлла опекала?
И у меня на лице расплылась улыбка. Честно говоря, я не ожидала, что Мари рассказывала обо мне. Не столь значимым событием в жизни труппы я была. Со мной всегда возилась Данька, а у других, как мне думалось, я лишь мешалась под ногами. Но, видимо, нет, оставила все же я след и в душе канатоходки.
– Да, это я. Хотя то, как Данька издевалась над моим именем, мне не особо нравится.
Мужчина задумчиво кивнул и, вновь подхватив меня под руку, повел дальше по дорожке.
– Как она? – спустя какое-то время хрипло спросил он.
– Плохо, – тихо ответила я и чуть не зашипела от боли, пронзившей ладонь, которую сжала жесткая мужская рука. Но сдержалась, понимая, что это лишь мгновенное проявление злости ко всей этой ситуации. – Собственно говоря, именно из-за нее я и хотела сегодня с вами встретиться.
– Мне нечего ей передать, – произнес Вилмар, казалось, выдавливая из себя слова. Стало ясно, что правду о том, почему ее бросает, он Маришке не сказал. Скорее всего, просто разыграл разрыв отношений, надеясь, что тогда Эерик оставит девушку в покое.
– Ей не нужно ничего передавать, – заявила в ответ. – Я давно не видела ни ее, ни Даниэллу. Да и вы наверняка сами знаете, что они лишь недавно вернулись в город. И теперь, встретив ее вновь, я была неприятно поражена ее состоянием.
Я отчетливо услышала, как скрипнули его зубы. Чувствует свою вину… Ну еще бы… В ее состоянии виноват он один.
Мне внезапно расхотелось танцевать вокруг да около главной темы, пытаясь понять, настроен он нам помогать или решит, что это очередная подстава. Не сильна я в закулисных интригах. Да и реакция Вилмара на то, что я рассказала, показывает, что девушкой он дорожит, а значит, схватится за любую возможность ее спасти.
– В общем, не буду и дальше вести бессмысленные разговоры, лучше перейду сразу к сути, – произнесла я, надеясь, что моя решимость не обернется провалом. – Я, и не только я, осведомлена о ситуации с вашим дядей и о том, какую гадость он подвесил на Мари.
И снова Адальштейн дернул меня за руку, останавливая, и злобно уставился на меня.
– Откуда такая осведомленность? – прошипел он.
– Вы забываете, членом какой семьи я теперь являюсь, – напомнила ему, не став раскрывать позорный факт нашего с Флорой шпионства в доме Эйдит. – Сейчас для вас должна быть важна только Маришка.
– Что с ней? – побледнел Вилмар.
– Ей стало гораздо хуже, – честно призналась я. – Лорду Клейрону пришлось наложить на нее стазис.
Адальштейн рвано выдохнул. Казалось, он сейчас в волосы себе вцепится от отчаяния. Вот только времени на рефлексию нет.
– Потом будете убиваться о том, что сотворили с любимой девушкой, – жестоко оборвала я. – Главное сейчас, как можно быстрее решить проблему с вашим дядюшкой. И нам нужна ваша помощь.
– Что от меня требуется? – моментально взял себя в руки мужчина.
– Мне необходимо в эти выходные быть приглашенной в ваш родовой замок, естественно, вместе с моей подругой, под каким-нибудь очень благовидным и неподозрительным предлогом, причем с ночевкой, – ответила я. – Сможете организовать?
– Да, – не раздумывая, заявил мужчина. – Это все? Может, я еще что-то могу сделать?
Я задумалась. Если и может, то я, честно говоря, не очень представляю что. Учитывая, что первый контакт уже налажен и на его помощь мы можем рассчитывать, наверное, дальше пусть с ним Дамиан сам разбирается.
– Мне нужно кое-кого об этом спросить, – пожала я плечами.
– Мне можно увидеть Мари? – проговорил он охрипшим
