Этот князь родился в Новгороде 30 мая 1221 года и после смерти старшего брата Федора в 1232 стал наследником престола. После вторжения на Руси хана Бату и после разграбления и разрушения Владимира отец Александра Ярослав, отдав княжество в руки сына, явился в лагерь Бату с богатыми дарами в качестве выкупа за свою жизнь и княжество и вручил их татарскому вождю, обещав хранить верность и покорность, а в обмен на свободу, как уже говорилось выше, получил Владимирское княжество. Однако папа Григорий IX призвал всю Европу взять оружие против монголов и их приспешников; и пока монголы на юге разоряли Киев и Польшу огнем и мечом, тевтонские рыцари, обосновавшиеся в Эстонии и Ливонии, под предводительством своего гроссмейстера Германа фон Балка выступили на Псков, один из немногих городов в империи, которые пощадили татары, и после недолгой осады штурмовали город. В то же время шведский король Эрик XII отправил большой флот из шведов, норвежцев и финляндцев к устью Невы, где 15 июля 1240 года среди болот, на которых теперь стоит Санкт-Петербург, а тогда бродили непотревоженные волки и медведи, единственные тамошние обитатели, их атаковал и полностью разгромил Александр, который получил в честь этой победы прозвище Невский[186], и сразу же отправился освобождать Псков. Ему удалось выгнать тевтонских рыцарей из города, но зимой ему пришлось распустить армию из-за трудностей с фуражом и плохого состояния дорог, которые мешали подвозить провизию издалека; а весной враг с новыми силами подошел к Новгороду на расстояние 30 километров. Поспешно собрав небольшое войско, князь повел их на неприятельские войска, которые встретил у Чудского озера и полностью разгромил на его льду 5 апреля 1241 года, причем погибло четыреста рыцарей и пятьдесят попали в плен. Князь простил всех захваченных в бою немцев, но, считая жителей Эстонии, которая платила Новгороду дань, своими подданными и, следовательно, мятежниками, он велел повесить всех до единого эстонцев, будь то рыцари или рядовые, и построил несколько крепостей на Неве для отражения будущих атак шведов. Однако он правил слишком своевольно и деспотично, чтобы снискать расположение вольнолюбивых новгородцев, которые восстали против него и выгнали из города, так что ему пришлось уйти во Владимир, где он пытался добыть у своего отца дружину достаточную, чтобы обуздать своих мятежных подданных. Но Ярослав отказал ему в этой просьбе и доверил править более незначительным Переяславским княжеством, а своего второго сына Андрея поставил княжить недовольными новгородцами, и те на некоторое время покорились его более умеренному правлению. Однако вскоре на них снова напали датчане, и новый князь оказался совершенно не способен их отразить; в конце концов, доведенные до отчаяния, новгородцы отправили посланцев к Александру и смиренно упросили его вернуться. Но он надменно напомнил им о том, как неблагодарно они к нему отнеслись, и с негодованием отказался; и подавленные горожане, не имея умелого полководца, который возглавил бы их в борьбе с врагом, послали к нему еще одну депутацию во главе с архиепископом, умоляя передумать и все же прийти к ним на помощь. Александр не остался глух к увещеваниям архиепископа и его рассказу об опасностях, грозящих княжеству. Вернувшись, Александр возглавил новгородское войско, с которым пошел в Ливонию и разгромил объединенные силы рыцарей, датчан и литовцев, заставив их просить мира. В 1247 году, по приказу хана, он посетил Каракорум, но после назначения его брата великим князем вернулся в Новгород, где принял при своем дворе посольство кардиналов, которые в русских летописях называются Гальдом и Гемонтом. Их прислал папа Иннокентий IV с письмом от 23 января 1248 года, в котором он уговаривал Александра присоединить русскую церковь к западной Римско-католической. Если он согласится на это, говорилось дальше, и признает главенство римского папы, то сможет объединиться с войсками других народов Европы в общем священном походе на татар. В то время патриархи константинопольские находились в изгнании в Никее, и сан митрополита Руси пустовал с момента разрушения Киева; но тем не менее Александр отказался выполнить требования папы, и послы, которые до того посетили князей Галича и Лодомерского с тем же поручением, отправились из Новгорода в Литву, где уговорили великого князя Миндовга отвергнуть идолов и принять христианскую веру. Он согласился в надежде получить помощь христиан, но, обнаружив, что общей веры недостаточно, чтобы защитить его от нападений тевтонских рыцарей, в конце концов отрекся от новой религии и стал злейшим врагом христианства.
Вскоре после отбытия послов Александр вторгся в Финляндию и, разгромив шведов в яростной битве, обложил страну данью. В этих и всех остальных битвах, где сражались дружины Новгорода, Киева и Полоцка, они бились с именем святой Софии на устах, поскольку именно ей были посвящены главные соборы в этих городах; а войска Владимира, Ростова, Смоленска и Москвы бились во имя Богоматери или Святой Троицы. Древние князья Руси после обращения в греческую религию взяли своим гербом три круга в треугольнике, в одном из которых написана Троица, во втором – имя правящего князя, а в третьем – его титулы.
Признание Даниилом Галицким главенства римской церкви было лишь временной уловкой, ибо, узнав, что Иннокентий совершенно не в состоянии оказать никакой помощи в борьбе с монголами, притом что под предлогом изгнания нечестивых захватчиков его владения постоянно разоряют поляки, венгры и чехи, чьи грабежи были немногим лучше хищнических набегов татар, он решил примириться с константинопольской церковью и другими князьями Руси и, послав местного священника Кирилла к изгнанному патриарху в Никею, попросил назначить его посланца киевским митрополитом. Патриарх с радостью принял заблудшего сына и выполнил его желание. Кирилл митрополитом вернулся на Русь и проехал по всей империи, восстанавливая разрушенные церкви и назначая епископов во
