Вместо ответа, Баббар тяжело бьет копьем о землю, а затем начинает кричать, привлекая внимание восьминогой твари.
И его выходка срабатывает. Взгляд трех пар глаз устремляется к источнику шума.
— Вот так, — нервно шепчет Баббар. — Иди к нам.
С внезапной прытью паук устремляется в сторону шейдим, поднимая в воздух тяжелые комья земли при каждом шаге.
— В воздух! — кричит Лераиш, как только тварь пересекает черту, мысленно проведенную им.
В тот же миг три шейдима, коротко взмахнув крыльями, взлетают; и как только мохнатая тварь оказывается под ними — брошенные копья каждого из них, шелестя цепью, вонзаются в плоть паука. После чего следует рывок, и оружия возвращается к своим владельцам. Еще четыре джерида вонзаются в мохнатую голову, но вопреки нанесенному урону тварь не останавливается. Она слепо врезается в шейдим, что стояли за спинами Лераиша, Лиганта и Баббара; и тех отбрасывает. Остается только один, тот, чья шея зажата в зазубренных клещах.
Воя от боли, разъяренный паук делает резкие движения туловищем. Шейдим в его хватке превращается в тряпичную куклу, что захлебывается собственным воплем.
Хруст. По воздуху разливается черная кровь. Оторванная голова беспомощно бьется о ствол дуба и падает на землю.
Сэйми с Риллахом безуспешно стараются приблизиться к твари, но та слишком яростно брыкается. Риллах отступает и начинает метать джериды. Попавшие в цель, они вызывают новую волну боли, и, звонко воя, паук задевает Сэйми одной из лап с такой силой, что ее отбрасывает, и та после падения беспомощно катится по земле.
Глаза Баббара округляются, взирая на то, как тело сестры глухо врезается в ствол дерева. В тот же мгновение его лицо искажает гнев, и темные вены проступают на его лице. Он срывается с места прямо на паука; атаку подхватывает Лигант, устремляясь прямо под самое брюхо; а Лераиш решает напасть с воздуха.
Первым паука настигает Лигант. Он проносится под тварью, лавируя между огромными лапами и нанося множество колющих ударов снизу, а затем отдаляется на безопасное расстояние, но лишь для того, чтобы повторить атаку. В то же время Лераиш отстегивает цепь от своего копья и метает его в место, что между головой и туловищем. Острие вонзается в плоть, и паук на мгновение замирает. Лераиш замечает заминку и сразу же отталкивается крыльями от воздуха; он устремляется вниз с бешеной скоростью и врезается ногами в вонзенное копье, проталкивая его глубже, так, что огромную тварь пригвождает к земле.
Дело завершает Баббар: он подходит к окровавленной морде паука и хватает его за клещи. С хриплым рычанием размыкает их, выкручивает, и вырывает. Потоки крови врезаются ему в лицо.
Воздух наполняется горячими запахами паучьей крови и крови шейдим.
Лераишу кажется, что реальность проникает в его сознание отдельными, рваными фрагментами. Он видит обезглавленное тело товарища, конечности которого еще продолжают вздрагивать; видит, как кровь продолжает вырываться из шеи.
Каждое движение дается с трудом, будто бы воздух превратился в воду. Баббар прорывается сквозь нее к месту, где Лифантия сидит на коленях, склонившись над телом дочери. Черная кровь отчетливо резонирует на белой коре дерева.
Риллах возится с шейдимами, которых настиг первый удар. Лераиш видит, что все они целы, но находится в шоковом состоянии. Удар был сильным. До слуха доходит едва слышимый шум, кажется, что его источник находится где-то очень далеко; где-то за пределами видимости. Но через несколько мгновений Лераиш ощущает прикосновение, и в тот же миг реальность вновь обретает прежнее течение.
— Надо уходить отсюда! — выкрикивает Лигант, сжимая плечи Лераиша. — Эта тварь может быть не одна!
— Сэйми не сможет лететь, — сдерживая дрожь в голосе, говорит Баббар. Он крепко сжимает тело сестры в своих руках. — Она без сознания.
Лифантия молча смотрит в сторону своих детей. И несмотря на то что его лицо сейчас подобно камню, в глазах же проглядывается настоящий хаос; противоборство мыслей и чувств. Видно, как тяжело ему дается такое самообладание.
— Что с остальными? — спрашивает он у Риллаха.
— В порядке, — отвечает тот. — Кроме За́ккана. Единственное, что мы можем для него сделать — похоронить.
— У нас нет на это времени, — говорит Лифантия. — Лигант прав: здесь могут оказаться и другие. Оставаться для нас слишком опасно. Нужно улетать к скалам, на открытой местности будет безопаснее. Лигант, сможешь найти подходящее место для взлета?
— Но Сэйми не может!.. — восклицает Баббар, но отец его тут же перебивает.
— Крылья Лераиша достаточно велики, чтобы поднять в воздух Сэйю вместе с собой, — произносит Лифантия с туманной интонацией, что находится на границе между вопросом и утверждением.
Лерайе молчаливо кивает, подтверждая сказанное.
— Я мигом! — Лигант убирает копье за спину, и бросается к ближайшему дереву. Делая короткие взмахи, он забегает по стволу к кроне, а затем карабкается по ветвям вверх.
Оставшиеся же, измотанные боем, они все еще сжимают оружие в руках и озираются по сторонам. В темной дымке испаряющегося пота, со страхом и растерянностью в черных глазах.
Кажется, что сердца всех отсчитывает целую бесконечность, прежде, чем ноги Лиганта касаются земли.
— Там! — задыхаясь, говорит он. — Ярдов пятьсот.
Лераиш не без труда извлекает свое копье из мертвого чудовища, остальные освобождают джериды.
Шейдимы сразу же отправляются в направлении, указанное Лигантом. Лифантия ступает первым, за ним — Баббар с сестрой на руках; а остальные бегут следом. И каждый фрагмент пространства кажется враждебным, каждая тень готова материализоваться в новую угрозу. Любой шорох готов оголить клыки.
— Запах крови привлекает хищников, — шепчет Риллах, но его никто не слушает.
Они добираются до крошечной прогалины в полной тишине, словно лес еще не пришел в себя после сражения, и все живое вокруг пристально следит за вторгшимися чужаками. Лераиш отстегивает копье и передает его Лиганту.
— Зачем? — удивляется тот, но принимает оружие.
— В воздухе оно мне не понадобится, — Лераиш снимает ремни, и принимает Сэйми из рук Баббара. Бледная. Бледнее, чем обычно; а от привычной ухмылки лишь тонкие морщинки, в уголках разбитых губ.
— Будь осторожным с ней, — шепчет Баббар, затягивая ремни, вокруг тела Сэйми.
