– Ничего! – грозно изрекла княжна. – Теперь выстроим храм в камне, да и город окружим стеной не хуже хазарской.
– Дело твое, княжна. Мое же дело – крепости не строить, а брать приступом. На хазар бы, врагов твоих, пошел бы с превеликой радостью, да не дозволили! – горделиво заявил Свенельд.
– Твое дело было уберечь город от напасти… – напомнила Ольга поручение регента и своего мужа надменному воеводе, показавшему теперь свое истинное лицо и гонор.
Свенельд не особо таился в своем пренебрежении власти, даже позволил себе непочтительное обращение. Он совершенно не пытался оправдываться за то, что не углядел, не предотвратил злодеяние.
Дело нечистое, нетрудно было догадаться, что воевода что-то знал и скрывал. Вероятно, он и впрямь был причастен к поджогу, но говорить о своих догадках предусмотрительная княжна не стала. Не прощаясь с воеводой, она отправилась назад, в свои покои.
Малуша последовала за хозяйкой, но за углом ее окликнул разочарованный невыполненным договором Свенельд.
– Вижу, ты не использовала идеальное время суматохи для исполнения моего поручения… – сдавил, как прежде, ее руку воевода.
– Не ведаю ни о каком таком поручении! – огрызнулась ключница.
– Узнаю дочь Мала, строптивую и такую же глупую! – оскалился Свенельд.
– Не настолько, чтобы не понимать свою участь, исполни я то, что ты требовал от меня, – съязвила Малуша.
– Участь твоя предрешена! – уверенно заявил воевода. – Ты умрешь.
– Все люди умирают, а древляне благодаря тебе быстрее всех. Меня это не удивляет и уже не пугает… – подняла голову Малуша и вырвала свою руку. – Оставь в покое меня, и тогда я не выдам княжне твои черные замыслы. Но и помогать я тебе не стану. Для меня все вы враги. Но княжна меньше всех. Она добрая, и я не отплачу ей черной неблагодарностью. Ее сына тебе не выкрасть и не лишить жизни.
– А ведь точно! Древлянская ведьма! Вы все как один, смеете угрожать тем, кто заведомо сильнее вас. Ступай, дура, весь твой род и все ваше племя будут истреблены. Попомни мое слово. Ни останется никого! Ни одного! И ты не оставишь потомства. Не заимеешь дитя никогда. Слышишь меня, таково будет мое наказание, рабыня! Я убью твоего суженого, Домаслава! Твоего отца! А тебя я не убью, ты сгниешь в заточении, тебя будут пользовать как шлюху ратники! И ты никогда не родишь… – разгневанный Свенельд выкрикивал вдогонку свои проклятия, даже когда Малуша скрылась из вида.
Однако воевода не послал за ней, устремившейся вслед за своей хозяйкой, своих гридней. Что-то остановило его. Он осек себя на мысли, что рабыня смогла вывести его из равновесия, и намеревался в ближайшем будущем исполнить свое обещание в точности.
Зато люди Свенельда привели к нему привратника, бросившего тень на преданность воеводы.
– Так ты утверждаешь, что черноризника закололи мои ратники? Ты ведь разглядел варяжские кольчуги на злодеях. Можешь указать, кто именно? И я накажу возмутителей спокойствия за измену, как бы близки они мне ни были. Приравняю злодеяние к бунту против князя и скормлю псам… Или поставлю клеймо вот этим раскаленным прутом… – тихо прошептал воевода, взяв славянина за подбородок, дыша бедолаге прямо в лицо.
Жар от железа обдавал щеку. Христианину верно показалось, что угроза расправы касается именно его, а не учинивших злое. Так и было. Свенельд уже решил, как поступить со случайным свидетелем жестокой расправы над ромейским священником и обителью вражеской веры. Страх не всегда застилает глаза, иногда он их открывает. Не ровен час, христианин возомнит из себя святого мученика, коим поклоняются эти фанатичные служители распятого Бога, и отважится рассказать об увиденном подробно.
Не ожидая теперь защиты от покинувшей место пожара благодетельницы, сторож-привратник винил себя за неосторожность, и отсчитывал последние мгновения своей непутевой жизни. Он молился вслух христианскому Богу и просил лишь быстрой смерти.
– Так что? Кто из них? – повторил свой вопрос воевода.
Убийцы монаха стояли рядом. Они же были поджигателями. Привратник узнал их сразу и казнил себя за малодушие, которое проявил, когда поведал матушке не всю правду. Он мог выдать окаянных, когда княжна пришла к горящему храму в окружении целого отряда верных ратников и единомышленников в вере. Но он не сделал этого, рассчитывая, что кто-то другой откроет глаза Ольге и расскажет все без утайки. Но кто? Ведь лишь он один видел злодеяние своими глазами и смолчал. Что же теперь? Наказание Господа за ложь и трусость?
– Я ведь если скажу, что никого не разглядел, как сказал доброй княжне, то солгу снова, – неожиданно признался христианин. – К тому ж моя участь предрешена, ведь так, воевода?
– Так, но все ж поведай, хочу знать из любопытства, отчего не сказал Ольге, что узнал тех двоих, – продолжил диалог воевода.
– Испугался я, Свенельд, и жалею, что притворился незрячим…
– Так вот что! Выходит, ты предатель, раз не оповестил княжну. Утаил знание в угоду своей трусости и тем сохранил опасность для государства и вашей юродивой церкви. Притворился незрячим, справедливо тебя ослепить, раз ты не пользуешься глазами, когда нужно.
Свенельд осуществил задуманное, собственноручно выколов глаза привратнику. Истошный крик, производное шока и боли, пронзил ночную тишину. Но никто не услышал бы стона, по ночам при Свенельде в столице перемещались перебежками. Без особой надобности люди не казали носа из своих жилищ, откладывая на утро неотложные дела, предпочитая пересидеть тревожное время отсутствия справедливого регента и его соправителя, княжича Игоря, славного добрым сердцем. Под покровом ночи в Киеве теперь творились бесчинства, и крик никого боле не удивлял и не трогал.
– А теперь ступай куда глаза глядят! – приказал воевода незрячему христианину, и привратник пошел, не ориентируясь в пространстве, нащупывая опору в стенах и столбах, спотыкаясь на каждом шагу, падая и вновь поднимаясь, продолжая бороться за жизнь и молиться.
– Ты отпустишь его, ярл? – спросили своего вождя приближенные берсерки.
– Я хочу задать вам тот же вопрос, – пронзил он взглядом коршуна двоих своих соратников. – Как вы умудрились отпустить человека, который вас видел? Он превратился в слепца из-за страха. Вы же слепцы из-за глупости. Разницы нет. Так уравняем жребий! Устроим ночное игрище. Завяжите им глаза. Пусть найдут и убьют христианина.
Охота началась. Вооруженные топорами ратники Свенельда с завязанными глазами пустились в погоню за слепцом. Они преследовали его по шорохам и стонам, ослепленный привратник полз и вставал, не прекращая молиться вслух. До него докатился пронзительный смех язычников, они хохотали, крича:
– Посмотрим, поможет ли тебе твой Бог, что не помог ромею и твоему храму!
Осознав, что проклятые варяги будут смеяться над ним, пока не убьют, он
