– …Княже, прости за прямоту, но ты приглядись к действительности! Пока мы тут с тобой ведем неспешный разговор, над черниговской вотчиной твоего покойного тестя, нависла опасность. Ведь совсем не радостные вести приходят с западных рубежей. Пока Святослав воевал восточного соседа, ядовитой змеей повыползали из нор, попытать счастья, укусить в спину, волыняне с туровцами. Оба князя близкие родичи ему, а через твою жену и тебе. Они пока всего лишь наблюдали за схваткой Чернигова с Курском, ждали, когда один другого обескровят. Но теперь все закончилось, и на кордонах появилось некоторое количество воинства Турова.
– Но ведь не нападают пока.
– В том-то и дело, что пока. Им торопиться некуда. А вот тебе… Пока одни, прими совет.
– Говори, выслушаю.
– Назначь урок своему безопаснику. Нехай в Туров шлет своих сходников. Пусть слухи распускают, про то, что волыняне готовятся напасть на княжество, когда Туровский князь с дружиной в Чернигов войдет. То же самое и с Волынью пусть проделают. Если друг с дружкой не сцепятся, так хоть фору по времени дадут.
– В этом ты прав. Согласен.
– Опять же, приднепровские половцы, совсем не мирные тебе. У самых границ кочуют. Их стада скота и табуны лошадей у Змиевых валов. Если просочатся к Переяславлю, худо будет. Можешь ведь сам и не сдюжить.
Князь порывисто поднялся на ноги, прошел к столу. Налив из кувшина вина в чеканный серебряный фужер, залпом опрокинул в себя, рукавом вытер губы и усы. Спросил:
– Ну и зачем ты мне весь, и без того известный расклад объясняешь?
– Хочу к сему раскладу раскраску добавить.
– Каку, таку раскраску?
– А вот смотри. Курский престол, почитай свободный. Сам наследник при тебе в воспитанниках остается. Так?
– Ну, так.
– Теперь в Чернигове, наследник недоросль. Вотчину ежели нападут, защитить не сумеет. Войско потрепано, в большинстве своем еще не все возвратилось. Бояре разобщены. Ты единственный, кто может объединить все три княжества под единую руку. Потом и Ростов забирай Там тоже наследник малолетний, власть не удержит. Но это уже нужно по весне делать. Летом поздно будет. А за зиму все нужно технически подготовить. Бояр своих посылай в Чернигов и Ростов. В Чернигове пускай боярина Злобу окучивают, обещанья дают, что ближником своим сделаешь. Он согласится, не сомневайся. В Ростове…
– Лихой, никак ты меня в Великие князья сватаешь?
– Точно!
– Ну и какая выгода для тебя?
– Ведь не поверишь, что надоело в междоусобицах прозябать? Что за державу обидно?
– Не поверю.
– О-хо-хо! Ладно. Я тебе во многом помогу, только вот желание твоим наместником в Курске стать имеется.
– Понятно.
– Только пока на дворе конец осени, и еще зима не настала, мне нужно свои дела порешать, а потом и за твое браться.
– Что, и отложить никак нельзя?
– Так, а зачем? Я тебе до средины зимы не нужен буду, а к тому времени уж всяко жениться успею. А еще вятского володетеля, заря, постараюсь упредить, чтоб если и полез в наши дела, то на нашей стороне бы выступил. Или хотя бы не лез в них. Сильный он и нам нужен будет.
– Вон оно зачем едешь!
– Ага!
– А коли не отпущу? Ведь ты теперь, почитай мой служилый боярин будешь.
– Коли не отпустишь, так свадьбу перенесу. С князем Белой расы, Вячко, не встречусь. Горя не много, дева подождет, а с князем опосля все обговорю.
Князь хмыкнул в усы.
– Езжай. Ох, боярин, во многом ты прав, да ведь только лишь сделай я первый шаг к престолу Великого князя и обрушится на меня воинство остальных князей. Куда там Турову и Волыни. Вся Русь накинется.
– Так начни с того, что дружину увеличь. Только делать сие тайно нужно. По тихим весям и дальним погостам по десятку гридней разошли. Пускай вербуют люд. О воинской доблести и славе речи ведут.
– Ага! Ты думаешь моя казна бездонна?
– Присовокупь к ней казну Чернигова. С этого града и начинать потребно. А то, что на тебя накинутся, то для меня не секрет. Своему боярству обещай при захвате чужой территории, десятую часть всей добычи и отдание на поток захваченных домов.
– Не круто ли берешь?
– В самый раз. Только на время твоего правления пришло и разноверье во всех землях Руси. Не сотвори ошибку. Не отталкивай от себя людей разной веры, разных богов. Пусть верят в кого желают. Назад ничего не воротишь. Ты лишь пастырям большой воли не давай, не позволяй на шею садиться и интриги плести.
– Ладно. Езжай свои дела утрясать, а я думать буду. Ежели решу быть по твоему, потребуешься мне в месяце лютом.
Лиходеев откланялся, понимая, Что Владимир по всем доступным каналам будет проверять не только информацию по ситуации, но и всю подноготную Лихого. Ну и пусть проверяет. Как говорится, флаг в руки. Главное, чтоб дело выгорело. А сейчас за будущей женой нужно отъехать, ну и на обратном пути дочь забрать. Можно сказать, придется начинать жизнь с чистого листа. Это в который уже раз?…
Глава 17. Не пробуй глубину реки двумя ногами
Трудна была дорога для Лихого. Распутица. Чуть ли не с первых шагов нарвался на горстку татей, но осилил их. Через два дня, грязный летник вывел его из лесного предела в чисто поле. Показались половецкие сторожи. Приднепровские половцы внимательно отслеживали движение купцов, воинских ватаг и одиночек в русских землях. Находясь поодаль, попытались нагнать Лиходеева, но тот вовремя добрался до полосы леса, там и скрылся от них. Переходя с летника, на летник, подзагнал своих трех лошадей. Отдыхал мало. Торопился. Въехав в вятские земли, можно сказать, из чистого поля, попал в
