– В чем-то он прав, княже. – Молвил односложно. – Вести лихие доносят каждодневно.
Молодой князь завис в раздумье, но молодость взяла свое. Улыбнулся.
– Ну, ты черту под свое деяние подводишь!
– А чем худо Белой расе с будущим правителем Курска породниться?
– Даже так?
– Только так.
– Ладно. Уговорил. В боярскую вотчину с нами войдешь, так проще. Да и приглашен я на сие торжество. А дальше сам. Извини, помощь в сем деле оказывать не буду, но и мешать не стану. До заря весточку донесу. Когда Володимир собирательством зачнет заниматься?
– По весне и начнем.
– Добре. Рано поутру отъезжаем, а сейчас спать.
Лиходеев понял, что сейчас князь с Молчаном, не об воровстве невесты говорить будут, а совсем о другом. Ну, пусть их. Владимиру, край нужна будет поддержка заря. И близкий тот час, когда Лиходеев воочию встретится с самим…
У древних славян племен древлян, вятичей и радимичей существует обряд похищения невест. В упрощенном порядке он проходит так. Во время игр и плясок мужчины выбирают себе невест и уводят с их согласия в свои дома. Отсюда и идет выражение «играть свадьбу».
Воин из племени вятичей похищает будущую супругу на коне, перекидывает ее через седло и увозит в неизвестном направлении. Затем славницу прячут дома у родителей жениха, заставляя провести там ночь. Если дева не согласна с похищением и смогла убежать из-под стражи до наступления рассвета, она вольна собой. Проведя ночь под одной крышей с похитителем, избранница делает выбор: соглашается вступить в брак или наотрез отказывается, что может привести к разжиганию вражды между семьями. Наличие сексуальной связи этой ночью не является решающим. Давая согласие на свадьбу, невеста и жених отправляются к ее родителям просить благословения. Последние, по традиции, отказывают в нем молодым, а после рождения первенца, родители меняют мнение и принимают зятя в семью.
У бояр свои заморочки. Здесь сваты уговариваются «окрутить» молодых. Как правило, в ночь перед торжеством, в трапезной ведется сговор о приданом невесты, и в какой дом приведет молодую жених. Все это запивается брагой и медами, заедается обилием угощения. Здесь же присутствует родня с обеих сторон, и может находиться старший всего племени, на положении свадебного генерала. Меж тем, после полуночи разворачивается основное действо. Жених со товарищами умыкает молодку, по возможности не причинив вреда родичам, приставленным на женскую половину для охраны. Потом, уже утром, жених с невестой подкатят на санях или в наряженной повозке к теремному крыльцу тестевых хором, а оттуда прямиком длинный поезд помчит молодую пару с гостями на капище к волхву. Кульминацией будет пир, который горой.
Лихой без проблем проник в терем боярина Руслава. В трапезной шла гульба и сватовство. Там же и князь с Молчаном присутствовали. Шум веселья отдавался по всем хоромам. Егор про себя хмыкнул: «Хорошо гуливанят. От души! Ну-ну, посмотрим, как оно дальше пойдет!».
Спрятавшись в темном углу перед женской половиной, у всхода на второй этаж, где находились опочивальни боярских дочерей, комната чернавок и каморка няньки, затих. Он заблаговременно приготовил специальный порошок травниц, валящий в глубокий сон не то, что молодых парней, но и сильных воев. Укутал лицо косынкой, не дай бог самому… Ждал. Слышал как по потолочным доскам прохаживается охорона. Лениво несут свою службу. Переговариваются. Смеются. Им ведь тоже развлеченье.
На подворье послышался легкий шум. Звякнуло железо сбруи на лошадях. Скорее всего, для достоверности кражи невесты, копыта обмотали войлоком. Спасибо вам ребята! Наружная дверь открылась, и при свете факела, через нее проскользнули три тени. Кто-то из них не сумел сдержать вырвавшийся смешок. Лихой горстью, от всей души сыпанул приготовленную пыльцу в лица.
– А-а-чхи! А-а-чхи!
Уже не скрываясь, вышел из схрона. Не таясь высказался:
– Да тише вы, кони! Сейчас полегчает.
А чего прятаться? Полусонных придержал, чтоб не упали и не наделали шуму. Уложил рядком. Теперь можно и по лестнице подниматься. Вот и охрана.
– Чего так долго? Уже ждать устали! – повысил голос один из родичей.
– Да вот, выпили с ребятами для храбрости.
– Чего-о?
Сонная пыльца не подвела и сейчас. Однако убойная сила! Потрогал носком сапога одного из спящих, переступил через тело. Приоткрыв дверь, вошел в совершенно темную комнату. Из дальнего угла услыхал хлюпанье плача, с подвыванием в одну ноту. Не снимая с лица платок, спросил:
– Ну, ты чего плачешь, родная? Я же обещал за тобой придти. Собирайся, Арина, у нас мало времени.
– Егорушка, ты?
Усмехнулся.
– А кого же ты ждала? Конечно я!
Соскочила с кровати.
– Стой-стой! Потом целоваться будем. Не ровен час на руках и платке, сонный порошок прилип. Заснем и не убежим отсюда. Собирайся и на лицо платок повяжи. Поторопись, солнышко.
Было бы предложено! Запалив светец, не стесняясь Лихого, собралась в считанные минуты. Обнял суженную в дверях, шепнул:
– Ничего не бойся.
Перешагнув через спящих, спустились вниз, вышли на подворье. Вскочив на лошадей, ускакали в ночь…
На хвост им присели крепко. Кто присел? Пока неизвестно, но явно не обычные дорожные тати. Почерк преследования не тот, да и действовали не из засады, а скорей догоняли беглецов. Из-за выпавшего непомерно снега, занесенных летников и далекого зимника, бежать сломя голову бессмысленно. На последнем запланированном перегоне смогли оторваться и то, благодаря тому, что помимо основной лошади, у каждого имелось по две заводных, а преследователи изначально не озаботились подменой. Видать рассчитывали одним махом догнать и схватить Егора с Ариной. Лиходеев издали на открытой ветрам степи, заметил два десятка людских силуэтов, верхами идущих следом. Могут ведь и отстать, дав роздых животным, а потом продолжат гнать свою жертву. Такая тактика по снежной целине тоже подойдет. Местность ведь не ровная дорожка для лошадиного бега, а как раз наоборот, то ровная степь, укрытая снежной целиной, то широкие балки с дубравами по склонам и талицами от родников. Дать бой сейчас вряд ли приемлемо, даже если самому атаковать в удобном месте. Арина гирей повисла на ногах и если он… Ну да, то что с ней будет? Нет! Только убегать. Убегать на сколько
