Тело пронзила резкая боль – и я проснулся.
«Я жду», – прошелестел в ушах тихий злой голос, и все закончилось.
Снова заснуть удалось далеко не сразу. В голове носились мысли про Невесту, Кирен и незнакомого мне лорда. С Невестой все понятно – демон перестал скрывать, чего ему хочется, и теперь требует сделать это поскорее. Главное, чтобы он меня не прикончил после того, как я все выполню.
Кирен… Эти размышления были самыми приятными. Как минимум теплые чувства я у нее вызываю – и это замечательно. Ее отец, думаю, тоже не против нашего общения. Остается только пробраться в имперскую библиотеку, потом доехать до Пустоши, помочь Эстерси, вернуться обратно – и все у нас может получиться…
На этой мысли я загрустил и начал думать о Карраше и лорде. По разговору получается, что они знать не знали про то, что перед ними тот самый Рико, который общается с Фелланом Хранителем. А это, в свою очередь, предполагает, что настойчивое приглашение связано с чем-то, что я сделал в последнее время. А что я сделал? Помог отрастить ноги отцу Кирен, подарил нож стражнику… Еще вдоволь поупражнялся с жезлом в лесу, но это, я думаю, никого не интересует.
Значит, внимание лорда привлекло или чудесное излечение Халлана, или нож демона… Надеюсь, Каро не успел еще никого им прикончить.
И требовать от меня будут или излечения от всех болезней, или же убийственного оружия для телохранителей, стражников или кого-нибудь еще.
Но что-то требовать будут точно.
В этот раз засыпал я уже в отвратительном настроении.
Глава 13
Как оказалось, я догадался абсолютно правильно – Алис Каменный позвал меня совсем не для того, чтобы вместе продегустировать изысканные сорта вина и обсудить влияние последних литературных новинок на общественную жизнь княжества.
В воротах имения, к которому я подъехал, взяв для большей солидности обычную столичную повозку, меня встретил местный важный человек и, даже не спрашивая о цели визита, проводил к самому дому. На первый взгляд, тот не уступал по роскоши жилищу Хранителей… Но кто его знает – может быть, в княжестве очень важно расположение особняка относительно главных улиц или какие-нибудь другие мелочи, – а в итоге получается, что лорд Феллан находится неизмеримо выше по положению, чем здешний хозяин. Или ниже.
В дверях меня встретил все тот же Карраш, с явным удовольствием осмотревший парадную форму, которую я надел первый раз и из-за которой теперь чувствовал себя курицей, щедро украшенной перьями райских птиц.
– Уважаемый Рико, позвольте сделать комплимент вашему виду. Уверен, лорду будет приятно, что вы так высоко оценили его приглашение.
Вот и думай – каким образом я умудрился оценить приглашение своим нарядом. Может быть, в таком костюме полагается только к князю на прием идти?..
– Благодарю вас, – слегка поклонился я. – Слышать это от человека, обладающего настолько тонким вкусом, как ваш, – вдвойне приятно.
Все же я действительно быстро обживаюсь в княжестве. А глупые фразы, подслушанные еще у Галларда, оказывается, действительно работают.
Я дал себе обещание изучить еще несколько местных развлекательных книг. Будет полезно.
Карраш тем временем пригласил меня внутрь особняка и провел в уютную гостиную, где я и удостоился чести увидеть лорда Каменного.
Он не произвел на меня особого впечатления – невысокий тощий старик с легкой лысиной и снежно-белыми волосами, окаймляющими ее… Чем-то он напомнил мне стервятников, обитающих на Мертвом плато.
Но в глазах его, в отличие от глаз того же Феллана, горел неугасимый огонь.
– Садитесь, уважаемый Рико, прошу вас. – Лорд указал мне на кресло рядом с собой. – Я сожалею о вчерашнем недоразумении. Нам стоило более ответственно изучить детали дела.
– Прошу вас, забудьте об этом. – Я аккуратно присел в кресло. Карраш расположился на диване около окна и застыл там каменным изваянием.
– Вина? – предложил лорд, открывая бутылку.
– Не откажусь, благодарю вас. Но лишь немного, чтобы смочить горло.
– Итак, – аристократ взял свой бокал и уставился на меня горящими глазами, – позвольте, я не стану отвлекать вас излишним следованием этикету и перейду сразу к делу?
– Конечно, уважаемый лорд Алис. Слушаю вас.
– Для начала, если позволите, хотелось бы уточнить – вы действительно являетесь магом из Пустоши? Слухи ходят разные, но этот – самый навязчивый.
Вот даже как… Значит, про меня здесь уже слухи ходят… Хорошо, что местным жителям до этого нет дела. И пожалуй, мысль остаться здесь навсегда – действительно неплоха, раз я все еще жив и здоров.
– Все верно, единственное – я не могу еще называться магом. Скорее, я просто ученик мага.
– Отлично, – кивнул головой лорд. – Ученик или нет – это не важно. Следующий вопрос – правда ли, что Халлан Путешественник обязан восстановлением ног именно вам?
– Я принимал в этом участие, да, – пришлось осторожно согласиться мне.
– Еще лучше.
Старик некоторое время рассматривал меня пристальным взором, заставляя слегка нервничать.
– Скажите, уважаемый Рико Пепельный, что вы хотите за то, чтобы избавить меня от неизлечимой болезни?
Вопрос не то чтобы застал меня врасплох, но все же заставил немного растеряться.
– У меня отказывает печень, – сообщил лорд, видя мое замешательство. – Лекари, эти ни на что не годные бездари, только разводят руками. Я пытался найти хоть какого-нибудь колдуна или мага, но здесь их нет, из Пустоши или от эльфов никто ехать не хочет, а время поджимает.
Я понял, что если начну принимать решения прямо сейчас, то наделаю глупостей.
– Лорд Алис, вы позволите дать вам ответ завтра?
– Что мешает сделать это сегодня? – жестко поинтересовался старик.
– Занимаюсь лечением не только я. Более того, моя роль там незначительна. Мне нужно прояснить некоторые детали.
Долгий десяток секунд лорд выжигал мне душу своим взглядом. Я каким-то чудом сумел его выдержать, не отведя глаза.
– Хорошо, уважаемый Рико, я подожду до завтра, – произнес наконец старик. – Спасибо вам за визит и уделенное время. Не смею больше отрывать вас от дел.
Поняв, что меня отправляют восвояси, я откланялся и убрался из имения. Постоял некоторое время на улице, а потом отправился в ту сторону, где жил Феллан Хранитель.
Тот оказался ничем не занят, и меня пригласили к нему уже буквально через пять минут. Похоже, чем ближе здесь знакомятся люди, тем меньше между ними соблюдается формальный этикет. Правильно, я думаю, а то и свихнуться можно от всего этого.
– Заходите, Рико, присаживайтесь, – дружелюбно помахал рукой лорд. – Позвольте представить вам моего нового телохранителя. Это Шахор – и он великолепный воин, как и все на юге Сакка.
Смуглый невысокий человек, незаметной тенью стоящий в углу, едва заметно кивнул. Я ответил тем же, в этот раз не стараясь блеснуть знанием саккского языка.
– Шахор, это Рико Пепельный, маг из Пустоши и мое доверенное лицо, – сообщил Феллан.
Последовал еще один молчаливый кивок.
– Итак. Рико, что вас привело ко мне сегодня? – полюбопытствовал лорд, наливая мне бокал вина. – Могу, кстати, вас порадовать – прием у князя будет через неделю, вы приглашены. Думаю, я
