Мне казалось, что Эйя откровенно врет про необходимость чувствовать боль, – но уверенности все же не было.
Следующие пять минут были кошмаром. С лица безвольно лежащего в кресле Халлана текли капли пота, его глаза безумно вращались, челюсти судорожно сжимали жгут… И у него росли ноги. Быстро, буквально на глазах.
Я не выдержал и отвернулся. Не хочу это видеть.
– Готово, – раздался наконец довольный голос демона. – Вставай, человек, если сможешь.
Халлан, выпустив изо рта тряпку, лежал в кресле, закрыв глаза, и тяжело дышал. Я поразился тому, насколько он похудел всего за несколько минут. Остались буквально кожа да кости.
– Эй, ты там не умер? – поинтересовался демон. – Вроде рановато еще.
– Нет, жив… – последовал хриплый ответ. – Но лучше бы умер.
– Тогда я вас покидаю. Та тетка сама проснется минут через десять. А ты, старик, теперь ешь как следует, набирай силы.
Демон исчез, оставив нас наедине.
– Рико, они там… действительно есть?
– Да. – Я покосился на худые, но вполне себе нормальные ноги, свисающие с кресла.
– Боюсь посмотреть, – признался Халлан. – Знаешь, бывало, чувствуешь ноги, – но это просто призрачная боль, а их все равно нет.
– Ну, сейчас они точно есть. Сами гляньте.
Путешественник осторожно скосил взгляд вниз, а потом аккуратно пошевелил босыми пальцами. На его лицо забралась улыбка искреннего счастья. А я, почувствовав, что сейчас могут начаться очередные благодарности, повергающие меня в смущение, торопливо ретировался, наговорив что-то про срочные дела.
Мне показалось, что Халлан меня даже не слушал, продолжая смотреть на свои заново появившиеся конечности.
Ножи, валяющиеся на столе у меня дома, теперь слегка поблескивали, словно в металл кто-то добавил крохотные золотые искорки. Демон постарался в мое отсутствие. Осталось только раздать это все – и договор будет выполнен.
Впрочем, конкретно этот договор меня волновал мало.
Взяв один из ножей, я направился в Верхний город, в казармы стражи. И поинтересовался там, где можно найти Каро Шестого.
Знакомый стражник появился через пять минут, вытирая тряпкой волосы.
– Рико? У вас что-то случилось?
– Добрый день, уважаемый. Нет, просто хотел подарить вам одну вещь. – Я протянул ему нож вперед рукояткой.
– Что это и почему вы решили мне его подарить? – поинтересовался Каро, осторожно принимая подарок.
– Это – артефакт. Главное, что вы должны знать про него – любая царапина от него смертельна. Смерть будет такая же, как у Галларда.
– Вот даже как… – пробормотал стражник, чуть вытаскивая нож из ножен и тут же осторожно задвигая его обратно. – Это очень ценный подарок. Почему?
– Он мне ничего не стоил, вдобавок у меня есть меч. Если честно, то я побаиваюсь такого оружия, и у меня нож валяется без дела – а вам может пригодиться.
– Спасибо, – кивнул воин. По его глазам было понятно, что он мне не верит ни капли, но все же благоразумно не собирается отказываться. – Вам от меня точно ничего не нужно?
– Совершенно ничего, – улыбнулся я. – Главное, помните – не прикасайтесь к лезвию и не давайте это сделать другим. Разве что врагам. И еще – против животных это просто нож, обычный.
– Запомню. – Каро снова принялся рассматривать нож, я же, попрощавшись, отправился восвояси.
Надо действительно каким-нибудь воришкам в Империи остальные отдать. А то объясняй еще каждый раз – почему да зачем…
Вечером, когда я уже собрался было ложиться спать, снизу раздался громкий стук. Бурча и ругаясь про себя на незваных гостей, я пригладил волосы, подумав, что пора бы и зеркало домой купить, а затем спустился на первый этаж и открыл входную дверь.
За ней стояла тоже слегка взъерошенная, но смотрящая на меня счастливыми глазами Кирен. Позади виднелась освещенная светом уличных фонарей маленькая повозка.
– Кирен? Вы…
– Я приехала сказать вам, что согласна сходить с вами в ресторан! – выпалила она и отчаянно покраснела. – В любое время, когда скажете!
После чего, не дав мне ничего ответить, шустро упорхнула к повозке, забралась в нее и уехала, оставив меня стоять на пороге дома и задумчиво рассматривать окрестности.
– Ну что же, замена дохлому дракону, похоже, действительно получилась неплохая.
Закрыв дверь и улыбаясь, я снова отправился наверх.
Внизу опять раздался стук.
– Что же тебе не терпится-то… – пробормотал я, спускаясь.
Открыв с улыбкой дверь, я увидел перед собой элегантно одетого пожилого мужчину в сопровождении пары вооруженных воинов.
– Рико Пепельный, я прав? – поинтересовался он, внимательно рассматривая мой слегка неряшливый вид.
– Правы, – согласился я, гадая, что и кому от меня понадобилось в этот раз. – А с кем я имею честь разговаривать, уважаемый?
Мне показалось, что мужчина удивился вопросу, но виду он не подал и представился:
– Мое имя Карраш Перо. И вам нужно проследовать со мной. Карета ждет.
– Куда проследовать? – поинтересовался я, опираясь плечом о дверной косяк и скрещивая на груди руки. Надоело. Все надоело. – И почему я должен это делать?
Теперь гость удивился откровенно:
– Вы не знаете, что я доверенное лицо лорда Алиса Каменного? Лорд приглашает вас к себе, собирайтесь.
– Хорошо, завтра утром я с радостью нанесу визит уважаемому лорду.
– Вы отказываете его доверенному лицу? – нахмурился Карраш, картинно положив руку на рукоять меча.
Мне стало смешно. Конечно, все, скорее всего, серьезнее, чем мне кажется, но пытающийся угрожать мне гость вызывал только веселье.
– Ну а я доверенное лицо лорда Феллана Хранителя. И не собираюсь идти куда-то среди ночи.
Первый раз в жизни я видел, чтобы человека словно подменили в одно мгновение. Рука убралась с меча, на губы набежала приветливая улыбка, вся фигура словно расслабилась…
– Ну конечно же! Простите меня за плохие манеры, уважаемый Рико Пепельный! Это исключительно моя вина – я, к сожалению, не обратил внимания на очевиднейшее совпадение имен и позволил себе чрезмерные вольности! Разумеется, ни о каком позднем визите не может идти и речи! Я буду счастлив передать лорду, что вы нанесете визит завтра до обеда.
Уловив легкий вопрос в последнем предложении, я согласился:
– Разумеется, я буду чрезвычайно польщен оказаться принятым лордом Алисом Каменным завтра утром. И давайте забудем о неловкости, которая имела место быть. У такого занятого человека, как вы, наверняка есть много гораздо более важных дел, нежели следить за всеми гостями столицы.
Судя по тому, что улыбка на лице Карраша не пропала, все было сказано правильно. Постепенно привыкаю к местной жизни, скоро совсем своим здесь стану.
Попрощавшись с гостями и снова закрыв дверь, я в третий раз отправился спать. Завтра, чувствую, предстоит веселый денек.
Я оказался не совсем прав – веселье началось прямо ночью.
В мой сон опять забралась Невеста.
Стоя посреди усыпанного костями поля, я старался проснуться – и опять не мог. Чтоб тебя оглоблей приголубило, курицу ощипанную…
– Мальчик, ты испытываешь мое терпение, – послышался за спиной мелодичный голосок.
– Задолбала ты меня, как дятел дерево, – сообщил я в ответ, пытаясь повернуться. – Скоро уже поеду в Империю, ясно? Но от того, что ты мне спать мешаешь, быстрее ничего не получится,
