Принцип действия до конца не ясен. Предполагается, что жезл работает с внутренней энергией владельца, забирая около трети на каждый разряд. В прошлом были нередки случаи смертей – владельцы использовали артефакт больше двух раз, полностью лишались энергии и умирали.
Сам заряд никак не заметен в пространстве. Вызывает разрушения материальных объектов, при этом не отталкивая их.
Для использования нужно взять жезл так, чтобы рука приходилась на широкую металлическую полосу, а конец жезла, отмеченный тонкой красной линией, смотрел в сторону цели. Затем необходимо поместить большой палец руки на выступ сразу над металлической полосой. Нажать на него.
Будьте готовы к упадку сил».
Я вскочил из-за стола, запер кабинет и, быстро попрощавшись с удивленной Кирен, бросился прочь из библиотеки. Впрочем, на улице все же опомнился и принял более степенный вид, направившись к дому.
Артефакт срочно необходимо испытать!
Забрав жезл из тайника, а лошадь – из конюшни, располагавшейся позади дома, я, стараясь не слишком торопиться, поехал прочь из столицы.
Шикарные особняки, радующие глаз парки и скульптуры постепенно остались позади. Начался пригород – более плотно застроенный, но все равно ухоженный, красивый и уютный. Затем дома уступили место фруктовым садам, а потом и возделываемым полям.
Спустя час пути я нашел небольшой участок дикого леса и остановился в нем. Привязал лошадь, вытащил жезл и предвкушающе улыбнулся.
Древний артефакт представлял собой довольно тяжелую металлическую палку в локоть длиной и в два пальца толщиной. Испещренную тонкими строчками аккуратно вырезанных рун, черную и без каких-либо красных полосок. Впрочем, когда знаешь общий принцип, все становится весьма просто.
Я осторожно взял жезл за участок, покрытый легкой насечкой, повернул украшенным четырьмя серебряными рунами концом в сторону ближайшего дерева и аккуратно нажал большим пальцем на чуть выступающую пластину…
Послышался тихий свист – и из дерева во все стороны брызнули облака трухи. А я почувствовал, как стремительно утекает из тела энергия. Какая там треть запаса – уже половина ушла всего за пару секунд…
Потом мне в голову пришла мысль прекратить давить на жезл – и поток энергии, покидающей мое тело, прекратился.
– Ну, как обычно, – хмыкнул я, рассматривая черную палку. – Так бы и помер…
Впрочем, думаю, отбросить ее в сторону у меня в любом случае хватило бы мозгов.
Дальнейшие эксперименты показали, что при кратковременном нажатии у меня теряется не треть, а около четверти внутреннего резерва. При длительном же – все что есть. Но и разница в действии весьма существенная – как если сравнивать камень, пущенный из катапульты, с долгой работой тяжелого тарана.
Проведя пару часов в развлечении с освоенным приобретением, я засунул его за пояс и отправился обратно домой.
Самое смешное, что жезл почти никак не усилил мои боевые возможности. Я с таким же успехом могу три раза пустить свое огненное копье. Хотя артефакт после этого оставит меня на ногах, а вот магия – совершенно обессилит… да и не всегда нужны эффектные всплески огня – иногда незаметная работа жезла гораздо предпочтительнее.
В общем, я добился некоего разнообразия и чуть большей эффективности. Жаль… Было бы лучше, если бы жезл сам накапливал энергию и работал тоже сам, – но, похоже, такие штуки делали для простых солдат, совершенно не владеющих магией. Этакая узкоспециализированная вещица. Как демон определенного вида, призываемый демонологом ради исполнения своих низменных желаний.
– Хм…
Я задумался и думал всю дорогу до столицы. А уже в ней решительно направился в ремесленный квартал, расположенный на самой окраине – как назло, противоположной от меня.
Здесь тоже все было очень чисто и аккуратно. Единственное отличие – обилие людей. Мне даже показалось, что все население города, обычно выглядящего довольно пустынным, скучковалось именно здесь. Люди бесцельно слонялись по улицам, рассматривали товары, выставленные на продажу, – от корзин для фруктов до доспехов и оружия. И разговаривали.
В квартале стоял постоянный гул от сотен голосов, прерываемый лишь звоном металла под ударами кузнечных молотов. На источник одного такого звона я и отправился, спешившись и аккуратно ведя лошадь в поводу. Впрочем, мог бы, наверное, и верхом проехать – судя по тому, с какой охотой люди уступали мне дорогу, лишь только рассмотрев одежду. Здесь действительно встречают по одежде…
– Что требуется уважаемому? – поинтересовался молодой, но уже жилистый и крепкий парень, стоящий за прилавком с кузнечными изделиями.
Я было позавидовал его мускулатуре, но потом вспомнил, что могу прикончить любого такого кузнеца одним движением руки, – и успокоился.
– У вас найдется десяток одинаковых ножей? Не для красоты, а для дела, боевых.
Парень на некоторое время задумался.
– Вам отряд вооружить нужно, наверное, да? Хорошие ножи есть… Но вот десяти одинаковых не найдем, к сожалению. Могу предложить вам пять одного вида и пять – другого. Они отличаются, но не очень сильно. И качество у всех очень хорошее!
Я подумал – и согласился, купив десяток хищных железок с ножнами в придачу. В конце концов, особой разницы-то нет.
Домой я попал уже поздно вечером, не отказав себе в удовольствии перекусить в уютном заведении, расположенном все в том же ремесленном квартале. Девушки-разносчицы опять притягивали мой взгляд… Но я сдержался, помня о Кирен. И отправился домой, в очередной раз терзаемый различными темными желаниями.
Закрыв за собой дверь, я зажег в гостевом зале светильники и, разложив на столе ножи, задумался. То, что я собирался сделать, мне, с одной стороны, не очень нравилось, с другой – однозначно было продиктовано накатившей и слегка помутившей разум влюбленностью. А с третьей – являлось очень хорошим поступком, по крайней мере, по отношению к одному-единственному человеку.
Я вздохнул и отправился наверх, за листком с печатью демона.
Положил его на стол, уколол одним из ножей палец и капнул на рисунок кровью. В воздухе запахло гарью, линии печати полыхнули огнем, выжигая узор на дереве стола…
– И зачем позвал? – мрачно поинтересовался демон, выступая из теней, скопившихся в темном углу напротив меня.
– Тебе повезло, друг демон! – радостно сообщил я ему, улыбаясь до ушей.
Эйя, видя такое, почему-то слегка занервничал.
– Почему это мне повезло? – и осмотрелся по сторонам, словно подозревая коварную ловушку. – Кстати, ты совсем перестал распространять листы с моим призывом, маг.
– Ничего, до окончания года еще далеко, успею, – отмахнулся я. – А повезло тебе потому, что я наконец придумал, как нам с тобой заключить еще одну выгодную сделку.
– Договор? – оживился демон, подходя поближе.
Я заметил, что в этот раз он не играется, как обычно, с когтями и клыками – заинтересовался, похоже.
– Ага. – Я кивнул на разложенные на столе ножи. – Десять ножей, пропитанных твоей кровью, которые я раздам где-нибудь за пределами этого княжества. А может быть, и здесь тоже.
Эйя отчего-то стал выглядеть еще более настороженным и даже отступил на шаг назад.
– С Невестой я связываться не буду, – заявил он. – Даже за двадцать ножей.
Я
