– Как продвигаются ваши поиски? – поинтересовался лорд, рассматривая трактат. – Вы практически полностью пропали из виду, я даже начал беспокоиться.
Я вздохнул. А почему бы и не сейчас, собственно…
– Поиски немного продвинулись… Но вот здесь я вынужден буду в последний раз попросить у вас помощи.
– Слушаю, – перевел на меня взгляд Феллан.
– Мне удалось выяснить – того, что я ищу, здесь нет. И мне потребуется попасть в закрытое крыло главной имперской библиотеки.
Аристократ пожал плечами:
– К сожалению, в Империи я не имею никакого влияния. Я не отказываюсь от своих обещаний, просто никому там нет до меня дела.
Я кивнул.
– Понимаю. Суть моей просьбы не в этом. Скажите, можно ли это осуществить с помощью князя?
Феллан задумался. Думал он, наверное, минуты две, перебирая пальцами и рассматривая столешницу. Наконец поднял на меня взгляд.
– В принципе, это возможно. Князь достаточно часто встречается с различного рода просителями. Вот только не всегда выполняет их просьбы.
– А как сделать так, чтобы он все же выполнил?
– Обычно просящий приносит князю некий подарок, – пожал плечами лорд. – Вообще-то вся процедура напоминает обычную покупку определенной услуги, но – я вам этого не говорил… И, понятно, с мешком золотых монет к князю ходить не принято. Только с чем-то редким, что его заинтересует…
Здесь Феллан о чем-то опять задумался.
– В принципе, у меня найдется пара интересных вещиц…
– Нет-нет, лорд Феллан! – перебил я. – Мне не хотелось бы пользоваться вашей добротой больше необходимого. У меня есть достойный подарок князю.
– Вот даже как? – удивился он. – И что же это, позвольте узнать?
– Нож из проклятого серебра.
– Вот даже как… – повторил Феллан, о чем-то размышляя. – Пожалуй, вы правы, это даже лучше того, что мог бы предложить я. Тогда давайте определимся с тем, что вам требуется.
– Мне просто нужен доступ к запретным книгам в имперской библиотеке, – пожал я плечами. – А вот как это сделать – я не имею понятия…
– Хорошо, – лорд энергично поднялся с кресла, – я придумаю как. Будьте готовы к походу во дворец, вызов может последовать в любое время.
Я остался один на один с книгой. И доблестно сражался с ней весь день, упорно выписывая в свою тетрадь наиболее интересные места.
А вечером, прощаясь с Кирен, я решил, что просто обязан пригласить ее еще куда-нибудь. На настоящее свидание. Вот только как это правильно сделать в этом несчастном княжестве с его занятными условностями?
Глава 12
– Не знаю, не знаю, уважаемый Рико… Вы, в конце концов, еще даже дракона не победили в мою честь, как обычно полагается в современных романах, а уже такие нескромные предложения делаете… Подумайте над своим поведением!
И Кирен рассерженно скрылась где-то в глубинах библиотеки.
Вот ведь… Сама вся розовая от смущения, но издеваться надо мной ей это не особо мешает… И ладно если бы я предложил поехать вместе в Пустошь, чтобы начать вести там веселую и разнузданную жизнь. Нет, всего-то навсего позвал поужинать в местный ресторан.
Но не получилось. Дракона побежденного ей подавай…
Домой я шел, испытывая попеременно то раздражение, то веселье. Действительно влюбился.
Надо только придумать, где раздобыть дракона и как его прихлопнуть. Ну или что-то еще в этом роде сообразить.
Впрочем, за этот вечер ничего умного в мою голову так и не пришло – там прочно засели самые разнообразные и не всегда приличные фантазии.
На следующий день, сидя в библиотеке над огромной книгой и время от времени наблюдая через открытую дверь за целеустремленно передвигающейся между шкафами Кирен, я очень много думал… Но тоже без толку. Пришлось с головой погружаться в работу.
Трактат, поначалу вызвавший восторг, постепенно нравился мне все меньше. Да, было интересно узнать о разновидностях книг, найденных в Пустоши, – здесь можно посмотреть на их изображения, прочитать краткое описание. А смысл? Никаких сведений из этих трудов представлено не было, способов получить их в свое пользование – тоже. Вот и зачем это все мне, спрашивается?..
Но разочаровывать девушку, явно очень довольную тем, что сумела мне помочь, не хотелось – и я продолжал усиленно рассматривать виды книжных обложек.
В конце концов, теперь буду знать, что спрашивать у торговцев в Пустоши. Если захочу туда добраться и сумею это сделать.
Когда я перешел к описанию заклинаний, мне стало весело. Как можно объяснить то, что ты не понимаешь, да еще и ни разу не видел? Я бы не рискнул. А вот княжеские ученые посчитали задачу вполне выполнимой и писали что в голову взбредет.
Впрочем, я немного придирался – несложные заклинания описать тоже просто. Например, клубочек света, который некоторые маги используют для освещения. Попытка же изложить на бумаге принцип действия защитного морского барьера заставила улыбнуться:
«Морская завеса вокруг полуострова Пустошь.
Самое известное и масштабное заклинание в мире, а также самое протяженное по действию.
Очевидно, что на дальних подступах к берегу каким-то направленным воздействием нарушается работа корабельных компасов, что ведет к потере правильного курса.
Следующий этап – это изменение рельефа дна, вследствие чего вокруг полуострова образуются череда хаотически направленных стремительных течений, а также группы опасных рифов.
Самый последний рубеж – это постоянный грозовой фронт, который систематически появляется над беспокойным морем и в результате которого каждый корабль, приближающийся к берегу, рискует получить удар молнии.
Заклинание продолжает существовать уже больше ста пятидесяти лет, что указывает на его постоянную подпитку за счет какого-либо артефакта.
Представляет собой очень опасное явление – приближаться в зону действия этого заклинания категорически не рекомендуется».
На первый взгляд – очень похоже на правду. Вот только сомневаюсь я, что ради заклинания специально менялось дно, создавались хитрые течения, рассчитывались условия для грозовой тучи… Которой, кстати, там нет.
Какой-то древний маг просто не хотел, чтобы корабли приставали к берегам – вот и сходят с ума компасы, волны кидают корабли на камни, а с чистого неба бьют молнии. Просто по желанию волшебника, даже, наверное, не задумывавшегося о способах практического воплощения своих мыслей.
Ученые княжества стали изучать магию с точки зрения науки – а она-то основана на вере и силе духа волшебников… В итоге соприкоснулись два мира, которым очень сложно понять друг друга. Хотя магия как раз в этом плане очень даже восприимчива.
Прочитав про еще несколько заклинаний, я притомился и пролистал книгу до того места, где начинались описания известных артефактов. Некоторое время листал плотные страницы, любуясь безделушками, которые мне никогда не суждено будет подержать в руках… А потом хлопнул себя по лбу.
Та самая палка, которую я забрал из дома Галларда. Точно такую же – или очень похожую – я видел в руках Шарана. Не может быть, чтобы в книге не нашлось ее описания!
Спустя несколько минут, едва случайно не перелистнув нужную страницу, я нашел искомое.
«Стандартный боевой жезл.
Редкий, но все же встречающийся в Пустоши артефакт.
Судя по сохранившимся записям, представлял собой обычное оружие
