Зрелище было откровенно муторным. Я за последний год довольно часто страдал от ран, время от времени использовал кровь для своих нужд… Но смотреть на то, как темная жидкость неумолимо заполняет кажущуюся огромной бутыль, все равно оказалось тошно. А крови требовалось много – Невеста, скорее всего, захочет, чтобы печать была большой и внушительной…
Я почувствовал, что сознание начинает куда-то уплывать от меня, и прекратил сбор крови, залепив лечебной смолой ранку на руке. И так набралось порядочно – потянет на хорошую пивную кружку.
Надо бы мне прилечь…
Убрав в сторонку бутыль, я с трудом вытащил аккуратно упакованные остатки копченостей и завалился вместе с ними в кровать. Надо отдыхать, есть и качать через тело энергию…
Проснулся я уже ближе к ночи, обнаружив себя развалившимся на кровати в обнимку с недоеденным окороком. Слабость немного отступила, самочувствие также улучшилось. Собственно, я тут же начал поднимать его на новые высоты, поглощая восхитительно пахнущее мясо.
Мысли упорно ленились обращаться на Невесту, вместо этого начав крутиться возле моего допуска в библиотеку. Почему я еще его не получил? Вроде как Таррос обещал, что все решится быстро. Интересно, два прошедших дня – это быстро или нет?
Если сегодня ночью меня не прикончит один знакомый демон, то завтра нужно будет узнать, что к чему.
– Я нашла хорошее место, – с ходу заявила Невеста, появившись у меня в комнате спустя час. – Собирайся, мальчик, нам пора идти.
– Ты прямо так и собираешься по городу гулять? – лениво поинтересовался я, поднимаясь с кровати и медленно собираясь.
Во всем теле до сих пор чувствовалась вялость.
– Это место находится недалеко отсюда. Идем, мальчик.
Ее голос опять показался мне слишком уж предвкушающим. Но сейчас я был слишком расслаблен, чтобы нервничать по этому поводу. Посмотрим еще, как все повернется.
Со стороны мы, наверное, представляли из себя занятное зрелище – шатающийся от слабости молодой парень и сопровождающая его нетерпеливая девушка в белом платье… Но никто нас не видел – улицы Дворцового города были пустынны. Интересно, это она постаралась?
– Мальчик, иди быстрее.
– Не могу я, сил нет. Долго еще?
– Почти пришли. Вот вход.
Обернувшаяся ко мне Исса-Ха явно сгорала от нетерпения. Даже пару лишних клыков отрастила от избытка чувств…
Мы забрели в самый темный закоулок Ученического квартала и теперь стояли около какого-то маленького одноэтажного здания. Прямо перед нами виднелась небольшая дверь.
– Это что еще?
– Это вход в местные подземелья, – пояснила Невеста, нажимая на дверь.
Толстые доски жалобно затрещали, затем послышался протяжный металлический скрип – и дверь открылась внутрь, хотя ее создатель явно считал, что она должна делать это только наружу.
Мысль показалась мне забавной, и я, заходя в кромешную темноту, весело хмыкнул.
– Тебе смешно, мальчик? Это хорошо, – раздался голос демона, и я увидел совсем рядом с собой янтарные огоньки его глаз.
– Ты бы какой-нибудь светильник притащила, а то я здесь шею сверну и некому будет тебе печать делать, – произнес я, пытаясь осмотреться вокруг магическим зрением.
Меня неприятно поразило, что стоявшая совсем рядом Невеста не отбрасывала на картину мира никакой тени. Энергия плавно текла куда-то сама по себе, демон существовал сам по себе.
В случае чего – так никого и не увидишь.
Что-то ткнулось мне в руку, и я с легким ругательством отпрянул. Похоже, силы потихоньку возвращаются, равно как и живое восприятие окружающего мира.
– Держи факел, мальчик, – раздраженно произнесла моя спутница. – Сам же хотел.
Пришлось просить ее еще и поджечь обмотанную пропитанными смолой тряпками деревяшку.
– Только неси его от меня подальше, – любви в голосе демона все так же не слышалось, – не люблю огонь.
В свете факела Исса-Ха не выглядела особо страшной – обычная девушка, только немного раздраженная. Я поводил взглядом по сторонам и, обнаружив у стены комнаты целые залежи факелов, взял себе еще парочку, засунув за пояс рядом с мечом.
Измажусь, наверное, как свинья… Вытащив факелы обратно, я решил, что ничего со мной не сделается, если я просто понесу их в руке.
Следующая дверь, перед которой мы оказались, была железной и «радовала» глаз сразу несколькими замочными скважинами. Невеста на пробу толкнула ее рукой – что-то хрустнуло, сверху посыпалась пыль, но дверь устояла.
Демон прошептал что-то злобное и не совсем понятное на саккском языке, а потом с размаху ударил по металлу открытой ладонью.
По комнате, совершенно не потревожив пламя факела, пронесся ледяной ветер. Металлические пластины смялись, прогнулись под тонкими пальчиками – и выбитая дверь с грохотом рухнула на пол. Открывая нашим взглядам узкую винтовую лестницу, уходящую вниз, в темноту.
Мне в первый раз за сегодняшний вечер стало немного не по себе.
– Пошли, мальчик.
«Как подсвинка на убой ведет», – пронеслась неприятная мысль, когда я вслед за Невестой принялся спускаться по пыльным ступенькам.
На задворках сознания послышался какой-то легкий шепот.
Спускались мы несколько минут, оказавшись в итоге посреди небольшой комнатки, пыльной, грязной, пахнущей затхлостью и… нечистотами?
– А что ты хотел, мальчик, – ехидно осклабилась Исса-Ха, заметив, что я тревожно нюхаю воздух. – Как ты думаешь, куда девается все дерьмо этого города?
– Девушке не пристало говорить такие слова, – пробурчал я, размышляя, чем бы заткнуть нос. В голову ничего не приходило.
Невеста хмыкнула и вышла из комнаты. Я последовал за ней и оказался в узком сводчатом коридоре, уходящем в темноту. На самой границе света и тени мне почудилось какое-то движение, но стоило всмотреться внимательнее, как все исчезло.
– Твои проделки? – подозрительно поинтересовался я у спутницы.
– Понятия не имею, о чем ты, – беззаботно произнесла она, облизывая испачканные появившейся откуда-то кровью губы и отправляясь дальше по коридору.
За спиной послышался незаметный шорох, и я, нервно оглянувшись, последовал за ней.
Чувствую, когда я создам эту проклятую печать, в городе настанут «веселые» дни.
– А ты не боишься Огненного бога? – поинтересовался я, продолжая идти за девушкой. – Вроде как это его любимый город.
– Нет, – ответила она, сворачивая в еще более узкий коридор.
Дерьмом завоняло с новой силой.
– Что «нет»? – Мне почему-то очень захотелось поговорить. Возможно, потому, что где-то позади опять начал чудиться неясный шепот.
– Нет, не боюсь. У него слишком много других забот сейчас. А потом будет видно.
Мы несколько раз свернули, спустились по еще одной лесенке и перешли по ветхому мостику зловонный ручеек. Меня чуть не стошнило.
– Уже скоро, мальчик, уже скоро…
Мне показалось, что темнота, окружающая нас, тихо, но зловеще засмеялась.
Наконец, поблуждав еще десяток минут по подземным закоулкам, мы выбрались в неожиданно сухое и чистое помещение, пол в котором состоял из цельной гранитной плиты.
– Мы на месте, милый мальчик. – Глаза Невесты, повернувшейся ко мне, смотрели требовательно и многообещающе. – Когда-то этой плитой перекрыли проход к древним гробницам… Меня тогда еще и на свете не было…
Моему растревоженному воображению показалось, что из-под пола доносятся слабые скрежещущие звуки. Темнота, окружающая нас, что-то
