– Спасибо, – произнес я, пряча пуговицу в карман и поднимаясь на ноги.
– А теперь – пошел отсюда, пока цел, – снова оскалился демон.
И я пошел. В этот раз темнота не тревожила меня шепотом и шорохами, вокруг не чувствовалось ничего, кроме вони дерьма и изредка пробегающих крыс… Но зато я умудрился заблудиться. Общение с демоном напрочь выбило из головы весь пройденный маршрут, я где-то свернул не туда – и спустя десять минут ощутил, что понятия не имею, где нахожусь и как выбраться на поверхность.
Некоторое время я пытался следовать вдоль течения зловонного ручья, но он ушел в небольшую дыру в стене – и я туда не полез. Не настолько пока все плохо.
После часа беспорядочного блуждания по подземелью, когда и последний факел тоже начал намекать на свою скорую кончину, мне удалось найти лестницу, ведущую вверх. И я поднялся на ярус выше. Здесь все так же попахивало нечистотами, но чувствовался легкий сквознячок, тянущийся куда-то вдаль. Я отправился вслед за ним и еще через десяток минут оказался перед наполовину затопленным отверстием, выходящим на реку. Когда-то этот выход был забран мощной решеткой, но дальновидные люди ее давно выломали, оставив лишь несколько боковых прутьев.
Я наконец-то выбрался на свободу, оказавшись в районе, где не так давно раздавал ножи. И тот самый кабак, по идее, должен быть совсем рядом… Я чувствовал, что прежде чем возвращаться в Дворцовый город, мне стоит немного привести себя в порядок.
Хозяин кабака не обрадовался моему появлению. Совсем. И лишь два золотых кругляша, появившиеся у меня в руке, заставили его забыть о странном аромате, сопровождающем посетителя.
Спустя полчаса я наслаждался, отмокая в здоровенной лохани, полной мыльной воды. Одежду, предварительно выложив из карманов все ценное, я отдал женщине, таскавшей воду, – за двадцать серебряных она обещала ее постирать и даже высушить к концу ночи.
История с Невестой подошла к концу. Этот факт до сих пор никак не хотел укладываться в моей голове. Больше не будет неожиданных ночных визитов, угроз, страха. Демон получил то, что хотел, я остался жив – мы оба довольны.
Я робко засмеялся. Хорошо ведь…
Разбросаю для Эйя его листки, найду что-нибудь про богиню – и после этого можно будет спокойно жить дальше. Туманника бы только еще как-нибудь прибить…
Тут я всерьез задумался – а не натравить ли на него Невесту? Самая серьезная угроза моей жизни сейчас – это ведь именно он. Наверное, когда маг окажется где-нибудь поблизости, так и сделаю.
К тому времени, когда моя одежда была вычищена и высушена, в окне уже виднелись первые краски рассвета. Я, с трудом пересилив себя, не стал оставаться в этом гостеприимном месте, собрался и, поблагодарив хозяина, отправился обратно в Дворцовый город.
Стража на воротах отнеслась ко мне с подозрительностью, но все бумаги у меня были в порядке, цифры на руке – тоже, а легкий аромат мыла и благовоний намекал на то, что я провел ночь, предаваясь низменным увеселениям, а не чему-то более предосудительному.
Учет входящих и выходящих за ворота тут никто не вел, так что к себе домой я в итоге все же попал…
В этот раз опять проснулся ближе к вечеру, но уже будучи полным сил и энергии. Прогулка с Невестой слегка сгладилась в памяти, уступив место более насущным вещам. Пора было разобраться с тем, почему мне до сих пор никто не приносит мой пропуск. И для начала нужно найти Тарроса.
– Так он же уехал на следующий день после того, как ваша группа прибыла, – пожал плечами управляющий домом. – Раздал всем бумаги для доступа к занятиям и отправился обратно к вам в княжество.
Вот урод…
– А на меня он никаких бумаг не оставлял?
– Нет, – безразлично ответил управляющий.
– Понятно… – Вернусь в княжество – душу выверну у гада. – А вы не подскажете, как самому получить эти бумаги?
– А вам куда нужно?
– В закрытую часть библиотеки.
– Ну так в библиотеку и идите, – хмыкнул собеседник и уткнулся носом в какие-то бумаги, давая понять, что разговор окончен.
В библиотеку я шел, кипя от негодования. Все же Таррос нагадил по мелочи, скотина. Серьезно – духа не хватило, а вот так, подленько…
– А зачем вам управляющий библиотекой? – поинтересовалась строгая женщина, сидящая на входе в нужное мне здание.
Я в красках расписал ситуацию, в которую попал, намекая на низменность поступка Тарроса и свою полную невиновность в случившемся недоразумении.
– Да что же вы все лягушку в медведя пытаетесь превратить?.. – вздохнула женщина. – Бумаги ваши давайте.
Изучив мою грамоту и пластинку Каменного лорда, она кивнула сама себе, достала еще один маленький листок и, вписав туда мое имя, поставила две внушительных печати.
– Идите, изучайте.
– Э-э… Спасибо.
Женщина даже не удостоила меня ответом, откинувшись на спинку стула и уткнувшись в какую-то книгу.
Все было настолько просто?
Я осторожно прошел в коридор и двинулся вглубь здания.
– Вы куда, молодой человек? – поинтересовался сухонький старичок, рассматривая меня словно вредителя, собравшегося сожрать его посевы.
– Вот. В закрытую часть библиотеки для изучения древних диалектов.
Старичок внимательно изучил листок.
– Завтра приходите с утра. Сегодня оттуда управляющий уже ушел.
Ну, завтра так завтра. Попрощавшись, я вышел на улицу. Проблема, которая мне представлялась весьма серьезной, разрешилась, а то, что в библиотеку удастся попасть только завтра, – мелочи.
Я вернулся в свою комнату. Надо, кстати, снова волосы покрасить. А то отрастают быстро и начинают смотреться подозрительно. Правда, с неделю назад я их уже докрашивал, но все равно.
Мытье и сушка головы заняли довольно много времени, так что когда я опять выбрался на улицу, был уже вечер. Посмотреть на Дворцовый город, что ли…
Гулять мне в итоге понравилось, но сам город особого восторга так и не вызвал. Нет той красоты, что в столице княжества. Да, есть богатство, статуи и прочие изыски – но общее впечатление все равно не то. Как будто сравниваешь драгоценный камень и подделку.
Да и строители, когда создавали все эти здания, думали больше о практичности, а не о красоте.
В конце концов, я остановился в небольшом парке, рассматривая маленький фонтан неподалеку. Лето постепенно готовилось передать поводья осени, но здесь, в центре Империи, все еще было довольно жарко. И фонтан, изредка окатывающий меня мельчайшей водной взвесью, вызывал лишь добрые чувства.
Бездумно просидев на скамейке рядом с ним около часа, рассматривая прогуливающихся по парку людей и размышляя над тем, где бы перекусить, я поднялся и отправился на поиски еды. Ничего поблизости не нашел и, чувствуя усиливающийся голод, отправился за белую стену. Откуда и вернулся спустя еще час, сытый и довольный.
Больше делать было совершенно нечего. Оставалось только ждать завтрашнего дня…
Утром я внимательно перебрал сумку, попутно негодуя на то, что
