Подошло время смены и Хром растолкал Пингвина. Щёголь сел на своей пенке и широко зевнул.
— Что, пора уже?
— Да. Твоя очередь.
— Жаль. Хороший сон снился. А откуда музыка?
— Хроноаномалия включилась через дорогу.
— Да ну! Где?
— Вон, в окно глянь. Видишь, окно светится?
— Ага. А, может, сходить туда?
— Жить надоело?
— Она что, так опасна?
— Первое правило в Городе: не лезь туда, где непонятно. Всё непонятное может быть смертельно опасным.
— Ладно. Ложись спать.
Хром улёгся на остатки полусгнившего дивана, стараясь не скрипеть пружинами и закрыл глаза. Сон, ещё недавно наваливающийся на него, вдруг прошёл. Спать расхотелось. Тогда сталкер просто стал представлять себе картинки из довоенного быта, слушая доносившуюся из окна музыку и сам не заметил, как всё-таки уснул.
С утра их разбудил Сержант, приплясывая на одном месте от нетерпения.
— Вставайте быстрее.
— Что это ты? — не понял Хром.
— В туалет придавило, сил нет. Еле до подъёма дотянул. Короче, поднимайтесь, а я побежал.
— Наверх поднимись подальше, чтобы у нас под носом не гадить, — уже в след умчавшемуся Сержанту пробурчал Пингвин.
Хром, наскоро обтершись влажной салфеткой, стал колдовать над спиртовкой. Пока закипала вода, он достал сублимированный суп из курицы с вермишелью и разложил в три котелка. Уже заливая всё это кипятком, он услышал шаги, а потом в комнату влетел испуганный Сержант.
— Что летишь как ошпаренный? — спросил его Пингвин.
— Там это, это, короче, сами посмотрите.
— Что там такое может быть? — удивился Хром, поднимаясь на ноги.
Напарника своего он знал хорошо, поэтому понимал, что тот по пустякам пугаться не будет. Они проследовали за сталкером на третий этаж и, пройдя через сквозную большую комнату, вошли в небольшую спальную. Там, на ржавой железной кровати лежал скелет, одетый в камуфляж. Ну скелет и скелет. Вот только выглядел он так, будто пролежал тут лет двести. А камуфляж выглядел, хоть и потасканным, но достаточно крепким. Так не бывает.
— И кому это надо было скелет одевать в камок? — удивился Пингвин.
— Никому. Это был сталкер. Вон, под кроватью его автомат валяется.
— Так, забрать надо, — тоже увидел оружие Сержант.
— Стоять! — остановил его окриком Хром. — Это разновидность хроноаномалии.
— Как ночью? — поинтересовался Пингвин.
— Нет. Там была временная капсула. А здесь зона ускоренного течения времени. Именно в районе кровати. Там время может течь в тысячу раз быстрее, чем у нас. Сталкер зашёл, прилёг и за минуту прожил жизнь, состарился, умер и разложился.
— Бррр! Гадость какая! — поёжился Пингвин.
— Так что, от греха, давайте-ка уйдём от сюда.
Быстро спустились к себе на второй этаж и приступили к завтраку.
— Блин! Расскажи кому, не поверят! — возбуждённо говорил Сержант. — Две хроноаномалии подряд! Я про ночную только слышал и то не верил. Жутковато было.
— Я тоже не верил, — согласился Хром.
— А про эту вообще даже не знал. А ты откуда знаешь?
— Рассказывали мне как-то научники, когда артефакты сдавал. Просили, если найду такую, координаты им дать. Уж больно они всеми этими хроночудесами интересуются. И, если временные капсулы нестабильны и появиться могут где угодно, то вот такие ловушки имеют чёткую привязку.
— Надо бы, как вернёмся, обязательно эту инфу скинуть им. Глядишь, может и отстегнут сколько-нибудь от щедрот своих.
— Скинем. Давай доедай. Идти пора.
— Как пойдём?
— Тут два квартала до гостиницы, а там через сквер.
— А что не прямо?
— Прямо колхозники на колхозниках. Там же сплошные дворы-колодцы. Лучше обойти.
— Это да. В три ствола не отмахаемся.
— А что колхозники? Опасные, что ли? — влез в разговор Пингвин. — Я слышал, что они продукты поставляют, торгуют.
— Когда торгуют, не опасные. А вот одиноких путников схватить никогда не откажутся. Им человеческое мясо нужно.
— Они что, каннибалы?
— Нет. Просто на человечинке их свиньи лучше в весе прибавляют. На крысах не так. Правда, запрещено им сейчас трупами животину кормить. Но, не пойман — не вор, как говорится.
— Ого!
— Вот тебе и ого. Всё. Выходим.
Они вышли и зашагали по проспекту, стараясь особо не отсвечивать. Возле полусгнившего газетного киоска сверкнула бритва, хищно преломляя лучи света. Сержант подошёл поближе, пару минут всматривался, а потом догнал своих, сокрушённо вздыхая.
— Что, пусто?
— Ага. А я так надеялся хрустальный шар найти.
— Будут они тебе под каждой бритвой валяться. Это вещь редкая.
— А я всё-таки надеюсь найти.
— Надейся.
Гостиница встретила группу выбитыми окнами и зияющими пробоинами в стенах. По фасаду до третьего этажа ветвился ядовитый плющ, а в окне пятого орали два шипохвоста, видимо готовясь к схватке.
— Кошку не поделили, — успокоил дёрнувшегося Пингвина Сержант. — Как проспект переходить будем?
— Между машинами, осторожно. И за воздухом смотри. Проспект широкий. Как бы вороны не налетели. Там и бежать некуда будет.
Вышли на проезжую часть, забитую ржавыми машинами и перешли её, укрываясь за полусгнившими корпусами. Сквер когда-то был очень уютным и романтическим местом, о чём говорили ещё сохранившиеся дорожки, выложенные щербатой от времени плиткой и изредка попадающиеся чугунные остатки скамеек. Было время, когда здесь прохаживались влюблённые парочки и старушки выгуливали своих внуков. Однако, сейчас это был лабиринт густо разросшейся растительности. Ну и куда же без ядовитого плюща? В зарослях активно копошились мыши, изредка попискивая. Спугнули охотящегося шипохвоста. Кот неприязненно мявкнул в их сторону и шустро рванул в гущу зелени.
Остро заточенная арматурина, вонзившаяся в дерево на уровне головы Хрома, вогнала всех в ступор, однако, через секунду, ошеломление прошло и сталкеры рассредоточились за деревьями, высматривая противника.
— Откуда стреляли? — спросил Хром, передёргивая затвор.
