— Не знаю. Да и это всё местные легенды. Может, там и нет ничего — ответил Сержант.
— Может и подземный червь легенда? — обиделся Хром.
— Так его и не видел никто! — встал в позу Сержант.
— Шуруп видел. А остальные, кто видел, уже не могут ничего рассказать. Съел их червь.
— Про Шурупа очередная байка, типа он с червём справился!
— Ничего не байка! Спецназовцы свидетелями были!
— И кому это они свидетельствовали? Уж не тебе ли?
— Кому надо! Народ зря говорить не будет!
— Эй! Эй! А ну брек! Разошлись тут! — вмешался, и, надо сказать, вовремя Пингвин. — Вы, согласно условиям контракта, меня до места довести должны, а не перестрелять друг дружку посреди этого Города.
Сталкеры осеклись и пристыженно оглянулись. Действительно, как два малолетних пацана, затеяли разборки посреди кишащего опасностями Города.
— Ладно, проехали, — буркнул Хром.
— И я о том же, — согласился Сержант.
Пошли вокруг садика, поминутно оглядываясь на сияющую ограду и тут же чуть не вляпались в трамплин. Лишь лёгкая вибрация детектора аномалий на предплечье привела Хрома в чувство.
— Стоять! — скомандовал он. — Впереди трамплин.
— И там слизняк! — обрадованно воскликнул Сержант, уже забывший о стычке, произошедшей пару минут назад.
Вооружившись веткой, сталкер шустро вытолкнул из аномалии сгусток какого-то малоприятного вещества и затолкал его в контейнер.
— Ну, не ракушка, конечно, — укоризненно глянул он на напарника, — но хоть что-то.
Хром сделал вид что это его не касается и повёл группу дальше. Мимо ателье прошли спокойно, а потом на пути встала траншея с оплывшими краями, выкопанная, видимо, ещё в довоенные годы, и две огромный электры, разлёгшиеся по краям. Пошли в траншею, однако, пройдя метров десять, разглядели перед собой на пути серебристые нити, неожиданно сверкнувшие в лучах вынырнувшего так кстати из-за облачка солнца.
— Это что, аномалия какая-то? — неожиданно севшим голосом поинтересовался Пингвин.
— Не знаю. Что-то знакомое. Вроде, слышал о чём-то таком. Но никак не вспомню.
— Пойдём дальше?
— Какой пойдём? — влез Сержант. — Вы туда посмотрите!
Повинуясь жесту, все посмотрели вперёд и увидели норы в откосах траншеи, в которых, удерживая в своих передних лапах края нитей, сидели огромные пауки. Страшные чёрные насекомые величиной с шипохвоста, изредка пощёлкивали своими хелитцерами, терпеливо дожидались свою добычу.
— Уходим назад, — сдавленно произнёс Хром. — Будем искать пути обхода.
Они выбрались из траншеи и обошли ателье, с другой стороны. Там была когда-то автошкола, которую прошли почти беспрепятственно, только слегка обратив внимание на хитрую мясорубку, улёгшуюся в тени.
— Что это было? — уже в который раз произнёс Пингвин.
— Пуки, не видел, что ли? =— ответил Хром.
— А почему они на нас не напали? Они же нас видели?
— Говорили знающие люди, что это что-то вроде растяжек. Можно пройти мимо пауков и, если не заденешь ни одну из паутин, лежащих на земле, то они тебя не тронут. А, вот, если заденешь, ни каких патронов не хватит отбиться.
— Тогда почему мы там не прошли?
— Я же говорю, говорили люди. А я сам не знаю. Мало ли брешут под сто грамм в баре? Лучше обойти от греха, — ответил Хром и углубился в карту.
— А почему мы идём таким извилистым путём? — спросил Пингвин, заглядывая в карту поверх плеча Хрома.
— Если прямо пойдём, там аж четыре вывертыша подряд. А каждый вывертыш, это существенная потеря времени. И так у нас на завершающей стадии будет один. Сколько возле него просидим, никто не знает.
— Это почему там сидеть надо?
— Вывертыш держится какое-то время. Может, час, может пять. Это индивидуально. А потом разряжается на какое-то время. Какой-то на пять минут, какой-то на десять, а какой-то и на минуту всего. А потом опять в боевое положение. Так вот, надо выявить время его перезарядки и только потом опять дождаться его отключения и проходить. Раньше вообще считалось, что вывертыш непроходим.
— И что это за гадость такая?
— Вывертыш-то? Аномалия. Попадёшь в неё, все внутренности наружу будут. И, самое главное, реагирует только на органику.
— Да уж. Приятного мало. Так. И куда дальше?
— А дальше мимо вон тех двух офисов и к салону красоты. До аптекоуправления мало уже осталось. Будем надеяться, что сегодня уже дойдём.
— Так пошли уже! Чего сидим?
— Спешка нужна только при ловле блох. А в Городе она смертельно опасна. Здесь ничего нельзя заранее загадывать.
К аптекоуправлению они вышли достаточно быстро. Однако, вывертыш, желтоватой стеной вставший на пути, затормозил движение аж на четыре часа.
— И что мы сидим? — нетерпеливо проговорил Пингвин.
— Видишь, желтеется вдоль по улице, если искоса глянуть? — ответил Хром.
— Вижу.
— Если хочешь свой ливер увидеть, милости просим.
— И что же делать?
— Ждать.
— Чего?
— Когда разрядится, желтизна исчезнет.
— И что, можно будет идти?
— Нет. Нужно будет засечь время перезарядки. потом подождать полный цикл времени работы вывертыша, а потом уже идти.
— А разве нельзя сразу пройти во время перезарядки?
— Нет. Мы не знаем, сколько он перезаряжается. Ты же не хочешь во время прохода аномалии увидеть свои кишки от того, что вывертыш опять включился?
— Нет. Не хочу.
— Вот поэтому торопиться не стоит. Засечём время, а потом пойдём.
Ждать пришлось полчаса, после чего желтоватая стена пропала, и Хром впился взглядом в большие наручные часы, отсчитывая время перезарядки. Аномалия перезаряжалась ровно семь минут.
— Ну, вот и определились, — откинулся нба неудобном шатком стуле Хром. — Время перезарядки семь минут. Теперь, Сержант, на пост. Смотри, пока не пропадёт желтизна. Через два часа тебя меняет Пингвин.
— Есть! — по-военному ответил Сержант и занял позицию возле окна.
Отключение аномалии увидел Пингвин, заступивший на пост после Сержанта, после чего группа, дружно выпрыгнув из окна аптекоуправления, шмыгнула в освободившийся проход.
— Теперь куда? — поинтересовался Хром. — мы тебя до места довели.
