— Вон, один уже в бритву угодил, — меланхолично прокомментировал Сержант.
— Да, очередное удобрение для поля.
Так проходили до вечера, больше ничего не найдя. Да и, особо не расстраивались. Главное, живы остались. Вечером, по отработанной схеме, охранник вывел всех с поля. Выяснилось, что в этот день были потеряны два человека. Одного, как он угодил в бритву, сталкеры видели, а вот второй работал с другой стороны и угодил в электру.
— Хоть отмучились, — произнёс доходяга в мародёрском рванье.
Охранник злобно зыркнул на него, но ничего не сказал. На сдаче хабара в сторону сразу отвели тех, кто собрал мало или вообще не собрал. Старший охраны по имени Хлыст подошёл к неровному строю, съёжившемуся от страха, и надменно его осмотрел.
— Вы! — обратился он к Сержанту и Хрому, — на сегодня прощены. Первый день, как никак. Но завтра никакого снисхождения не будет. Идите к остальным.
Дважды не надо было говорить. Сталкеры, вздохнув с облегчением поспешили к тем, кто сегодня неплохо поработал. А дальше началась экзекуция. Хлыст вытащил большой кнут. Провинившихся по одному привязывали раздетыми до пояса к столбу и хлыст отвешивал каждому по пять ударов. Хром смотрел, как под ударами кнута расползается кожа на спине, моментально заливаясь кровью, и невольно передёрнулся.
— Завтра мы можем на их месте оказаться, — сказал он напарнику.
— Да уж не хотелось бы, — поёжился Сержант.
Умаялись за день так, что еле дождались ужина. Рот раздирала зевота, глаза слипались, а движения были вялыми. Ели, даже не обращая внимание на то, что им принесли, а после ужина, превозмогая себя, помыли котелки и тут-же завалились спать.
Утро началось, как и вчера, с подъёма. Умывшись, так же взяли котелки и поплелись в первую комнату, ожидая завтрака. На завтрак опять была зелёная каша, правда на этот раз в неё добавили немного крысятины. Ну, хоть какое-то мясо. После завтрака уже знакомая процедура надевания ошейников и снова в поле. Сегодня напарникам достался вход со стороны истёртого в крошку здания. Уже поднимаясь на гору щебня, Хром обратил внимание на завёрнутый в штопор кусочек перил.
— Там, по ходу, мясорубка, — проговорил он Сержанту, показывая на изуродованный кусок металла.
— Ага, надо бы там посмотреть, может, найдём что-нибудь.
— Глянь, а я пойду под бритвой гляну.
Под бритвой было пусто. Хром разочарованно вернулся к Сержанту и увидел, как тот палкой ковыряется возле мясорубки.
— Нашёл что-то?
— Да, штопор. И большой какой! Только сопротивляется, гад.
— Ну, находка не крутая.
— Как не крутая? Если обычный штопор дыры в бетоне делает, то этот точно броню танка как фольгу проткнёт. Смотри, какой большой!
Артефакт действительно был большой, около пятнадцати сантиметров в длину, сильно похожий на обычный штопор для открывания вина. Дождавшись, когда Сержант уложит добычу в контейнер, осторожно пошли дальше. До обеда ничего больше найти не удалось. Хром уступил сержанту место впереди, следуя за напарником и внимательно глядя по сторонам. Громкий, полный отчаяния крик, потом хлопок раздались неподалёку справа. Напарники оглянулись на шум и успели увидеть фонтан человеческих ошмётков, разлетающихся в стороны. Один из узников, не обращая внимания на то, что заляпан кровью с ног до головы, спокойно прошёл вперёд и поднял что-то с земли.
— Смотри! — воскликнул Сержант, — он же нарочно его в хлопушку толкнул. Ради артефакта. Ты видел?
— Видел, — мрачно ответил Хром. — За это, вообще-то убивают.
— Вечером надо с ним разобраться.
— А стоит ли. Ты посмотри на них. Здесь каждый способен на такую подлость. Каждый сам за себя. Облегчить положение себе за счёт других, даже пусть всего на один день.
— Наверное ты и прав. Смотри, вон там, где трамплин.
— Где? Точно! Ну ты и глазастый! Слизняк собственной персоной. Подержи-ка контейнеры. Я его сейчас достану.
Дальше осторожное блуждание между аномалий ничего не дало кроме нескольких веточек лозы. Хром опять занял своё место впереди и, вдруг, опять почувствовал резкий запах озона. Как и вчера, в тело впились мелкие иголочки. Ага. Ещё одна тихая электра. Уже собираясь осторожно отойти, чтобы ненароком не спровоцировать разряд, вдруг увидел совсем с краю слегка подрагивающего ежа. Да какого! Не того, в принципе, бросового розового, а самого настоящего чёрного! Такого Хром видел только один раз, когда кто-то, кажется Сынок, сдавал его учёным. Яйцеголовые тогда аж запрыгали от радости. И не мудрено. Если мощности розового ежа хватит только на то, чтобы обеспечить электроэнергией один средний дом, то чёрный ёж — это практически миниэлектростанция.
И что так не везло, пока на воле был?
— Сержант, подпрыгивая от нетерпения, принялся выкатывать артефакт из аномалии. Разбуженная электра внезапно хлестанула своим страшным жгутом, и Сержант отскочил в сторону.
— Хром, давай вытаскивай скорее! — вскрикнул сталкер. — Как раз она перезаряжается.
— А ты что?
— Да по глазам сверканула. Не вижу ничего. Сейчас проморгаюсь.
Хром, не ожидая, пока аномалия опять накопит силы, подскочил к артефакту и выкатил его на безопасное место. Ну а закатить его в контейнер труда особо уже не представляло. Дождавшись пока Сержант проморгается и зрение восстановится, пошли дальше. Ничего больше существенного найти до конца дня так и не удалось. Так, парочка слюды и несколько батареек. Арты, конечно, грошовые. Не дороже лозы. Но всё же не с пустыми руками. Уже под конец, выходя из поля, Сержант вдруг нагнулся и поднял с земли продолговатый бугристый камень чёрного цвета.
— О! Зажигалка! Прямо под ногами валяется.
Благодаря находкам, в штрафниках они сегодня не были, поэтому с лёгким сердцем сдав хабар, прошли процедуру снятия ошейников, посмотрели на экзекуцию и отправились готовиться к ужину. Ноги гудели от напряжённого движения в течении всего дня, когда даже нет возможности присесть хоть на пять минут, а в глаза как кто песок насыпал. И неудивительно. Внимательно всматриваться в пространство перед собой не просто. Да ещё и электры сверкают так, что глазам больно.
Наскоро поужинав, улеглись на нары и
