— Ну, что, пошли? — немного нервно спросил Хром, освещая факелом горизонтальный подземный ход.
— Пошли. Чего время тянуть.
Они нырнули в чёрный зев тоннеля. Тоннель был низкий. Видимо служил для каких-то технических целей. Приходилось постоянно пригибаться. Да ещё и слова колдуна о пауках тоже спокойствия не прибавляло. Хром старался держать факел ближе к земле, чтобы не пропустить проклятую паутину. Наконец, в свете факела на полу замерцали серебристые нити. Хром поднял факел повыше и содрогнулся. Да уж. Зрелище не для слабонервных. От основного тоннеля под прямым углом шло ответвление, в котором сидело несколько пауков, ростом с крупного шипохвоста, положив свои мохнатые передние лапы, заканчивающиеся когтем, на сигнальные нити. Неровный свет бликовал на многочисленных глазах, разбросанных по головогруди. Огромные чёрные брюшки слабо пульсировали. Устрашающие хелитцеры медленно сдвигались и раздвигались.
— И что делать будем? — дрожащим голосом поинтересовался Хром.
— А что тут думать? Идти надо.
— А если набросятся?
— Колдун же сказал, что не набросятся. Главное, на нити не наступать. Ну, что, кто первый?
— Я пойду.
Хром поднял факел повыше и шагнул, словно в бездну. Сердце бешено колотилось. На пауков старался не смотреть, хотя взгляд как магнитом постоянно притягивало в ту сторону. Сколько он шёл этот участок, Хром не помнил. По ощущениям: год или два. Следующим пошёл Сержант. Аккуратно переставляя ноги, он так же удачно прошёл опасный отрезок.
— Я думал, что у меня там сердце от страха остановится, — отдувался сталкер. — Вроде, больше сюрпризов быть не должно.
— По крайней мере, колдун больше ни о чём не предупреждал.
Они пошли дальше и вскоре вышли в какое-то большое тёмное помещение.
— Похоже, подвал какого-то дома, — проговорил, оглядываясь, Сержант.
— Ага. А там комнатка, что ли. Видишь, дверь прикрыта. Заглянем?
За дверью действительно была небольшая комнатка, приспособленная для жилья. Посредине стоял стол с лавками, а у стены выстроились шкафы, на которых ровными стопками лежали стрелы для самострелов, сделанные из арматуры, стояло несколько пар убогих мародёрских ботинок из свиной шкуры с подошвой из автомобильных шин. А вот и сами самострелы. Два самодельных самострела висели тут же на стенах. Рядом в ножнах с лямками для ношения за спиной висели две примитивные сабли. Факел догорал и остро встал вопрос освещения.
— Сержант, покопайся в вещах. Должен здесь быть какой-то светильник.
Сержант полез куда-то в угол, пару раз что-то уронил и извлёк масляный светильник и бутыль с маслом.
— Живём! — воскликнул он, поджигая фитиль.
— Жить-то живём, — скептически ответил Хром. — Только это сейчас. А как дальше? Еды нет. Оружия тоже нет. Даже воды нет.
— Придумаем что-нибудь. Я тут консервы видел.
Сержант потянулся на верхнюю полку и достал банку.
— Ты срок годности посмотри. А то тут, судя по всему, лет десять никого не было. Смотри пылищи сколько.
— Точно, — проговорил Сержант, приблизив банку к огню и читая надписи на этикетке. — Древняя, аж не могу. Даже я её кушать не рискну. Не самый гуманный способ самоубийства. Значит, придётся охотиться. На крыс.
— Чем?
— А вон, самострелами. Стрел полно.
— А ты с него стрелять умеешь?
— Научимся. Не думаю, что такая уж сложная наука. И с водой что-нибудь придумаем.
— Ладно. Чего отчаиваться? Нам же не век здесь сидеть. Немного пересидим на всякий случай и будем домой пробиваться. Да и властям про беспредел этот надо сообщить. Не дело вот так сталкеров в рабство забирать. Эх! Карту мою отобрали.
— И детекторы аномалий. С ними всяко легче.
— Давай-ка осмотримся здесь. Похоже, это схрон какого-то из сталкеров ещё начала сталкерства. Иначе, как объяснить эти самострелы и самодельные ботинки? Или мародёр какой его обустроил.
— Наверное. Ну, раз есть схрон, должно быть что-нибудь, позволяющее здесь отсиживаться какое-то время.
Напарники разошлись по подвалу. Хром почти сразу нашёл в дальнем конце оборудованный очаг под трещиной в потолке и запас дров, а, чуть позже и Сержант наткнулся на резервуар для сбора дождевой воды, устроенный почти у входа в подвал. Резервуар был наполовину полон. Правда, вода там была не ахти, но, если её прокипятить, то использовать можно.
— Закипяти-ка немного воды для питья, а я займусь самострелами, — сказал Хром.
— Ты думаешь, из них выйдет толк? Или из нас получатся стрелки?
— Не знаю. С виду самострелы достаточно крепкие. Да и по рассказам матери, мародёры самострелы по наследству передавали. Так что запас прочности у них большой. Ну а стрелки из нас отменные, конечно, не получатся, но, может, хоть как-то сможем стрелять. Нужно потренироваться.
Хром взял оба самострела и осмотрел их. В принципе, сделаны на совесть. Плечи из автомобильной рессоры до сих пор сидели в грубом деревянном ложе, как влитые. Конечно, это не автомат, но всё же оружие. И достаточно грозное, если уметь им пользоваться. Осталось только подтянуть провисшую тетиву. Он отодрал от стеллажа кусок широкой доски и прислонил её к стене. Метров двадцать — дистанция в самый раз. На эту пистолетную дистанцию те же крысы подпускают. Прицелился. Стрела ударилась в стену в десяти сантиметрах от доски.
— Ну, как? — поинтересовался Сержант, возясь у костра.
— Нормально. Думал, хуже будет.
Уже четвёртая стрела чиркнула по краю доски, уронив её. А с восьмой стала уверенно втыкаться в мишень.
— Ставь воду остывать и айда тренироваться.
5
После двух часов тренировки стали пользоваться новым оружием достаточно уверенно и решили выбраться на разведку. В комнатке нашли перемётную сумку, сшитую из кошачьей шкуры и два специальных поясных чехла из собачьей шкуры для стрел. В перемётную сумку положили две пластиковые бутылки с кипячённой водой и щербатый нож, найденный тут же, набили стрелами чехлы.
Глянув друг на друга и набравшись решимости, вышли к лестнице, ведущей и подвала и осторожно выбрались наверх. Время уже близилось к вечеру. Вокруг были развалины. Этот квартал города когда-то подвергся довольно интенсивной бомбардировке. Ни одного целого дома.
