— А куда, тогда?
— На север пойдём. Тут недалеко.
— И что там?
— Вояки. К ним выйдем. Мы, всё же сталкеры. Раз есть лицензия, то вполне себе официальные лица. Попросим помощи. Должны помочь. Да и весь этот беспредел с рабами воякам, чувствую, совсем не понравится. Нужно гадюшник этот зачищать.
— А что там вояки делают?
— Да кто его знает? Объект какой-то секретный охраняют. Байки разные про те места ходят. Нам, главное, что они есть там.
— Что-то я про эти края ничего не слышал.
— А там никто и не бывал. На сталкерских картах ни одной отметки про этот район.
— Думаешь, стоит туда идти?
— А у нас есть выбор? Говорю же, что домой мы не пройдём. И так чудом сюда дошли. А у нас три ствола было. А сейчас? Два самострела и две кустарные сабли?
— Когда выходим?
— А чего тянуть? Поедим, мясо зажарим, чтобы не испортилось и в путь. С водой как у нас? — На две пластиковые бутылки кипячёной воды хватит.
— Тогда давай время не будем тянуть.
Спустя часа полтора, основательно подготовившись, сталкеры вышли из подвала. Как обычно, сначала слегка высунувшись, проверили пространство вокруг и не найдя ничего опасного, выбрались полностью. По горам щебня идти было неудобно, но делать было нечего. Чистой и ровной дороги для них никто не приготовил. В промежутке между двумя чудом уцелевшими стеновыми панелями задумчиво поигрывал кусочками бетона трамплин. Сержант привычно сунулся к аномалии, потом побегал по развалинам, нашёл кусок проволоки и опять сунулся туда.
— Что там? — недовольный задержкой спросил Хром.
— Ракушка. И смотри какая!
Ракушка действительно была большая, размером с кулачок ребёнка и обладала красивым жёлто-зелёным окрасом.
— И охота тебе сейчас в аномалии нырять? Нам дойти живыми, а ты всё по артефактам.
— Так, если дойдём, то хоть с хабаром. Нам же как-то автоматы нужно будет покупать. Повторно нам их бесплатно никто не даст. Да и остальную амуницию тоже.
Постепенно кучи щебня сменились сравнительно целыми домами. Хром присел на бетонный блок и задумался.
— Эй! Что с тобой? — позвал его Сержант.
— Да вот, карту вспоминаю. Нам отсюда, вообще-то, налево строго под прямым углом.
— Ну, так пошли!
— Там радиоактивное пятно большое, помнится. Туда тактическим зарядом сверхмалой мощности долбанули. Хотели по штабу попасть, да промахнулись, вроде как. Говорят, там в центре бетон так оплавился, что в стекло превратился. Обходить нужно. Вот я и вспоминаю, по какой дуге лучше обойти, чтобы радиации не хватануть.
— И что, вспомнил?
— Примерно. Пойдём туда.
Хром поднялся и уверенно зашагал в сторону двора, увитого ядовитым плющом. Сержант вздохнул и отправился следом. Двор прошли сравнительно спокойно. Пару раз махнули саблями и всё. Плющу этого оказалось достаточно. А вот шипохвостов не оказалось, что не могло расстраивать. Следующий двор сразу же встретил хищным тополем. Хорошо, что путники были настороже, поэтому, разглядев угрозу, сразу же стали искать пути обхода. Однако, это оказалось не так и просто. Слева разлеглась огромная электра, а справа, поигрывая кустиком колючей сирени, приглашала в свои объятия не менее большая мясорубка.
— Идём через подвал, — бросил через плечо Хром и устремился к ближайшему подъезду.
Подвал представлял собой классический предмет подобного сооружения. В меру пыльный, в меру загаженный, в меру захламленный. Прошли через него насквозь и вышли через последний подъезд. Там, на входе, искрилась молодая электра, но проход вдоль здания был, поэтому, они скользнули вдоль стены и выскочили за угол. За углом было почти безопасно. Это если не считать парочки шипохвостых котов, греющихся на солнышке. Хром вскинул самострел и выстрелил. Стрела пролетела мимо, только насторожив кошаков. Сержант, вынырнув из-за угла так же выстрелил в шипохвостов, но только заставил их ретироваться.
— Похоже, нам ещё учиться и учиться, — проговорил Хром, натягивая тетиву.
— Это точно. На твоих предков мы не тянем.
— Прекрати говорить о моих предках в таком тоне, — вдруг обиделся Хром. — Мой дедушка ничем не отличался от твоего. А то, что мой папа научился выживать даже с помощью вот такого примитивного оружия, так это только заслуга, а никак не повод над ним прикалываться.
— Да кто прикалывается? — примирительно вытянул перед собой руки Сержант. — Наоборот, я преклоняюсь перед твоим папой. В таких условиях выжить далеко не каждый сможет.
Инцидент, вроде бы, был исчерпан, однако Хром в душе попенял себя за подобную раздражительность. Сколько уже вместе испытали, из такого плена вырвались, а чуть не сорвался. Сдают нервы-то. Надо бы последить за собой. Не хватало ещё перессориться, а, того хуже, и перестрелять друг друга.
Необходимо было озаботиться о ночлеге. Хром уже прикидывал, в каком из домов поискать квартиру для ночёвки, когда вдали раздался разноголосый лай. И лай этот приближался. Напарники рванули к ближайшему окну и, помогая друг другу, ввалились внутрь. Место для ночлега хуже не придумаешь. Мусор и кошачья вонь. Точно тут любят шипохвосты тусоваться. Надо бы срочно поискать что-то получше. Но, хоть от слепышей скрылись. Из глубины комнаты глянули в окно. Ого! А это и не слепые псы совсем. Стая обычных собак, когда-то называющихся друзьями человека. Разнопородная и разноразмерная свора выскочила во двор и заклубилась прямо перед окнами, за которыми спрятались сталкеры. Большой лобастый пёс склонил свою голову к земле и явно что-то вынюхивал.
— Давай-ка поднимемся повыше, — скрипя пересохшим внезапно голосом, сказал Сержант.
— Я тоже так думаю, — согласился с ним Хром. — Как бы это они не нас вынюхивают.
Осторожно, стараясь не скрипеть бетонной крошкой, они вышли из комнаты на лестничную клетку и тихонько поднялись на третий этаж.
— Глянь-ка, что эти псины делают, — попросил Хром Сержанта, закладывая дверной проём остатками кресел.
— Улеглись прямо под домом.
— Вот гады! Ладно, ночуем здесь, а завтра через подвал уходить будем.
— А воды закипятить?
— В ванную иди. Там костёр разведёшь.
С ужином разобрались быстро. Да и
