Утром, доев остатки крысятины, вышли в путь. Стая собак за ночь куда-то рассосалась, но ухо по любому нужно было держать востро. Из подъезда сразу подались вправо. Прямо пути не было. Молодая мясорубка, аж гудя от энтузиазма, приглашала к себе в объятия. Однако идти к ней желания не возникало. Пройдя по отмостке, вышли к проходу между домами. А там было уж очень интересно. Прямо по курсу переливалась в лучах утреннего солнца бритва, слева искрила электра, а справа поигрывал пылью у самой земли трамплин. Хром уже хотел было скомандовать отход, как сзади, на пределе слышимости донёсся постылый собачий лай. Ну что им не бегается где-нибудь в другом месте? Почему обязательно здесь. И узнавать как-то не хочется, кто это: слепыши или вчерашние друзья человека. Хрен, как говориться, редьки не слаще. Хром зачерпнул с земли горсть бетонного крошева и стал методично обкидывать аномалии в надежде найти проход. Лай стал гораздо громче. Успеть бы. Однако нервничать и торопиться тоже нельзя. Хром заставил себя отгородиться от звуков и сосредоточиться только на провешивании прохода.
— Быстрее, — поторапливал сзади приплясывающий от нетерпения Сержант.
— Ещё раз вякнешь под руку, я тобой проход провешаю, — огрызнулся сквозь зубы Хром.
Лай приближался. В разноголосом гаме вдруг послышались радостные и азартные нотки. Точно. Свора увидела свою жертву и уже на всех парах мчит сюда. Страшно-то как! Но вот он, готов проход. Узенький, но такой желанный. Между электрой и мясорубкой. Стараясь не обращать внимания на приближающиеся за спиной лай и рычание, сталкеры осторожно преодолели проход. Шедший последним Сержант, поднял с земли увесистый кусок бетона и запустил его в электру.
Ветвистые щупальца электрических разрядов взвились в воздух, а потом, подобно внезапно возникшей светящейся паутине внезапно окутала подоспевших к аномалии собак. Именно собак. Тех самых друзей человека. Раздался оглушительный визг и несколько мохнатых тушек обугленными комками упали на землю. Свора шарахнулась в сторону, и вот уже ещё несколько тушек разлетаются кровавыми ошмётками в мясорубке. Одна из шавок вообще умудрилась вляпаться в трамплин и сейчас красовалась грохнулись где-то с высоты в виде небольшой кровавой кляксы.
Хром посмотрел на то, что осталось от стаи. Разномастные собаки метались в панике, только один вожак, тот самый лобастый кобель, пристально смотрел на сталкеров сквозь уже успокаивающиеся разряды электры.
— Извини, братан, — развёл руки Хром, — тут кто кого. Сегодня нам повезло.
Кобель громко рыкнул, приводя в чувство паникующую стаю и потрусил назад, ни разу не оглянувшись.
— Видал, какой? — удивился Сержант.
— Серьёзный, — подтвердил Хром. — Не даром вожак.
Дальше путь проходил через частный сектор. Постоянно приходилось забирать влево, чтобы обойти зону радиоактивного заражения. Правда не всегда это получалось. На очередном перекрёстке наткнулись на настоящее поле аномалий и, почти синхронно передёрнули плечами. Слишком свежи были воспоминания о днях, прожитых в рабстве. Прямо на пересечении улиц разместился адский котёл, выдавший себя лёгким маревом. Во дворе рядом бросала жгуты разрядов из стороны в сторону молодая электра, сбоку развлекалась мясорубка, а дальше явно притаился трамплин. В доме по соседству тоже искрила электра.
— Прикинь, — проговорил Сержант, — сколько там сейчас артов!
— Хочешь слазить? Без меня, как-нибудь.
— Да нет. Это я так, риторически.
Обходили это аномальное скопление по соседним улицам, сильно отклонившись от маршрута. Пришлось корректировать направление, выходя опять на нужную улицу. Ворон первым заметил Сержант. Ну, тут уже привычно. Вломились в ближайший дом, молясь, чтобы на пути не было аномалии, суматошно отыскали подпол и нырнули туда.
— А помнишь, как мы втроём так же прятались от ворон? — проговорил в темноте Сержант, устраиваясь поудобнее на полусгнившем коробе для овощей. — Вроде недавно было, а кажется, что давно уже.
— Не напоминай мне про этого козла.
— Про Пингвина-то? Действительно козёл.
— Да и мы не лучше. Как лоханулись-то! Крутыми сталкерами себя возомнили. Заказы принимаем. Смешно.
— Да, если бы он тогда нас не подпоил, может, и не повелись бы.
— Кто его знает. Ну что, улетели вороны или нет?
— Сейчас гляну. — Сержант приподнял крышку люка, огляделся, потом осторожно вылез и подполз к окну. — Улетели, вроде. Они, если добычи нет, надолго не задерживается.
— Ну, тогда пошли. И по сторонам смотри. Нам крыс надо на ужин подстрелить. Последнюю крысятину на завтрак съели.
— Ага. А в посёлке мясо перебирали. Свинину. Какая лучше: колхозная или с большой земли.
— Это мы зажрались с тобой, — хохотнул Хром.
Выбрались из подпола и пошли по хозпостройкам, которых в частном секторе было достаточно. Крысы любят эти места. Даже спустя столько лет, генетическая память гонит их туда, где содержался скот, хранилось зерно или когда-то были свалены кучи навоза для удобрения огородов. До вечера удалось подстрелить четыре грызуна и, устроившись на ночлег в неплохо сохранившемся доме, принялись свежевать добычу. Недалеко, в железной бочке, чудом не развалившейся от ржавчины, нашлась и дождевая вода. В дальней комнате на найденном в сарае куске кровельного железа развели костёр, в котором обжарили тушки и принялись кипятить воду. Сержант, пошарив в подполе, нашёл большую десятилитровую кастрюлю и двухлитровый чайник без ручки. Решили закипятить воды побольше, чтобы хватило на ужин, завтрак, в дорогу и помыться. Вода была с сильным привкусом железа, но, как говориться, от добра добра не ищут.
Утром, с удовольствием умывшись заранее приготовленной водой, позавтракали и вышли из дома. Уже привычно обошли два трамплина, почти сросшихся между собой, гравием обкидали мясорубку, причём Сержант выкатил из-под неё небольшого слизня, и пошли дальше дворами. Вездесущий ядовитый плющ особо не досаждал, успокаиваясь после первого же удара саблей. Вышли к небольшому прудику, густо заросшему камышом, рогозом и мухоловками. Рогоз тут же напрягся, коричневые навершия на стеблях распушились, приготовившись стрелять своими остро заточенными пушинками по движущимся целям. Даже мухоловки встали в стойку.
— Ого, какой фурор мы произвели своим появлением, — проговорил Сержант.
— Я бы лучше обошёлся без помпы, — ответил Хром. — Отходим назад и ищем другой путь. Не люблю оваций, особенно в
