— Сейчас, — ответил Пингвин, копаясь в своём планшете. — Вот, сюда, метров двадцать и налево.
— Так там же колхозники!
— Не бойтесь. Эти колхозники свои, вас не тронут.
Группа прошла по указанному маршруту и упёрлась в массивные ворота, закрывающие вход во двор-колодец общины колхозников. В окнах тут-же замелькали фигурки с арбалетами. Секунда, и в сталкеров было нацелено около двадцати стрел. «Достаточно, чтобы почувствовать себя ёжиком» — Подумалось Хрому.
— Эй! — закричал Пингвин. — Я к Тарану!
В окнах по сторонам ворот возникло замешательство, потом ворота отодвинулись и из них кто-то вышел.
— Пиня, братан! — заорал вышедший из ворот человек в таком же пижонском прикиде. — И что ты не сообщил, что уже здесь? Мы бы тебе сопровождение выслали.
— Да я со своим прибыл, — улыбнулся Пингвин, обнимая встречающего. — Слыхал, вы здесь неплохо раскрутились.
— Да есть малёха. Вы проходите.
Группа прошла через ворота и оказалась во дворе. Колхозники, отвлекшись от работы, со всех сторон с любопытством уставились на них.
— Вы проходите сюда, сейчас мужиков позову, — суетился встречающий. — Я же, типа, дежурный по КПП. Остальные зависают.
Группа прошла в небольшую комнату одной из квартир бывшего дома. Покидали свои сидоры и расселись на убитых, ещё довоенных, диванах. В комнату стремительным шагом вошёл высокий мужчина в странном камуфляже грязно-серой расцветки.
— Пиня! А мы тебя и не ждали так рано! Как ты?
— Да нормально всё. Видишь, сам к вам дошёл. Зато много чего нового о Городе узнал.
— Ну, пошли, поболтаем.
— Идём, — и, уже к сталкерам, — сидите здесь. Я сейчас.
Они вышли в соседнюю комнату, не в пример более богато убранную. Мягкая мебель, сравнительно хорошо сохранённая, журнальный столик, на который молодая колхозница уже выставляла какую-то зелень и мясную нарезку.
— Ну, что, давай выпьем за твоё возвращение, Пингвин.
— Давай, Таран, давно не виделись.
Они подняли хрустальные стопки, полные местного самогона и выпили. Потом молча, не закусывая, поставили стопки на стол и обнялись.
— Ты что не сообщил, что в Городе? — поинтересовался Таран.
— Да, решил сам к вам добраться.
— И зачем рисковать так?
— Особо ничем не рисковал. Ты же знаешь, я воевать умею.
— Это ты на большой земле воевать умеешь. А здесь всё по-другому.
— Да я уже понял.
— Сообщил бы нам, мы бы тебя уже в посёлке встретили и до базы бы довезли. На броне оно побыстрее, да и безопасней.
— Хотелось, понимаешь, не просто так приехать. У вас рудники, которые вы сами организовали, а я, что, на готовенькое?
— Братан! О чём ты говоришь? Всё же наше. И ты тут полноправный хозяин!
— И всё-таки я не привык на готовенькое. Вон там, в соседней комнате я привёл к вам мясо.
— Брат, а ты уверен, что их не хватятся? Хорошие проводники — только головная боль.
— Это не хорошие проводники. Это — неудачники.
— И, тем не менее, они смогли провести тебя к центру Города!
— Ну, может, это чистая случайность? Поверь, я отобрал самых никчёмных сталкеров. По крайней мере, я всегда держал рядом с собой кнопку экстренного вызова, которую ты мне дал в Екатеринбурге. Помнишь?
— Помню. Я ждал, что ты её активируешь, как только прибудешь в Город.
— Мне захотелось развлечься. И, кстати, что это за рудники?
— Ну, не совсем рудники. Это я по аналогии с Уральскими горами назвал. Помнишь, как там на подпольных рудниках рабы малахит добывали?
— Помню. Забавное было зрелище.
— Так и здесь. Выкрадываем безвестных сталкеров. И они нам с аномальных полей таскают артефакты.
— Так моё мясо в самую тему?
— Конечно!
— А почему колхозники?
— Так это самое прекрасное прикрытие. И кто чего заподозрит? А выгода обоюдная.
— Наливай. Давай за встречу.
4
Хром с Сержантом с изумлением наблюдали, как из соседней двери вышли трое вооружённых мужчин и, направив на них автоматы, приказали сложить оружие.
— Вы что, ребята? Мы же свои! — попытался их урезонить Сержант. — Мы же с Пингвином пришли.
— Да, да, — донеслось из двери, напротив. — Именно со мной вы и пришли.
В дверях стоял Пингвин в сопровождении того мужчины в странном камуфляже. Они переглянулись друг с другом и захохотали.
— Рекомендую выполнить команду этих мальчиков, — продолжил Пингвин, — так сказать, во избежание.
— Что это значит? — спросил Сержант.
— Это значит, что вы теперь никто и зовут вас никак. С этой минуты вы переходите в собственность вот этого молодого человека, — Пингвин кивнул на Тарана.
— Но ведь мы заключили с тобой договор!
— Да. И договор выполнен. Я заплатил вам, а вы меня довели до места. В договоре ведь не было сказано, что после этого я вас отпущу?
— Не было. Это, само собой разумеется.
— Кем разумеется? — откровенно веселился Пингвин. — Неужели вы всерьёз могли подумать, что вас мне рекомендовали, как серьёзных сталкеров-проводников? Да я искал именно никчёмных сталкеришек, которых, если что, даже и не хватятся, а через неделю вообще забудут, что такие были. И именно в этом качестве мне вас и порекомендовали.
— Ах ты ж… — зарычал Хром и попытался броситься на Пингвина.
Один из вооружённых людей резко ударил прикладом автомата сталкера в район печени.
— Ничего, — поднимаясь с пола, морщился от боли Хром, — ты ещё пожалеешь. Город тебе этого не простит. Он всё видит. А ты чужак. Не боишься умереть мучительной смертью?
— Пиня, брат, они меня уже утомили. А там стол накрыт. Пошли посидим, как раньше, прошлое вспомним.
— И действительно, чего я перед этим мясом распинаюсь. Они, может, завтра в ближайшей аномалии сдохнут. Пошли.
Они опять скрылись в другой комнате, а один из тех, кто держал сталкеров на мушке, подошёл и бесцеремонно вывернул сидоры и обыскал напарников.
— Это вам уже
