Сержант быстро сполол какие-то нашивки с груди и рукавов комбинезонов. Синюю нашивку с сине-белой четырёхлучевой звездой как бы в белой мишени он спорол с особой тщательностью, плюнул на неё, бросил на пол и с удовольствием раздавил ботинком.
— Жаль, — произнёс, глядя на его манипуляции Хром, — красивая была тряпочка.
— Эта, как ты говоришь, тряпочка — флаг, под которым эти сволочи начали ту страшную войну.
— Ну, тогда ладно.
Наконец, оба бронекостюма были очищены от всех нашивок. Сталкеры одели их и, взяв автоматы, подошли к окну.
— Ну, что, попробуем? — спросил Хром, передёрнул затвор и выстрелил в окно дома напротив.
Автомат мягко толкнулся в плечо, а звук выстрела был непривычным и немного тише, чем у Калашникова. Сержант тоже прицелился в только ему одному ведомую мишень и нажал на спуск. Ничего не произошло.
— Что за ерунда?
— Его разобрать и почистить надо. Неизвестно, сколько он здесь провалялся.
— Твой-то стреляет.
— Мой в хроноаномалии лежал. А там всё живое быстро стареет, а неживое капсулируется. Вон, у меня и сухпаёк больше сохранился, чем твой.
Сержант, недовольно бурча, принялся за чистку своего автомата. Через час усилия увенчались успехом и он, сделав выстрел, с довольным видом повесил автомат на плечо.
Дальше пошли уже веселее. Ну, а что ещё надо, когда на тебе крутая снаряга и огнестрел в руках? Жизнь, как говорится, удалась. Хром привычно пошёл чуть вперёд, а Сержант пристроился в кильватер, примеряясь к своей новой снаряге. А неплохо живут американцы! Броня, чувствуется, что серьёзная, хоть и лёгкая, не в пример той, что пришлось потаскать во время службы. Тактический шлем однозначно многофункциональный. Жаль только аккумуляторы сдохли. Надо бы действительно батарейки поискать. Артефакт часто встречающийся и копеечный. Да и заряд выдаёт небольшой. Хорошо, что Хром вовремя остановил. Подключил бы чёрного ежа и спалил бы всю электронику. А там приблуд должно быть много. Автомат, правда, доверия особо не внушал. Лёгкий, деталей пластиковых полно. Игрушка, прямо. Не то, что Калашников. Там моща чувствуется, как только в руки возьмёшь. Хоть воюй им, хоть гвозди забивай. Что-то такое им в армии рассказывали про американцев. В голове всплыло наименование «М-16». Хотя, нет. Похоже, конечно. Но та длиннее. Да и ладно. В нынешнем положении не до претензий. Лишь бы стреляла. А эта, судя по пробному выстрелу после чистки, стреляет. А остальное — не до жиру.
Хром напрягся и притормозил. Сержант заглянул через плечо и увидел, как метрах в тридцати мясорубка увлечённо перемалывает шипохвоста.
— Чего тормознул-то? Спасибо коту. Знаем теперь, что впереди аномалия. Обходить надо.
— Не спеши. Чего-то ты размечтался не к месту. Ничего не чувствуешь?
Сержант прислушался к своим ощущениям и тут же почувствовал, как тысячи иголочек покалывают голое запястье руки в тактической перчатке, да и запах озона неожиданно шибанул в нос. И как раньше не замечал? А с другой стороны, как кто-то так ненавязчиво слегка тянет за рукав. И не сильно, вроде, так, чтобы напомнить, мол тебе бы туда завернуть. Так не побрезгуй, братец, загляни на огонёк.
— Так мы что, в аномальное поле вляпались? — неожиданно осипшим голосом спросил Сержант.
— Именно. И сейчас я думаю, как нам отсюда выйти.
— Назад?
— Нет. Там трамплин нас пропустил, но мы его потревожили. Как бы не вляпаться. Попробуем вправо, мимо электры.
Хром зачерпнул полную пригоршню гравия, которого полно в этом Городе, благодаря разрушенным тут и там зданиям, и стал провешивать дорогу. Ожидая результата Сержант оглянулся, присматриваясь к аномалиям. Не похоже, чтобы здесь кто-то ходил. Следовательно, и арты должны быть. Ага, вон там, метрах в десяти лежит хрустальный шар и как бы зовёт к себе. Заманчивая игрушка, но дураков нет. Эти десять метров по аномальному полю ещё пройти суметь надо. Хром, похоже, провесил дорожку до угла дома. Машет рукой, пошли, мол. Ну пошли.
7
Уже у самого угла Сержант заметил четыре батарейки, которые, как молодые щенята кувыркаются друг через дружку в поле трамплина. Странно, батарейки обычно недалеко от электр находят. И то, если электра старая, спокойная. Видимо, кто-то активировал аномалию, и она своим мощным разрядом швырнула артефакты в объятия своего соседа. А тот поигрался, поигрался, да и уложил подарочек себе под ноги. Или что там у аномалии? Палкой, которая уже давно стала частью экипировки Сержанта, он аккуратно, одну за одной выудил батарейки из аномалии и уложил в контейнер. Сейчас бы сразу к костюму подключить, а нельзя. Не время игрушками играться. По большому счёту, из аномального поля ещё не вышли. Надо как-то торец дома обойти и завернуть. Вот тогда можно было бы костюмами заняться, поднявшись этаж на второй.
Хром аккуратно двигался вперёд. Периодически проверяя маршрут гравием. Сержант шёл за напарником след в след, посматривая, от греха, назад. Всяко в жизни бывает. Как бы не кинулся кто на спину. Оно-то понятно, что аномалии, но если люди прошли, где вероятность того, что какое-нибудь порождение Города не пройдёт тем же маршрутом?
Между торцом дома и электрой нашли, наконец, узкую тропиночку, по которой без ущерба для здоровья можно было пройти. Хром осторожно добрался до конца стены и заглянул за угол.
— Что там? — нетерпеливо поинтересовался Сержант.
— Приплыли, называется. Как ты там говорил? Картина Репина?
— Так в чём дело, можешь сказать?
— Это видеть надо. Сбрось ранец и осторожно обойди меня. Сам посмотришь.
Сержант освободился от тактического ранца и, обойдя вплотную Хрома, заглянул за угол. Точно приплыли. Двор того дома, который они так старательно обходили, превратился в поле боя. Видимо совсем недавно тут сцепились между собой свора слепышей и стая ворон. И сейчас всё пространство было усеяно полуобглоданными собачьими телами и тушками пернатых. Густо так. И на всём этом великолепии пировали крысы. Полчища крупных, величиной с обычную кошку крыс ползали по трупам, выедая наиболее вкусные части тел. Да уж. Дорвались до бесплатного. И места в этом ресторане для двух сталкеров точно нет. Разве только в качестве дессерта.
— И что делать будем? — поинтересовался Сержант.
