— Вот за что люблю я тебя, Таран, так за стратегическое мышление. Умеешь ты далеко заглядывать и выгоду из этого извлекать.
— А то! Цени!
Напарники осторожно, стараясь не шуметь, пересекли открытое пространство, заскочили в полутёмный подъезд и по захламленной лестнице быстро поднялись на второй этаж.
— Вроде, тишина. Что дальше? — поинтересовался Сержант.
— Блин! Ни одной двери. Вот невезуха!
— Может, на третьем? Или через подвал в соседний подъезд пройдём?
— В подвал нельзя соваться. Сто процентов, что эти крысы, нажравшись, туда жирок завязать уходят. Пошли на третий.
На третьем этаже оказалось две квартиры с дверями. Хром выбрал ту, что справа, так как она имела окна, выходящие во двор.
— Вот здесь и пересидим. Конечно, фишку сечь со второго этажа было бы удобнее, но здесь хоть двери есть. Всё безопаснее.
— Хром, а на первом этаже тоже двери были.
— На первом нельзя. Захотели бы, через окна достали бы.
— Как? Они, конечно, здоровые. Но не настолько, чтобы в окно запрыгнуть.
— Крысы — животные умные. Спокойно двух-трёх ярусную пирамиду бы сделали и принимай в гости. Без всяких прыжков, пешком бы в окно зашли. Да и по стенам бегать умеют. Невысоко, правда, но до первого этажа точно бы добежали.
— И сколько здесь сидеть будем?
— Пока эти грызуны не уйдут. Другого варианта нет. Кстати, смотри, их, как будто, больше стало.
Сержант глянул в окно и обомлел. Всё вокруг было покрыто сплошным ковром крыс. Этаким мерзким, шевелящимся, пищащим и рычащим ковром, от одного вида которого становилось тошно и страшно.
— Мама дорогая! — прошептал сталкер. — По-моему, тут со всего Города сбежались.
— Да нет. С района только. Но это хорошо.
— Чего ж хорошего?
— Быстрее сожрут все трупы. Меньше сидеть. Всё равно, пока последнюю косточку не обглодают, никуда не уйдут.
— Тогда я батарейками займусь.
— Ты осторожнее. Не сожги электронику.
— Не боись. Батарейки в отличие от ежей, выдают столько электроэнергии, сколько надо и ни вольтом больше. Не зря их куда только не ставят от плейеров до сотовых телефонов и ноутбуков. В детекторах аномалий, кстати, тоже стараются батарейки применять. Только их не так много, как хочется. Вещь безопасная.
— Ну, вам там на большой земле виднее. Тогда занимайся, а я присмотрю за этим пиршеством.
Сержант уселся на пол и стал возиться с аккумуляторным блоком. В первую очередь, достал и выкинул окисленные до невозможности аккумуляторы. Потом ножом старательно зачистил клеммы. Скотч нашёлся в тактическом ранце, а провода он просто выдрал из стены в том месте, где когда-то располагалась радиоточка. Возни, конечно, было предостаточно, но, когда батарейка была уложена в блок и кнопка на крышке блока была нажата, раздался негромкий писк, и на прозрачном щитке тактического шлема отобразились какие-то латинские буквы и цифры, которые стали меняться с бешенной скоростью. Совсем как на экране компьютера при загрузке.
— Ну что? — подал от окна голос Хром.
— Загрузилось. Жаль, что всё на английском. Не понятно ничего. Будем осваивать меню методом научного тыка.
На левом предплечье находилось что-то вроде пульта управления. Сержант принялся нажимать кнопки, вращать колёсико сбоку, при этом пытаясь понять, что за надписи возникают на экране щитка. Наконец, движения стали более уверенными.
— Вроде, как, разобрался. Куча функций, конечно, не понятна. Но то, что понял, это температура окружающей среды, радиоактивный фон, химическое заражение, карта местности с прокладываемым маршрутом, тепловизор и прибор ночного видения. Остальное я так и не понял.
— Ну, хоть что-то. Мой сделаешь?
— Сейчас.
Подключение батарейки к бронекостюму Хрома прошло гораздо быстрее. Всё-таки уже сообразил, как это делать. Подождали, пока загрузится бортовой компьютер, и Сержант провёл краткий курс по обращению с пультом. Больше всего Хром обрадовался карте. Всё-таки это не в слепую переть по городу. Правда, аномалии и маршруты передвижения зверей не были указаны, как и места вероятного столкновения с дикими, уродами и мародёрами. Но и это уже подарок судьбы.
— Как там крысы? — поинтересовался Хром, играясь с пультом управления.
— Пируют. Их, похоже, ещё больше стало. Уже друг с другом за мясо грызутся.
— Это хорошо. Быстрее съедят.
Ближе к вечеру стало ясно, что в этой квартире придётся оставаться на ночёвку. Уже привычно развели в ванной костерок, подогрели кипяток и крысятину. В американском сухпайке нашлось кофе, так что запить надоевшее мясо грызуна было чем.
— Хром, а что мы сублиматы из сухпая не едим. Надоела уже эта крысятина.
— А ты знаешь, сколько ещё нам по этому Городу скитаться?
— Нет. Это один Город знает.
— Вот и я про это. Пока мясо есть, сублимированные продукты поберечь надо.
— Просто дико как-то. Сидят два чувака в супернавороченных бронекостюмах, при нехилой такой снаряге и, как два мародёра, крысу жаренную едят.
— А ты ешь и не заморачивайся. Кстати, тебе первую половину ночи дежурить. Определись с наблюдательным пунктом возле окна. А я сейчас кофе допью и на боковую.
«Тигры» проехали лагерь уродов насквозь и выехали к большому полуразрушенному ангару, вдоль которого шла дорога. В развалинах метались слепые псы, гоняя шипохвоста по стропилам. Один из слепышей вдруг влетел в трамплин и с громким визгом воспарил на огромной скорости к небесам.
— Приземлится всмятку, — прокомментировал этот случай Таран. — Трамплин, видать, старый, мощный.
— Да уж. В такой лучше не попадать, — согласился Пингвин.
— В любую аномалию лучше не попадать. Для здоровья полезнее.
Ангар закончился. Справа, сразу после ангара потянулось большое поле, на котором раскинулась огромная электра, выдававшая себя редкими искрами. Детектор, кстати, определил её с ходу. Хороший прибор. Слева промелькнули аж четыре
