В памяти всплыло, как они с Сержантом и Хромом прятались от ворон в частном доме. Точно! Подпол! Люк нашёлся быстро. Он был, как и положено, в кухне. Откинув его, наёмник фонариком осветил все углы и, убедившись, что там никто не прячется, забрался внутрь, застопорил люк и сложив из гнилых досок короба для картошки нечто, напоминающее лежанку, улёгся и сразу отрубился.
Ночь прошла спокойно. Когда первые лучи встающего солнца робко заглянули в комнату и осветили обшарпанные стены, Хром подошёл к окну и выглянул наружу. По двору тут и там были разбросаны обглоданные до чистоты кости и черепа. А вот крыс не было. Возня и писк стихли ещё часа в три, когда сталкер только заступил на пост. Видимо, тогда крысы и ушли. Ну а что им здесь ещё делать, если халява закончилась? Значит, путь свободен и можно продолжать идти дальше.
К подъёму Сержанта кипяток уже был готов и, даже, были подогреты остатки крысятины. Напарник глянул на мясо и передёрнул плечами, однако, не сказав ни слова, умчался из квартиры отправлять естественные, как говорили в армии, надобности.
— На, вот, оботрись мокрой тряпкой и садись кушать. Путь свободен. И так сколько времени из-за этих крыс потеряли.
— Может, всё-таки, сублимат заварим? — неприязненно косясь на крысятину, попросил Сержант.
— Эта последняя. Доедать надо. Вечером, обещаю, будем сублимат кушать.
Сержант вздохнул и вгрызся зубами в плохо прожаренное мясо.
— Ты на это с другой стороны посмотри, — продолжил Хром. — Вспомни, какую кашу у колхозников давали?
— Брр! — передёрнуло Сержанта.
— Вот то-то и оно. Сейчас по любому лучше.
— Да ем я её, ем.
— Вот и ешь. И побыстрее. Выходить надо.
Пока ели, Хром вывел на лицевой щиток карту и прикинул маршрут. В принципе, если сейчас перейти двухполосную дорогу, то ли проспект, то ли магистраль, то можно по частному сектору спуститься в низ и, через микрорайон, который закончили строить прямо перед войной, как раз выйти на прямой маршрут к воякам. Конечно, не так всё и просто выйдет на деле. Но, всё же с картой однозначно лучше.
Вышли из дома и, пройдя пару дворов, оказались на перекрёстке. Слева было в целом сохранившееся здание какого-то учебного заведения, справа бывшая кулинария или что-то вроде того, судя по, до сих пор целому, бетонному фонтану в виде трёхъярусного торта, а наискосок ощетинился поломанными и перекрученными прилавками базар. Давно бы уже его растащили на металл, только вот некому, видать, в этих краях. Не ступала сюда нога человека.
Сержант заглянул в фонтан и выразительно глянул на Хрома.
— Что там?
— Вода. Дождевая. Половина бассейна. Я что, Хром, предлагаю. Потеряем немного времени, но накипятим воды побольше. Я в наших ранцах такую полезную вещь нашёл, как резиновые бурдюки. Кто его знает, будет ещё возможность впереди водой разжиться.
— А в чём кипятить собираешься?
— Да вот в этом здании точно можно какую-нибудь ёмкость найти. Там и перекипятим.
Забрались в здание кулинарии. Действительно, в этих местах людей не было. Даже некоторые стёкла в витринах были целые. Прошли через торговый зал или, может, зал кафе, судя по столикам, и прошли внутрь. На кухне нашлись несколько больших алюминиевых кастрюль.
— Вот одну из них и используем! — обрадованно воскликнул Сержант. — Ты пока костерок сообрази, а я воду принесу.
— Хорошо. Только осторожнее. По сторонам смотри.
Пока Сержант ходил за водой, Хром наломал деревянную мебель и, разобрав большую плиту, стоящую посередине кухни, устроил в ней костёр. А что, удобно. И огня не видать, и кастрюлю сверху установить можно. Правда, дым всё равно демаскирует, но от этого никуда не деться. С улицы раздалось несколько экономных очередей. Хром, схватив автомат, выскочил в торговый зал и столкнулся там с пыхтящим Сержантом.
— Тяжёлая, зараза! — отдувался сталкер, — литров двадцать точно. Слушай, а, может, и небольшую баньку устроим? А то грязные, как свиньи.
— Где ты грязную свинью видел? У колхозников они чище, чем сами свинари. Что за стрельба?
— А, это? Шипохвост решил за мной поохотиться. А автомат хороший. Я этого котяру влёт срезал. С Калашникова одной очередью не обошёлся бы.
Хром поглядел на небо, потом прикинул время и согласился. Давай помоемся. Действительно, воняем так, что странно, как это шипохвост на тебя вонючего позарился.
Сержант поставил кастрюлю на огонь и обрадованно убежал к фонтану со второй кастрюлей. Хром вышел следом на улицу, чтобы подстраховать, однако больше никто на напарника не покушался. Деревянной мебели в кафе оказалось достаточно, поэтому сразу разогрели воду в двух ёмкостях. Отлив литров десять, поставили остывать, а остальное пустили на мытьё. Помылись знатно. Даже настроение улучшилось. Как раз и вода остыла. Разлили воду по гидраторам, а оставшейся наполнили резиновые бурдюки.
Вышли из кулинарии довольные. Всё-таки приятно, когда тело чистое, в гидраторах есть вода, а в ранцах за спиной булькает ещё запас воды. Впереди ещё полдня, за которые можно пройти немало, если позволит Город. Перешли перекрёсток в темпе и очень вовремя. Вдали, над пятиэтажками, Хром вдруг заметил крупную стаю ворон.
— Бежим! — заорал он и что есть силы рванул к зданию почтамта, о чём говорила сохранившаяся до сих пор вывеска рядом с дверью.
Сержант, ничего не спрашивая, побежал следом. Ворвались в операционный зал, скакнули через высокую стойку и вломились в хранилище посылок, успев закрыть дверь прямо перед клювом самой расторопной вороны. А помещение прямо создано, чтобы в нём укрывались от ворон. Узкие маленькие окна под потолком, да ещё и забранные мелкой решёткой, скорее всего были предназначены для того, чтобы уберечь посылки от воров, но и с нынешней напастью справлялись тоже неплохо.
— Укрылись, — отдувался Сержант, садясь на одну из посылок, оставшихся здесь ещё с мирных довоенных времён.
Бедный ящик хрустнул и рассыпался в труху вместе с содержимым. Хром глянул на лицо напарника, растянувшегося на полу и никак
