Солнечные блики играли на стволах высоких деревьев. Лес был наполнен пением птиц и стрекотанием насекомых. Откуда-то издалека раздавался монотонный гул, издаваемый каким-то крупным животным. Погода была спокойной и безветренной, поэтому лес наполнился этими звуками. На ветвях одного огромного дерева что-то появилось и быстро, словно лесной дух шмыгнуло на соседнюю крону, слившись с листвой. Человек, идущий по заросшей тропинке, не мог этого видеть. Он не поднимал свой взор вверх и не замечал, что творилось над головой. В листве деревьев лесной дух встретил своего побратима. Зелёный плащ с капюшоном, украшенный сухими листьями, коричневая повязка, закрывающая нижнюю часть лица, глаза, обведённые каким-то тёмным составом, делали отличную маскировку для этих таинственных древесных жителей. Они обменялись безмолвными жестами, и один из них достал небольшую тростниковую свирель. Под лицевой повязкой появились пухлые губы, аккуратный тонкий нос эльфийки. Она просвистела на свирели короткую мелодию, которая смешалась с голосами птиц, утонув глубоко в ветвях деревьев. Однако этот сигнал был услышан, потому что в этот момент несколько силуэтов появилось из-за деревьев, и отправились на свои позиции, ловко перепрыгивая по ветвям и лианам. Один из них пролетел прямо над тропинкой, по которой шёл человек, но он по-прежнему ничего не замечал. Они окружили его бесшумно, словно лесные коты свою добычу. Щёлкнула тетива, стрела просвистела прямо перед его носом. Он отшатнулся и тут же споткнулся о натянутую сзади верёвку. Две таинственные фигуры выпрыгнули из зарослей и попытались накинуть на него сеть. Его охватила паника, он попал в западню, но собрался с силами и яркой искрой разорвал сеть. Двое охотников отшатнулись, это дало ему шанс к бегству. Дико воскликнув, словно загнанный зверь, он обратил против них, хоть и отвратительно сработанный, сгусток магической тёмной энергии и тут же бросился в чащу. Но тут засвистели стрелы. Две из них воткнулись рядом с его стопой. Он поднял голову вверх и увидел охотников, спускающихся по стволам деревьев, отвернувшись от реальной угрозы. Откуда-то сверху на него обрушился настоящий камнепад и странные колючие иголки. Он помчался, словно ветер, укрываясь от камней и колючек, но его неслышно окружали и с другой стороны. С деревьев стали спускаться другие. Один возник прямо перед человеком, зацепившись за ветку, он потерял свою лицевую повязку и юноша увидел грозное, дикое лицо и в то же время очаровательные, обведённые тёмной краской, глаза лесной эльфийки. Она воспользовалась его замешательством и сняла со спины ловушку. Она бросила её со свистом ему в ноги. Ловушка вмиг опутала ноги, он рухнул на подстилку из опавшей листвы и мха. Эльфийка подбежала к нему, но он не собирался сдаваться. Она увидела, что его руки покрылись магическим пламенем, но он был неспособен сотворить даже простейшее заклинание. Однако и прикосновения к плечу этой магией хватило, чтобы эльфийка почувствовала дикую боль. В этот миг что-то подкралось сзади. Хоть и со связанными ногами, он поскакал, как тушканчик, прочь. Но в этот момент увидел возле себя ту же самую эльфийку на расстоянии вытянутой руки! Он вскричал от неожиданности, и она, как дубинкой, оглушила его своим луком. В этот же момент сверху на него накинули сеть. Вскоре подбежали двое и быстро связали его по рукам и ногам, как пауки паутиной. Недалеко от него стояли две, абсолютно одинаковые эльфийки! Первая была точной копией второй.
— Сколько раз я тебе говорила, Тина — будь осторожней!
— Я случайно, Тара, я не думала, что он сможет причинить мне вред — прозвучал тот же голос, но из уст другой эльфийки.
Тут же среди них появился высокий эльф без капюшона и с длинными тёмными, словно земля волосами, с вплетёнными в них листьями и ветвями.
— Что тут у вас?
— Некромант, едва не ранил Тину — произнесла эльфийка.
Эльф осмотрел плечо девушки.
— Ерунда, даже куртку не прожёг. Но будьте осторожны. Привяжите его покрепче. Дома выясним, что тут забыл этот некромант.
И в этот момент у человека вдруг прорезался голос:
— Постойте! Я не некромант! Вы не так поняли!
И в тот же момент он получил сапогом прямо в грудь и закашлялся. Главный эльф с волосами землистого цвета, а он, несомненно, был главным, вдруг странно защёлкал языком так громко, что казалось его было слышно на многие лиги. Не прошло и полминуты как в зарослях что-то зашуршало, и между деревьев появились странные существа, похожие на огромных насекомых. У каждого из них было, по меньшей мере, по
