— Боюсь, наша ситуация немного изменилась — говорил Фиделтин — Угроза из Канингора стала нашей первостепенной задачей. Если мы не решим эту проблему, то Шеринвен зажмут с двух сторон, а потом и земли эльфов окажутся под угрозой.
— А эльфы? Готовы помочь?
— Всё не так просто, Тейлас. С ними и без того трудно вести переговоры, если ещё и требовать от них немедленных действий, то можно только всё усугубить. Они ценят нашу дружбу, но кроме того они и ценят мнения всех домов и верховного короля. Я рассказал о ситуации в Шеринвене старейшине, и он согласился отправить послание в Марилиен верховному королю, только потому что видит угрозу и для своего народа. Остаётся только ждать. Но я сомневаюсь, что с этим посланием верховный король и отправит приказ к действию. Эта лесная дипломатия очень сложна и медлительна. Эльфийские дома живут обособлено, может пройти много времени, прежде чем они перейдут от слов к действию.
— Но у нас нет этого времени, как и у них! — воскликнул Тейлас.
— Что ты имеешь ввиду?
— Всё очень плохо, сэр Фиделтин, я узнал, что за предводитель привёл орков в Канингор. И кроме того вы должны знать ещё кое-что…
— Расскажешь всё по порядку — спокойно произнёс рыцарь.
Фиделтину предоставили резиденцию, которая находилась на самом краю высокого отрога. Резиденция его была просторным шалашом, сложенным из лиан и брёвен. Одним из лучших шалашей в поселении. В отличие от людей, дом для эльфов был нужен только для ночлега и отдыха, остальное время они проводили вне своего жилища: в общих ремесленных коммунах, на охоте, лесных пастбищах, тренировочных лагерях. Трапезу разделяли вместе со своими соплеменниками в общих беседках, там же развлекались, оставляли своих детей на попечительстве нянек и собирались на важные совещания. Лишь в дни непогоды, которые наступали поздней осенью и зимой, они часто проводили время в своих шалашах, наедине с собой, в раздумьях, медитации и молитвах. Для человека, хоть и просторный, шалаш выглядел скучным и пустым местом. Там рыцарь накормил и напоил Тейласа, после чего выслушал его. Тейлас начал с того, как они с Андвари столкнулись с железными великанами на перевале, потом поведал о том, что узнал от вождя варнов, после чего перешёл к рассказу о странных развалинах.
— Значит, ты считаешь, что жрица Асенет и есть тот дух, который вселился в тебя? — удивлённо спрашивал Фиделтин.
— Я иногда слышу её голос — говорил Тейлас — Где то внутри. Она спасла меня после того, как руины Аналайра поглотил песок и я заблудился в пустыне, после чего спасла от некромантов в Аронгере.
— Некроманты? В Аронгере?
И Тейлас продолжил свой рассказ, слушая который рыцарь Серебряного круга то и дело поднимал брови. Он с упоением слушал о приключениях, которые встретились на пути Тейласу.
— Воистину, тебе многое пришлось пережить, юный аскондин — подытожил он, когда Тейлас закончил рассказ — не каждый из нас справился бы с тем, что на тебя свалилось. То, что ты уничтожил обитель некромантов и их планы — играет нам только на руку. Они не будут нам мешаться, однако со счетов их сбрасывать тоже не стоит. Я сей час же попрошу старейшину прислать писца, чтобы он записал твой доклад и отправил весточку в Марелон.
— Это ещё не всё… — произнёс Тейлас — Я ещё ничего не сказал о том, что мне удалось узнать об орках в Канингоре.
— Говори.
— От некромантов я узнал — кто ведёт это войско. Это самый настоящий лориндор, которому удалось скрыться после последней войны с Тьмой. Он обещает оркам воскрешение их бога и бессмертие. Но есть кое-что ещё. В Канингоре находится Камень Огня — произнёс Тейлас.
— Камень Огня? Тот самый? Ты уверен? — всполошился Фиделтин.
— Если верить словам некромантов, то да.
— Значит всё действительно очень плохо. Если они нашли один камень, то могут найти и остальные части реликвии и тогда ни эльфы, ни даже боги не смогут помешать им воскресить того, кто находится в гробнице в Освароте. Нужно действовать быстро. Но осторожно.
— Согласен с вами, медлить нельзя.
— Нам с тобой придётся решить — что делать дальше, Тейлас. Не хотелось бы мне действовать врозь с остальными членами Серебряного круга, но обстоятельства вынуждают. Останься здесь, мне нужно обговорить со старейшиной Лейрином пару вопросов, в том числе твоё нахождение здесь. Не уходи далеко отсюда и если тебе встретятся эльфы, прошу, не говори им ничего о том, что знаешь. Нам не нужна паника и кроме того пора начать серьёзные дипломатические переговоры. Предоставь их мне и старайся не высовываться лишний раз.
— Слушаюсь, сэр Фиделтин. Можете положиться на меня.
* * *Летописи, описывающие вторжение орков в Шеринвен, рассказывают о том, что один из старших аскондинов Фиделтин отправил послание верховному королю эльфов в Марилиен в надежде на то, что тот откликнется на просьбы о помощи. В обращении говорилось о прошлых союзах людей с эльфами и о единении народов перед лицом общей угрозы. Однако эльфы не спешили с ответом и в итоге так и неизвестно помогли ли они чем-то аскондинам или так и остались безучастны в этой борьбе. Жаркий спор со старейшиной дома Аториена Лейрином, казалось, только отталкивает аскондинов от них, хотя и истинной причины этого промедления никто не знал. Всё это играло на руку оркам Канингора и не все эльфы, как позже оказалось, были довольны решениями верховных лидеров своих домов. Многие капитаны рвались в бой, чтобы предотвратить угрозу нападения на Гаронвен, но им приходилось, как и прежде, сидеть сложа руки, довольствуясь только поверхностной разведкой и патрулированием границ леса.
* * *Закат окрашивал небосвод в
