Пламя рассмеялся неестественно-злобным смехом. И на этот раз его лицо преобразилось до неузнаваемости. Его накрыла гримаса гнева, и он произнёс:
— Да как ты смеешь меня предостерегать, щенок? Меня, посвященного в тайны древних пророчеств и секретов тёмной магии? Неужели ты думаешь, что познав тайны братства некромантов, ты сможешь вот так вот просто уйти?
Вдруг некромант произнёс заклинание, и Тейласа связали магические путы. Он не мог пошевелиться, а тело парализовала жгучая боль. Едва он смог справиться со спазмом в горле и выкрикнуть:
— Я никому не открою вашу тайну!
Однако Пламя сделал путы ещё теснее. Тейлас начал задыхаться.
— Ты, как и все остальные аскондины, не видишь дальше своего носа. Какими были вы, такими глупцами и остались. Ты обрёк себя на вечные муки. И обещаю тебе, ты никогда больше не покинешь эти подземелья.
Тейлас пробовал сопротивляться, но против магии, которая словно высасывала его силы, он ничего не мог сделать. Он чувствовал себя обманутым. Маска благородства предводителя некромантов спала, и он увидел истинное лицо. Но уже было поздно. В безысходности Тейлас прокричал:
— Мерзавец! Я верил тебе! Будь! Ты…
И тут вдруг произошла яркая вспышка. Магические путы лопнули, словно мыльный пузырь, некроманта отбросило в сторону стеллажей с книгами. Глаза Тейласа загорелись ярким светом. Дрожащий, но мощный металлический голос произнёс слова его устами:
— Не смей трогать этого юношу, Клигорин! Он под моей защитой.
— Кто? Кто ты? Откуда ты знаешь? — испуганно произнёс некромант, пытаясь встать.
— Мы встретились много лет назад в пустыне. Я просила тебя о помощи, но вместо этого ты лишь похитил секреты моего отца и бежал, словно трус.
— Не может быть! Сгинь!
Пламя обратил против Тейласа всю свою магическую мощь. Однако в тело аскондина будто вселился чей-то дух, и магия не смогла причинить ему вреда. Тут же последовала ответная атака, которая уничтожила всё вокруг. Все приборы, пробирки. Всё рассыпалось вдребезги. Пламя пытался спастись бегством. Тяжёлая металлическая дверь вылетела, как пробка из бутылки, а вместе с ней и могущественный тёмный маг. Он пытался телепортироваться прочь из лаборатории, но магические атаки Тейласа не позволили ему это сделать. Тёмная магия обрушилась против него самого. В тоннелях раздался душераздирающий рёв драконов. В это время его услышали даже на поверхности. В этот день над Аронгером поднялись клубы дыма и молнии. Никто не мог понять, что произошло в этот момент. Словно земля уходила из-под ног. Рёв, крики, дым, пыль и кровь, всё смешалось. Когда эта буря утихла от замка и башни Аронгера остались лишь руины. Когда выжившие братья решили осмотреть место катастрофы, они нашли своего мастера, испуганным и едва способным мыслить. Он что-то шептал сам себе. Это были последние слова великой жрицы Асенет. Она оставила ему жизнь, но предупредила:
— Если ты хочешь жить, то отпусти и не смей преследовать больше этого юношу!
После этого вся лаборатория начала рушиться, драконы уже не могли выбраться из своих клеток. Пробудившиеся ото сна они обжигали своим огненным дыханием всё вокруг. Тейлас же как будто растворился среди этого всего хаоса. Его уже не могли найти, потому что он оказался за многие лиги от Аронгера. Обезумев от видений, он очнулся в лесу, среди огромных стволов деревьев. Через их кроны, едва пробивался свет. Он словно одержимый бросался от одного ствола к другому, не понимая — что происходит. Как будто его тело на время растворилось в мире, и он снова пытался научиться управлять им. То же самое произошло и с его разумом. Его атаковали видения событий, которые происходили в прошлом. Он видел первый Серебряный круг. Видел своими глазами, как его деда изгоняют из него. Потом видел, как они отправляются на поиски утраченной реликвии. Как один из рыцарей по имени Клигорин скитается по пустыне и натыкается на руины Аналайра. Он видит дух жрицы Асенет, которая взывает о помощи. Потом в руках аскондина появляются странные свитки с печатями правителя Бену. Он бежит из подземелий. А потом только палящее солнце, которое будто осушает его разум. Он поднимает свитки над головой и смеётся словно безумец. Вдруг Тейлас оступается и падает в глубокую яму. Удар головой о какую-то корягу приводит его в чувство. Он оглядывается по сторонам. Слышит пение птиц, шелест листвы и скрип могучих деревьев.
— Этого не может быть…
Он смотрит на свои руки. Чувствует, как по венам будто течёт странная необузданная сила. Она скапливается на кончиках пальцев. Они загораются призрачной зелёной дымкой. В испуге Тейлас стряхивает эту мерзость. Магический туман стрелой устремляется в землю, оставляя на ней мрачный ожог и увядшие, словно погибшие за мгновение растения. Поражённый скверной магией, на этом месте остаётся тёмный шрам.
— Нет… Нет. Этого не может быть — испуганно пролепетал юноша. А в его голове отразилось эхо властного женского голоса, идущего будто изнутри самого подсознания.
— Я обещала тебе отплатить, и теперь я всегда буду с тобой, пока не послужу тебе тем же, чем ты послужил мне в проклятых подземельях…
Глава 6
Лесная дипломатия
Если отправиться на запад от Шеринвена, то вскоре взору предстанут могучие многовековые деревья, которым нет конца и края. С древних времён бескрайние леса Гаронвена на юго-западе континента стали домом народа эльфов, которые ведут свою родословную от эленорца по имени Энуил. Здесь они живут отдельными общинами — домами, устраивая поселения на свободных от леса каменистых холмах, в дебрях непроходимой чащи, соединённых между собой дорогами, вытоптанными животными, которые мигрировали с места на место, когда даже самих эльфов ещё не существовало. Каждый эльфийский дом образован от крупного рода, который охранял лесные угодья на определённых территориях и неразрывно связан с тем или иным поселением. Во время войны с Империей Ватерлон, образовывались союзы, из которых после появились более крупные дома, а затем и первые верховные короли эльфов. На западном побережье, на небольшом острове был основан город Марилиен. Это единственная эльфийская крепость, куда стекаются многие торговцы и ремесленники, и где находится резиденция верховного короля эльфов. Номинально каждый эльфийский дом имеет собственное управление, законы
