– Ответный огонь! – заорал на своих разбойников Койот.
Сет Свистун вытащил свою пращу и запулил ржавым гвоздем прямо в Эйнину банку.
Бамм!
Полетевшие следом снаряды других также отскочили от металлических банок, не причинив вреда. В переулке гуляло эхо.
Бам! Бам! Бамм!
– Банки защищают эту мелюзгу, шеф! – крикнул Сет Свистун. – С них и волосок не упадет!
– Тогда цельтесь в нетопырей! – крикнул в ответ Койот. – Сбросьте их наземь!
– Это сигнал, парни! – крикнул Деклан. – Рассыпайсь! Удачи, Эйни!
– Спасибо, Деклан! – крикнула в ответ Эйни и сгруппировалась внутри банки.
– Пускай накатом! – скомандовал Деклан и спикировал на Сета Свистуна.
Здоровенный выдр поднял пращу, но, как раз когда он замахнулся, Деклан выпустил Эйнину банку из лап. Та врезалась в выдра, и тот кувырком полетел на землю. Прочие выдры разбегались с его дороги. Остальные нетопыри пустили свои банки аналогичным образом, вынося разбойников одного за другим.
В неразберихе боя Койот бросился к тому месту, где Шин и Флинн оставили мешки с зернами. Он схватил один мешок в зубы и поднял, чтобы закинуть обратно в тачку. Но не успел он наступить на кучку листьев перед мешками, как утренний воздух разорвал звонкий щелчок.
– А-у-у-у-у-у-у-у-у! – завыл от боли Койот и выронил мешок.
Металлическая мышеловка наглухо защелкнулась у него на лапе. Он попытался ее стряхнуть, прыгая на трех ногах, и тут раздался новый ЩЕЛК!
– А-у-у-у! – Вторая мышеловка захлопнулась на другой лапе.
И вот он уже плясал и подпрыгивал от боли.
ЩЕЛК! ЩЕЛК! ЩЕЛК!
Маленькие металлические мышеловки цапали и кусали его, а он завывал от боли, скача и перекатываясь в надежде их стряхнуть. Это напоминало его странное выступление на Празднике Первой Пороши.
– Извини, шеф, – со смехом произнесли братья Чернохвосты.
– Тут надо смотреть, куда лапы ставишь, – хихикнул Шин.
– Но вы же на моей стороне! – проскулил Койот.
– Ой, бегу и тапочки теряю, – отозвался Шин.
– Ежели скунсом пахнет, это еще не значит, что скунс здесь, – заметил Флинн.
– Мы Вывихнутые от носа до хвоста, – пояснил Шин. – И когда Кит сделал нам знак Азбана в ночь твоего появления, мы поняли, что наша задача придумать, как вывести тебя из строя.
– Быстролап он, и силен, и бесстрашен, и умен, друг в беде любому он, – добавил Флинн.
– Мы – это все и еще немножко, – сказал Шин. – Мы никому не намерены позволять грабить наших соседей – кроме нас!
– У енотов четыре лапы, – доверительно сообщил Флинн. – Ошибка следить только за двумя.
– Так что мы поставили твои мешки и поставили ловушки, – закончил Шин.
– Мочи их, Кит! – крикнул Флинн. – Наши ловушки придержат Койота для тебя!
Тем временем Эйни докатилась до Помойки, затормозила о нее и выползла из банки. Голова кружилась сильнее, чем она рассчитывала. Внезапно перед ней вырос покрытый осиными укусами Сет Свистун.
– А, вижу, ты открыл наши хвать-сюрпризы, – заметила Эйни.
– Я говорил тебе, что мы, выдры, не забываем оскорблений, – отозвался Сет. – И у меня тоже осы есть!
Он вытащил откуда-то бумажное осиное гнездо, из тех, что можно купить на любом надежном воровском рынке, и шмякнул его оземь перед Эйни. Рой жужжащих насекомых в ярости вылетел оттуда, ища источник беспокойства.
Они остановились на Эйни и бросились в атаку.
– Ай! – вскрикнула крыска и метнулась обратно к своей банке.
Один точный выстрел из Сетовой пращи, и банка, кувыркаясь, покатилась далеко в сторону.
Рой жужжал над ней, изготовив жала к удару.
– Сюда, Эйни! – крикнул поссум Ансель, приоткрыв дверь в пекарню и отчаянно размахивая лапами.
Эйни побежала, но осы развернулись, намереваясь отрезать ее от пекарни. Ей ни за что не успеть.
И тут рядом возник Кит.
– Беги к Анселю! – велел он. – А у меня вот чего есть. – Он остановился и подобрал сломанную лопатку, которой Люди играют в какую-то настольную игру с мячиком. – Это как жук-в-мешке.
– Только жуки, в отличие от ос, не кусаются, – сказала Эйни.
– Так, тогда это новая игра, – сообщил ей с улыбкой Кит. – Шмяк-осу!
Эйни встала рядом с ним и подобрала с земли палку.
– В таком случае, – сказала она, – я не могу позволить тебе веселиться одному.
– Все одной лапы, – сказал Кит.
– Все одной лапы, – сказала Эйни.
Они встали плечом к плечу, и тут налетел рой.
– Не торопись замахиваться, – посоветовал Кит.
– Я скорее беспокоюсь, как бы не опоздать, – отозвалась Эйни.
Первые осы добрались до них, Кит взмахнул лопаткой и, в точности как с жуком-в-мешке, прихлопнул двух ос одним ударом. Эйни поймала еще одну палкой, и та отлетела вбок с такой силой, что жало у нее застряло в гнилой доске.
– Неплохой удар!
– Еще сто впереди!
Эйни снова размахнулась. Кит тоже. Они отбивали ос направо и налево, вверх и вниз.
– У тебя отлично получается, – заметил Кит, сбивая осу прямо перед носом, так что она не успела его ужалить. – А почему ты на ярмарке играть не стала?
– Ну… видишь ли… – пыхтя, начала Эйни, затем поддала палкой очередную осу. Эту она отправила прямо к Сету Свистуну, тот вскрикнул и пригнулся. Другой выдр попытался просочиться к ним сбоку, но в его сторону полетела следующая оса, а за ней еще одна, причем обе со стопроцентным попаданием, так что злодею пришлось спешно искать укрытие. – Я как бы не хотела, чтобы ты выиграл тот ошейник с поводком.
– Ты… ЧТО? – Кит отбил двух ос прямо в Сета Свистуна, в результате чего выдра придавило крышкой от мусорного бака.
– Я… – Эйни поддала очередную осу. – Не… – Шмяк! – Хотела, чтобы… Шмяк! – Ты… – Шмяк! – Пострадал… – Шмяк!
– Но! – возразил Кит, попутно сбивая ос. – Я! – Шмяк! – Знал! – Шмяк! – Что! – Шмяк! – Делаю! – Шмяк!
– Но, Кит! – Шмяк! – Ты же! – Шмяк! – Мне! – Шмяк! – Не! – Шмяк! – Сказал! – Шмяк! – А я! – Шмяк! – Твой! – Шмяк! – Лучший друг! – Шмяк!
– Прости! – Шмяк! – В свой следующий план! – Шмяк! – Я посвящу тебя сразу!
– Ты! – Шмяк! – Обещаешь? – Шмяк!
– Мы команда! – Шмяк! – От воя! – Шмяк! – До щелчка!
Эйни улыбнулась.
– Это единственное обещание, какое мне нужно, – сказала она и бросилась на остатки роя, молотя палкой последних ос и посылая их в укрытие к Сету.
– Громилы! – взревел Свистун. – Бросайте эту заваруху! Назад, к реке! Отступаем!
Он выпрыгнул из своего укрытия и помчался прямо к выходу из Вывихнутого переулка, а осы всю дорогу кусали его за задницу.
– Мы возвращаемся к тебе, Душный Мо! – вопил Сет. – Ай! Ой! Ай!
Прочие выдры кинулись за ним так быстро, как только позволяли им их короткие лапы. К тому времени как они добрались до воды, шкуры у них покраснели и покрылись волдырями, но урок они усвоили: выдрам в городе не место. И с того дня они держались собственной территории.
– Вернитесь! – кричал Койот, все еще пытаясь стряхнуть с себя мышеловки.
Братья Чернохвосты стояли над ним и ухохатывались.
Выдры не вернулись. Койот остался один.
К нему подошел дядя Рик.
– Чего добился страхом, легко со страху потерять, – сказал он.
Койот заворчал, но из-за покрывавших его мышеловок ворчание больше походило на скулеж.
Подошли Кит
