– У них могла быть автоматическая винтовка, – предположил я.
Коронер снял шляпу и потер лысый затылок.
– Это возможно, – признал он, – но это не объясняет дыр от пуль в полу. Быть может, была борьба, в течение которой выстрелили в пол.
– Но это не объясняет дыр от пуль в задней стенке автомобиля, – возразил я, опасаясь, что он может вернуться к версии о виновности Хелен.
– Дыры в полу ясно указывают на то, что стреляли сверху, – заявил Симпсон. – Есть ли вдоль той дороги здания или деревья, на которые мог бы забраться убийца?
– Никаких зданий, – ответил я, – но конечно, где-то в окрестностях должны быть деревья.
– Звучит многообещающе, – сказал Симпсон. – Томпсон, допустим, вы вместе с коронером отправитесь туда и хорошенько осмотритесь. А я тем временем начну работу над аннуляцией обвинения миссис Фельдерсон.
Коронер ответил, что сейчас ему нужно быть на дознании, но во второй половине дня он свободен. Идя к машине, Симпсон спросил меня, нашел ли я бумаги, касающиеся Вудса, и я, пересказав ему рассказ Уикса, ответил, что мне кажется, что Вудс их украл.
– К счастью, я не думаю, что они нам понадобятся, – ответил Симпсон. – Вчера вечером Тодд видел Вудса: он отчаянно искал деньги и, помимо остальных, заглянул и к нему. Тодд говорит, что Вудс может очиститься от связи с преступлением: люди, бывшие той ночью в клубе, могут засвидетельствовать, что он не выходил из здания. Кстати, Вудс ведь не обращался к вам?
– Нет, – засмеялся я, – он знает, что у меня нет денег, а если бы и были, то ему я бы их не дал.
После того, как они уехали, я решил отправиться на разведку к бландесвилльскому мосту. Пожелав сделать это в компании Мэри, которой, кстати, надо было еще и рассказать новости о новой возможности спасти Хелен, я поехал в госпиталь, но обнаружил, что Мэри там нет, а Хелен спит. После этого я отправился в дом Мэри, надеясь застать ее там.
– Мисс Пендлетон собирается на прогулку, но я доложу ей, – проинформировала меня служанка.
Я прошел в гостиную и взял журнал. Он открылся на странице с рассказом, озаглавленным: «Кто убил Мерривейл?». Рассмотрев одну из иллюстраций, я отложил журнал в сторону, поняв, что никогда больше не смогу прочитать детектив, повествующий о трагической смерти. Затем я услышал звук шагов спускавшейся по лестнице Мери и обернулся, чтобы поприветствовать ее. Она была в строгом, полувоенном костюме, который она носила во время войны, будучи шофером-добровольцем.
– Мэри, мы сделали важное открытие, оно полностью очистит Хелен от подозрений! – воскликнул я, беря ее за руки. Я рассказал ей о своих утренних приключениях, и от радости и удивления ее глаза широко раскрылись. – Итак, хоть мы пока и не выяснили, кто убил Джима, но мы уже знаем, что Хелен здесь ни при чем.
Мэри над чем-то задумалась, но, быстро опомнившись, воскликнула:
– Ох! Баппс, это чудесно!
– Я собираюсь на блендсвилльский мост – провести небольшое расследование. Пойдешь со мной?
– Уоррен, извини, я не могу. У меня дела...
– С другим парнем? – разочарованно и несколько ревниво спросил я.
– Да.
– Это молодой Дэвис?
Она покачала головой.
– Это кто-то, кто тебе очень не нравится.
– Естественно. Я не люблю соперников. Кто это?
– Обещаешь, что не станешь возмущаться, когда я скажу тебе, кто это?
– Конечно, не стану, – гордо ответил я. – Ты имеешь право проводить время с кем угодно.
– Это Фрэнк Вудс.
– Мэри, – ахнул я, – ты хочешь сказать, что видишься с этим человеком после того, что он сделал с Джимом?
– Баппс, ты обещал не возмущаться.
– Знаю, но это другое. Думаешь, я буду спокоен, в то время как он оболванивает тебя точно так же, как Хелен? Думаешь, что я позволю тебе наступить на те же грабли?
– Он не станет за мной ухаживать! – резковато ответила Мэри.
– Это ты так думаешь. Так думала и Хелен, и Джим. Никто не думает об этом, пока он не начнет. Но знаешь ли ты, чего ему надо? Он попросил тебя прогуляться с ним, потому что хочет попытаться взять у тебя взаймы, чтобы спасти свою шкуру.
– Но, Баппс, он не просил меня прогуляться с ним. Это я попросила его.
– Ты попросила его? – воскликнул я.
– Не говори так громко! Баппс, тебя даже с улицы могут услышать.
Если это все, что она может мне ответить, то это только разозлило меня.
– Я говорю не громко, – возразил я, – а даже если и громко, то что? Прохожие на улице могут меня услышать, но ведь они же увидят тебя вместе с Фрэнком Вудсом, а это куда хуже. Ведь репутация девушки, остающейся с ним наедине...
– О своей репутации я позабочусь сама, – холодно ответила Мэри.
– Ты так думаешь, – поправил я, свалившись в кресло.
– Уоррен! Понимаешь, что это оскорбительно? – рассердилась Мэри. – Ты ведешь себя, как мальчишка. У меня есть причины увидеться с Фрэнком Вудсом.
– Причины! – усмехнулся я.
Она вышла в холл, и я последовал за ней.
– Мэри, я не знаю, что у тебя за причины, и не хочу знать. Я не позволю, чтобы он ухлестывал за тобой. Или ты не пойдешь на прогулку с ним, или с меня хватит!
Мэри обернулась и посмотрела мне прямо в глаза.
– Что ты имеешь в виду?
– Девушка, которая дружит с Фрэнком Вудсом после того, что он сделал с моей семьей, не может оставаться моим другом.
Мэри побледнела, но ее маленький подбородок решительно вздернулся.
– Это твое желание, – сказала она и взбежала по лестнице.
Взяв шляпу и перчатки, я вышел из дома.
Глава XV. Ответ
После
