– Нет, – мотнула головой Гледа. – Она сказала, что бог мог затаиться только там. Тенью, ароматом, дымкой, но только там. И если он там, то каждый из тысяч энсов почернеет, как и ты. Он паразит, понимаешь?
– Она, – поправил Гледу Хопер, разглядывая собственные ладони. – Она паразит. Не Чила, а та, которая… Вот что нужно понять, хотя и невозможно представить. А то, что твоя Чила обезумела, понимаешь?
– Она не обезумела, – прошептала Гледа. – Она надеется, что явится Трижды пришедший. Или хотя бы явит свою силу.
– Что? – удивленно переспросил Хопер и посмотрел на Ло Фенга, который продолжал листать книгу. – Какого демона?
– Однажды он уже спас эту землю, – задрожала Гледа. – Три тысячи лет назад. Может быть, ему пришла пора вернуться?
– Послушай, девочка, – Хопер взял Гледу за плечи. – На этой земле уже было совершено столько гадости, что если бы Трижды пришедший мог явиться, он бы уже давно явился!
– Чилдао сказала, что ты поймешь, – прошептала Гледа и позвала. – Это уже не те гадости. Это конец, Хопер. Рит! Подойди!
Рит вскочила на ноги, подошла к Хоперу и зашипела в ответ на оскал обернувшегося к ней Торна.
– Дай руку, – попросила Гледа, взяла здоровую руку Хопера и поднесла ее к длинным распущенным рыжим локонам Рит. И ее пряди прилипли к пальцам Хопера так же, как прилипают клочки шерсти к овечьему гребню.
– Ведь так уже было когда-то? – спросила Гледа. – Не здесь.
– Там все было иначе! – прошептал Хопер. – Смерть повсюду. Яд повсюду. Мор повсюду. Солнце палящее так, что жилища занимались пламенем сами по себе. Реки высыхали! Само сущее уменьшалось!
– Нет, – покачала головой Гледа и снова взяла руку Хопера и поднесла ее к волосам Рит. – Это главное. Это предчувствие гибели. Чила не хочет этого. Поэтому ты здесь, Хопер. Только поэтому. И только поэтому она взяла на себя главную тяжесть и поделилась этим с тобой.
– Поделилась, – стиснул черный кулак Хопер. – Знать бы еще, что это за тяжесть…
– Крепче сжимай кулак, – почти беззвучно прошептала Гледа. – Иногда прорывается. То, что ты держишь, иногда прорывается. Кригер… Ты понимаешь? Мой отец… Он едва держится.
– Твой отец? – переспросил Хопер и посмотрел на Торна, который по-прежнему стоял к ним спиной. Ло Фенг спрыгнул со своей бочки, подошел к Торну, сказал ему что-то неслышное, дождался кивка и затем приблизился к троице.
– Возможно, если бы у меня был ребенок, я бы тоже так переживал, – сказал эйконец Хоперу и протянул ему книгу. – Смотри.
– Что я должен увидеть? – не понял Хопер.
– Надпись на часовне, – объяснил Ло Фенг. – Там ведь было написано – «Спаси и спасешься?» Посмотри. В самом конце.
Хопер подхватил книгу, зашелестел страницами, прочитал ту же самую фразу в самом конце книги и увидел под ровными полустертыми, но черными рунами, отливающие синим строки – «Трижды пришедший – в каждом из нас». Но во фразе выше – «Спаси и спасешься» – слово «Спасешься» было зачеркнуто. Он судорожно перелистал в самое начало книги. на ставшую первой пятую страницу и вновь прочитал первую фразу – «Прими в себя то, что можешь…» Где были его глаза? Он снова открыл последнюю страницу.
– Что это значит, – в растерянности поднял голову Хопер.
– Он был воином покоя, – сказал Ло Фенг. – Трижды пришедший был воином покоя. Не выходцем из Храма Змеи, его и не было тогда, но настоящим воином покоя. Знаешь, как побеждает воин покоя? Когда он идет в схватку, он не думает о смерти. Он ждет ее. Он готов к ней. Во всякое мгновение. И если он кого-то спасает, то делает это не ради того, чтобы спастись самому. Делая шаг – думай об этом шаге. Возьми книгу, она бесценна.
– Сейчас будет последний залп, – обернулся Торн, сверкая глазами, – у них кончаются заряды.
Хопер посмотрел в небо. В окружающем его черном, не видимом никому колодце больше не было голубого проблеска наверху.
– Скоро все закончится, – прошептала Гледа.
– Возьми.
Хопер нащупал за отворотом рукава красный стручок болотного поминальника.
– Что это? – спросила Гледа. – Какой-то сухой листок? Это яд?
– Прикуси, – сказал Хопер. – Когда будут принесены в жертву три умбра, прикуси. Ты уснешь, и пока будешь спать, никакая богиня не исторгнет твой дух из твоего тела. Поверь мне. Это не яд.
И в это самое мгновение недолгую тишину разодрал на части грохот и треск пушечного залпа.
Фризы остервенели. Они лезли на стены, забыв о боли, о страхе, о смерти. И защитники крепости разили их, забыв о том же самом. Вскоре и Хопер забыл о собственном ранении. Наверное, он забыл бы обо все прочем, но странная мысль, что самым главным для него остается одно – уберечь Гледу, не давала ему поддаваться боли, которая все еще не могла овладеть им, но все сильнее напоминала тяжелый, неподъемный доспех. Тот залп, которым фризы отметили начало последнего штурма, и сам был последним. Верно, действительно кончился порошок, или ядра, или уже не было нужды крошить бастионы страшным оружием, но требушеты исправно выпрямлялись, отправляя то тяжелые камни, то обескровленные трупы на опакумский замок, фризы погибали сотнями, успев, обжигая ладони, облить кровью менгир или сцепиться с защитниками и все-таки попытаться отбить хотя бы участок стены. Внизу уже все обратилось в один огромный костер, горели сброшенные бревна, горела пролитая смола, горели, казалось, сами камни, а фризы все лезли и лезли, словно Опакум был последней, а не первой крепостью, Берканы, и взять его значило покончить с войной и со всеми напастями, что обрушились вместе с жатвой и на Беркану, и на Фризу. И отряды Ло Фенга и Торна, слившись в один, убивали, убивали и убивали врага, пытавшегося овладеть надвратным бастионом, удивляясь лишь одному, – не было на лицах фризов ни ненависти, ни жажды смерти. Они казались мертвецами, чьи жизни были отобраны загодя, дабы избавить их от страха и беспокойства.
Когда солнце начало клониться к вечеру, когда уже выдохнул с облегчением убитый случайной стрелой барон Стим, и король Хода в непонятном возбуждении промчался через главный бастион не менее трех раз, крича, что еще немного, и фризы выдохнутся, и что геллы на южных бастионах вовсе ничего не могут, мертвый менгир осыпался. Но только одно мгновение в стене Опакума зияла огромная трещина. Не успели фризы побросать лестницы и кожаные меха со страшной начинкой, не успели ринуться в проем, как менгир появился вновь, заставив откатиться фризские воинства в ужасе.
– Скур? – не поверил своим глазам Хопер.
– Полчаса, – прохрипел Скур, пронзивший свою вторую руку прямо здесь, на камнях бастиона. – Может быть, час. Но не больше. Да и то, если лучники соберутся и никого не подпустят к дыре. Это ж только видимость. А потом
