На обложке в высоком кресле сидела девушка, лицом похожая на укравшую его сердце Венеру. Облокотившись на спинку кресла, сзади нее расположился высокий мускулистый красавец. В этом парне Жан узнал себя. Громов и профессор в голос рассмеялись. Немая сцена получилась знатной.
— Это Эвриала, я видел ее перевоплотившейся. Но это что значит? — ткнув пальцем в свое изображение, он удивленно посмотрел на профессора.
За него ответил Громов.
— Не знаю…, а девушка Загадка намеревается отправиться в турне по миру. У нее уже много поклонников и почитателей. Она несет счастье в массы и намерена осчастливить всю Землю в скором времени. А еще красавица занимается, причем, очень успешно, целительством. Люди сейчас валят к ней толпами, правда не всех она принимает, ну это уже другая история. Много выздоровевших почитателей поселились рядом с ней, образовав «секту», о которой рассказывал Том. Он в своем рассказе свалил все в кучу: и исцеленных, и зомбированных, намешав быль и небыль. Человек с богатой фантазией — это страшная сила. И, кстати сказать, она не выглядит как «мультяшка». Очень красива и живее всех живых.
Громов некоторое время молчал, давая возможность Жану прийти в себя, а потом спросил:
— Как ты думаешь, какой псевдоним выбрал себе этот парень? — он ткнул пальцем в обложку журнала.
Жан удивленно уставился на Громова, все еще пребывая в полной прострации.
— Вервольф[2]! — иронично хмыкнул полковник.
— Черт побери… откуда?
Из воспоминаний его выдернул щелчок выключившегося чайника, и профессор пригласил всех на чай.
«Как он узнал о моем псевдониме?» — пронеслось в голове Жана, а вслух он зло прошипел сквозь зубы:
— Где они сейчас?
— Они остановились у своего почитателя, недалеко от одного из национальных парков Италии. Точное место ее пребывания почему-то держится в тайне.
— Но для вас же нет секретов?
— Для нас нет. Однако странно другое. Девушка из одного глухого района перебралась в другой. Ее что-то держит возле участков с дикой природой. Знать бы, что?
— Алексей Евгеньевич, — обратился Жан к профессору, опять показывая на свое изображение, — как такое может быть?
— Либо ваша Эвриала-Энигма покинула свое убежище не одна, а прихватила с собой какого-то «близкого друга», как в сказке. А потом придала ему твой облик. Ты ведь последний человек, контакт с которым произошел в момент ее телепортации. Либо уже здесь она «произвела на свет» двойника с твоим генетическим кодом, клона одним словом. А может, выдернула твоего двойника из параллельного измерения? Чем не версия, а? Только как ей это удалось? — махнул рукой профессор. — Я привык иметь дело с реальными персонажами, а что касается магии — это не ко мне.
— Вы же знаете, что ее нужно остановить, да и с этим чертовым оборотнем надо что-то делать! — зло сказал Жан.
Громов, довольно рассмеявшись, лукаво посмотрел на него.
— А ты думал, что мы тут в игрушки играем? Сейчас Алексей Евгеньевич расскажет нам кое-что интересное.
Профессор встал и начал медленно ходить взад-вперед по комнате. Со стороны казалось, что он прилагал усилия, чтобы обуздать нервозность.
— Любое энергетическое существо, — наконец, взвесив все за и против, начал он, — включая человека, генерирует фотоны инфракрасного излучения. С помощью квантового компьютера можно проанализировать актинометрию[3] нашей пришелицы и понять ее суть. А дальше, используя определенные длины волн, точеч-но воздействовать на мозг, вплоть до полной парализации.
— Как-то стало все ясно и просто, — сквозь зубы пробормотал ставшую привычной фразу полковник.
Профессор нахмурился.
— Компьютер с помощью преобразователя, моей новой чудесной разработки, — не удержался от похвалы себе любимому ученый, — может облучить ее, используя для этого либо инфракрасные лучи большой интенсивности, либо коротковолновое излучение. Все зависит от специфики интенсивности и спектра излучаемой ей электромагнитной энергии.
Профессор остановился и обвел взглядом кабинет, словно читая занимательную лекцию, однако увидев воодушевленные лица слушателей, стушевался.
— С помощью преобразователя мы сможем попробовать отправить гостью обратно, в ее мир. Хотя это всего лишь гипотеза. Я проверял действие прибора на приматах, и он неплохо справляется, но пришелица не примат, — показывая в сторону журнала, уточнил профессор.
— Кто хочет — ищет способы, — пробормотал Громов.
— Кто не хочет — причины, — закончил начатую фразу Жан.
Профессор недоуменно смотрел на друзей. Полковник поморщился и покачал головой.
— Черт, очень опасно! Вспомни свое знакомство с этой красавицей!
— Но я теперь не на ее территории.
— Ты хочешь от дикого существа цивилизованных порывов, это вряд ли. Однако у нас нет иного выхода, ведь мир опять может подвергнуться уничтожению, медленному, но неотвратимому.
— Мне нужно только к ним проникнуть, а дальше дело за техникой, — решительно сказал Жан.
Громов, положив трубку на пепельницу и сложив пальцы в замок, несколько минут тупо смотрел в окно. Жан и Алексей Евгеньевич окаменели, почти осязаемо ощущая его терзания и сомнения.
— А если техника, на которую ты возлагаешь такие надежды, откажет? — наконец произнес он.
Профессор активно закивал, не вмешиваясь в диалог.
— Техника не может, не имеет право отказать! — горячо возразил Жан.
— Но это только твои хотелки, а на деле ты можешь лишиться головы, причем особо извращенным способом.
— Подумай, кто как не я сможет подобраться к этому монстру? Надо только убрать ее телохранителя и занять его место. Он ведь моя копия. Это один из вариантов, а их тысячи!
Молодой человек откровенно не понимал терзания закаленного офицера. Ведь все прозрачно и лежит на поверхности: если они не уничтожат эту тварь, то она уничтожит их.
— Как мне не хочется тебя отпускать, но ты прав. Я поеду с тобой…
— Опять ты за свое, — досадливо поморщился Жан.
— Что не так? — искренне удивился полковник.
— Да все не так! Забыл про зов? Я не собираюсь тебя терять, и так потерь многовато за последнее время.
Полковник нахмурился. Пауза затянулась. Когда Жан в нетерпении забарабанил пальцами по столу, тот вполголоса проговорил:
— Ладно, созванивайся с Томом. Надо выработать стратегию.
Глава
