– До связи, сержант!
В штабной палатке Балани находился вместе с командиром полуроты капитаном Али Урданом и Алимом Рахимом – своим помощником, которого полчаса назад назначил комендантом лагеря.
Слейтер открыл дверь тамбура:
– Разрешите войти, господа повстанцы?
– Входите, сержант! – разрешил Балани, поморщившись от иронии американца, и спросил: – Вы явились доложить о своем прибытии и том, как провели время в окрестностях Чевара?
Сержант улыбнулся:
– А с чего вы, уважаемый Балани, взяли, что я со своими парнями проводил время в окрестностях Чевара, а не в самом городе? Следить изволили?
– Но должен же я знать, где, а главное, как проводят краткосрочный отпуск пусть и временно и косвенно, но все же подчиненные мне люди?
Улыбка исчезла с лица американца:
– Послушайте меня, Балани, ваш предшественник Фархади был очень любопытным и очень упертым человеком. Как осел! Наверное, оттого и сидел до конца дней своих в своем кабинете, понимая, что здание вот-вот разнесут русские вертолеты. Но не в этом дело. Дело в том, что даже он со своим окружением не позволял себе следить за нами, гражданами свободной, великой и цивилизованной страны. А он тоже хотел знать о том, как и где мы проводим время. Но следить не смел. Почему? Потому что был предупрежден: если его слежка будет замечена, то назад наблюдающие уже не вернутся. Я понятно говорю? Мы лично с Хикматом обсуждали режим нашей службы на этом чертовом объекте. Так чего вы суете нос не в свои дела?
Балани побагровел. Подобным образом с ним еще никто не смел разговаривать. Правда, из афганцев- подчиненных. Но и американцам следовало вести себя скромнее. Все же они за свою работу получают неплохие деньги.
Слейтер заметил изменение в душевном состоянии начальника лагеря:
– Вы что-то хотели сказать мне, господин Балани? Ну? Я вас очень внимательно слушаю!
Начальник лагеря сумел взять себя в руки:
– Вы доложили о своем прибытии? Доложили. Я принял доклад к сведению. Можете идти!
Слейтер усмехнулся, прошел к столу совещаний, присел напротив Балани:
– Не мне, Балани, следует уйти, а вашим подчиненным!
Начальник лагеря удивился:
– Это что еще за условия?
Слейтер сказал:
– Прикажите своим людям выйти и проконтролировать, чтобы к палатке никто ближе пяти метров не подходил. Нам предстоит серьезный разговор.
Балани взглянул на сержанта и приказал:
– Всем выйти. Алим, проконтролируй, чтобы лишних у палатки не было.
Комендант поклонился:
– Слушаюсь!
Подчиненные Балани выполнили приказ главаря. Оставшись наедине с сержантом, начальник лагеря спросил:
– Что вы хотели мне сказать, Слейтер? Серьезного!
– Слушайте! Там, где мы, инструкторы, проводили прошедшую ночь – о чем вам следует забыть и в дальнейшем не вспоминать, – на меня вышел представитель советской внешней разведки.
Балани встревожился:
– Советская разведка?
– Да! Русских вы не интересуете, не волнуйтесь, они пока не готовят ваше устранение или повторный удар по лагерю. Им нужны те пленные, существование которых у вас вы так тщательно пытались скрыть.
– Пленные?
– Да, черт вас побери! И что за манера повторять вопросы?
– О чем вы говорили с представителем советской разведки?
– Мне сделали предложение организовать их побег.
– Вот как?
Глазки Балани забегали. Чего-чего, а подобной темы разговора с американским сержантом он не ожидал.
– Так-так-так! Значит, побег! И что, если не секрет, ответили вы?
– Я согласился.
– Не опрометчиво ли?
