Ламия не очень уверенно кивнула.
– Но я всё равно не понимаю, – тихо отозвалась она.
– Это и не нужно, – сказал я, – главное для вас – это выполнить вашу часть работы, – мотнул я головой в сторону каравана, – доставить это в город и передать в руки тем, кто поймёт, что с этим делать.
– Ну а ты? – посмотрела на меня амазонка.
– А что я? – усмехнулся я, взглянув на неё. – Я постараюсь дать вам возможность это сделать.
Та медленно кивнула.
– Но ведь ты будешь один, – странно посмотрев сначала на меня, а потом и на нашего командира, сказала Карая, – разве нам не лучше поехать всем вместе?
Я хотел ответить, но вместо меня примерно то же, что хотел произнести и я, выпалила Дага. Правда, обращалась она непосредственно ко мне:
– Ты оставляешь нас с караваном на тот случай, если у тебя ничего не получится?
Верно, – кивнул я. – Груз, вернее, теперь это ещё и доказательство, а возможно, и непосредственно этого, вашей невиновности, должен быть доставлен в город. Те, на кого работает наш наниматель, если, конечно, это не он сам, хотя я так не думаю… – Я и правда, обдумав всё, что мне известно, вычеркнул торговца из числа тех, кому предназначался этот груз, он и сам, похоже, не знал, на контрабанду чего подписался. Иначе просто не стал бы так рисковать и организовывать под это дело ещё и какую-то свою аферу. – Так вот, они очень опасные люди. Но они не просто опасные. Они не оставляют свидетелей. А мы все эти самые свидетели и есть. Так что, уверен, если они только заподозрят, что упустили нас, то рванут за нами в погоню, во-первых, из-за этого, – указал я на фургоны, – а во-вторых, из-за того, что мы им будем нужны… – В качестве кого, я говорить не стал, но, судя по той энергии, что пробивалась из некоторых ящиков, лежащих в фургонах, я не сильно ошибался. – И поверьте, лучше нам к ним не попадать. – Я немного помолчал. – Именно поэтому вы поедете вперёд по более короткой дороге. Караван двигается слишком медленно. И они нас нагонят, если их немного не притормозить. Чем я и собираюсь заняться, – пожал я плечами. – Вот в общем-то и всё. Но это только то, что касается дороги и возвращения в город.
Девушки удивлённо взглянули на меня.
– Вернуться – ещё не главное. Главное – потом доказать, что вы никак не причастны ко всему этому. Именно поэтому я и привлёк магов из банка гномов. Теперь у нас есть веские доказательства, что к содержимому, находящемуся в этих ящиках, мы не имеем никакого отношения. А вот если у кого и возникнут какие-то вопросы относительно этого, то задавать их стоит как раз нашему нанимателю. Что, я надеюсь, капитан и магистр с удовольствием сделают.
Девушки переглянулись, а потом одна из орчанок спросила:
– Но ты ведь всё равно будешь один.
– Так надо, – спокойно ответил я, – но если кто-то из наших предполагаемых противников всё-таки сумеет прорваться и последует за вами, я должен быть уверен, что шансы отбиться от них и добраться до города у вас будут неплохие. Для меня это сейчас имеет более важный приоритет, чем все остальное. – Я кивнул на огра и его сельчан. – Дага, ты, главное, не стесняйся и привлекай их. То, что они живут в глухом захолустье, ещё не значит, что среди них нет хороших бойцов. Многие из них имеют боевой опыт, и по тому, что я вижу, он достаточно значителен. Так что они смогут вам помочь.
Амазонка медленно кивнула мне в ответ. Я улыбнулся:
– Ну, тогда я поехал. – И, развернув своего грифона в сторону небольшого ответвления от основного тракта, двинулся по направлению посёлка, где жили поисковики. – Удачи! – не оборачиваясь, пожелал я наёмницам и завернул за поворот дороги, скрывшись из виду. Не умею я прощаться, и никогда не умел.
– Он ведь вернётся? – тихо спросила эльфийка, посмотрев на Дагу, когда фигура северянина скрылась.
– Он обещал, – так же тихо ответила ей главная в их отряде.
Девушки замолчали.
– Он обещал не это, – вдруг раздался грустный голос ламии, которая тоже стояла рядом с ними и до сих пор печальными глазами смотрела в сторону леса.
– Ты о чём? – нахмурилась амазонка.
– Он обещал не это, – повторила Карая и, взглянув в глаза Даге, напомнила: – Он обещал лишь задержать их, чтобы мы успели добраться до города. – Она помолчала. – О том, что сможет вернуться, он не сказал ни слова, – очень тихо, практически шёпотом закончила она. Лицо девушки было бледным и безжизненным. – Большего он нам не обещал, так как знал, что не сможет это выполнить. – И Карая отошла немного в сторону.
Дага поняла, почему она это сделала. Ламия не хотела показывать своих слёз. Именно в этот момент у неё самой слегка защемило в груди.
Никто из них так и не разобрался с тем, что же произошло вчера, но теперь…
…но теперь у них не было на это ни одного шанса.
Дага опустила голову и прислушалась к себе. Она явно ощутила боль утраты.
Остальные девушки тоже стали постепенно понимать, что же произошло.
Неожиданно ламия резко развернулась в сторону каравана, и в её глазах загорелся какой-то странный, яростно опасный огонь.
«Вот почему их боятся», – подумала амазонка.
И хотя девушка не перевоплотилась и не приняла свою боевую форму, тот ареол всё подавляющей силы и превосходства, который чувствовали люди, находящиеся вблизи ламий в такие моменты, наёмницы сейчас ощутили.
– Идёмте, – даже не сказала, а приказала Карая, – он просил нас доставить эти телеги в город, и мы обязаны это сделать.
– Почему? – удивилась одна из эльфиек.
Ламия задержала свой огненный взгляд на ней, потом оглядела всех остальных наёмниц и медленно, чеканя каждое слово, произнесла:
– Последнее желание смертника принято исполнять не только у нас.
И только сейчас до девушек дошло, о чем говорила Карая.
– Хорошо, мы сделаем это, – ответила ей за всех Дага и направилась к каравану.
В том, что они больше не увидят северянина, девушки больше не сомневались.
Хотя нет. Одна из них почему-то надеялась на чудо и потому мысленно попросила: «Выживи, отец был прав в своей шутке, и я не хочу тебя терять сейчас, когда только нашла».
ЛесНочь и утро следующего дняПоднимать грифона в воздух я не стал специально, хотя по воздуху я мог бы добраться до нужного посёлка значительно быстрее. Но я этого не сделал. Ведь будь я сам на месте того, кто устроил на нас эту засаду, то контролировал бы всех летающих всадников в ближайших окрестностях. Благо сделать это не сложно. Стоит только загнать парочку наблюдателей на деревья повыше, и они смогут обозревать всё воздушное пространство вокруг. Ну а
