А значит, пошёл.
ЛагерьНочьСтарший резко повернул голову.
– Вы это почувствовали? – спросил приятный женский голос, принадлежащий высокой эльфийке, которую многие знали под именем Кетара. И обращалась она к троллю, человеку и какому-то невысокому карлику непонятной расовой принадлежности.
– Да, – кивнул карлик, – выброс магии где-то в лесу. Не очень далеко. И, похоже, это погиб кто-то из младших.
– Я ничего не почувствовал, – ответил тролль, но он был самым слабым магом из всех присутствующих.
Правда, и человек также отрицательно покачал головой.
Но Кетара доверяла своим ощущениям гораздо больше, чем тому, что ей ответили остальные. К тому же и самый сильный её маг тоже почувствовал выброс магии. Поэтому эльфийка посмотрела на своих советников и спросила:
– Кто из наших сейчас за пределами лагеря?
– Только Раррс, – ответил тролль.
– Странно, – протянула женщина, – он уже давно перерос уровень младших и поэтому, если бы это был он, то выброс должен быть значительно сильнее. – И она задумчиво посмотрела в окно шатра, выходящего в сторону леса.
– А это не может быть кто-то из диких? – предположил человек.
Девушка подумала, а потом взглянула на тролля и жёстко спросила:
– Если кто-то из младших будет угрожать выполнению миссии, что сделает твой протеже? – Она указала в сторону леса, туда, где почувствовала всплеск магии.
Тот молча провёл рукой по шее.
– Он прекрасно понимает значимость выданного ему задания.
– Понятно, – кивнула девушка. – Подумай над тем, чтобы предложить войти ему в круг старших братьев.
– Хорошо, Кетара, – ответил тролль.
Эльфийка подошла к переносному походному столу, на котором была разложена магическая карта.
– Следующая наша цель находится здесь, – её изящный пальчик ткнулся в центр карты, туда, где находились развалины достаточно большого города.
В течение часа она с советниками обсуждала предстоящую экспедицию и подготовку к ней.
Кетара очень долго разыскивала то, что им должны были доставить сюда их невольные посыльные. А дальше перехваченный груз они должны были переправить туда. Это было одно из тех немногих мест на этом материке, где то, что хранится в закрытых и защищённых от магического сканирования ящиках, можно было собрать и активировать. И этим должны были заняться её младшие. Такое решение было принято на последнем совете старших. И её назначили ответственной за проведение этой операции, хотя у Кетары были совершенно иные планы на это время. Однако решения совета она отменить не могла, поэтому сейчас находилась здесь.
Эльфийка собиралась произнести очередную фразу, как замерла на полуслове.
– Тут кто-то есть, – тихо произнесла она, указывая троллю, который стоял ближе всех к пологу шатра, на вход.
Тот медленно потянул из ножен очень редкое оружие из адамантита, которое они находили в развалинах городов древних. И перенимая манеры зверя, которым и был на самом деле, очень плавно сделал шаг в ту сторону.
– Нет, – неожиданно воскликнул карлик, указывая рукой куда-то ему за спину, но было уже поздно.
Кетара даже не успела заметить, как длинный тягучий удар прямо сквозь стену шатра перерубил горло самому сильному её бойцу.
«Кто там?» – поражённо подумала она. Ведь женщина никого не видела и не чувствовала в том направлении. Да и вообще во всём лагере, кроме них, младших и грифонов, на которых они сюда прибыли, никого не было.
А в следующее мгновение она поняла, что это далеко не так. Сначала буквально за стеной шатра прошла активация какого-то странного плетения, а потом их лагерь накрыл купол поглощения сущности. Она только в древних текстах читала о таком и не думала, что у кого-то мог сохраниться секрет его создания и установки.
«Но это же последнее оружие, – потрясённо осмыслила она, – оружие смертника». Насколько эльфийка помнила, подобный купол можно было активировать, лишь находясь внутри его.
А дальше она уже не могла ни о чём думать. Это страшное плетение начало работать, и она наконец поняла, почему их создатели постарались уничтожить магов людей. Если им станет известно подобное плетение, их раса не выживет. Да и вообще этот мир превратится в безжизненную пустыню.
Дальше мысли женщины стали путаться. Она воспринимала уже действительность какими-то странными нереальными обрывками.
Ведь такого не может быть. Этот купол убивал любого, кто подпадал под его действие, и не важно, магическое ты создание, существо или в тебе течёт обычная кровь. Он доберётся до тебя и убьёт.
Так она думала раньше. Но сейчас она видела, как тёмная тень подошла сначала к карлику и спокойно отрубила ему голову, потом та же участь постигла её второго помощника. Затем тень подошла к ней.
Эльфийке показалось, что на неё сквозь маску страха смотрит сама смерть. Нет, это не смерть. Кетара собрала последние силы и сфокусировала взгляд. Это обычный человек. Он даже не был магом. Он не мог быть магом. Но он уста…
А дальше темнота. Она уже ни о чём не думала и не размышляла. Так как её безвольное тело упало.
Тень же, как безмолвно проникла в шатёр, так безмолвно из него и вышла. А потом пошла по расходящейся спирали, в центре которой по какой-то нелепой случайности сейчас лежало тело Кетары. И одна из сильнейших старших этого материка была права. Хоть это была и не сама смерть, но для них в это время и сейчас это было воплощением самой смерти. Тень молча подходила к корчащимся на земле телам младших и прекращала их мучения одним ударом отточенного клинка.
Так продолжалось до тех пор, пока в лагере не осталось ни одного живого разумного, кроме Кетары.
Тень сделала последний круг и вернулась в центр лагеря. Долгий протяжный выдох. И тень подняла голову вверх. Так она постояла некоторое время, холодным взглядом серых бесчувственных глаз смотря в направлении одной из взошедших лун.
– Пора поговорить, – раздался тихий мужской голос, и тень развернулась в сторону шатра.
Кетара неожиданно резко пришла в себя. Что заставило её это сделать?
«На нас напали», – моментально вспомнила она последние мгновения до того, как потеряла сознание. Но почему она не связана? Она не чувствовала пут. Её ноги и руки были свободны.
– Смотрю, ты быстро очнулась, – услышала она спокойный равнодушный голос откуда-то из-за своей спины и хотела развернуться в ту сторону.
«Что такое?» – не сумев опереться на свою руку, испуганно подумала она.
Кетара никогда ничего не боялась, они этого не умели. По крайней мере, до этого момента она именно так и думала.
– Это фантомные ощущения, – раздался отстранённый голос со стороны, – память тела. Извини, но я должен был это сделать. Вы слишком опасны, чтобы я мог дать тебе хоть один шанс.
Тот, кто говорил, стоял прямо за нею, но её больше это не интересовало. Кетара хотела узнать и понять другое: что произошло с её руками?
Она медленно опустила глаза, стараясь рассмотреть своё тело.
– Да, их у тебя нет, – подтвердил то, что она и
