Он стремился к центральному залу особняка, самому большому, тому, где раньше проводились торжественные приемы. Он чувствовал – Осирис там, и не ошибся.
Чудовище действительно встречало его в просторной комнате, залитой светом от пяти огромных хрустальных люстр. Всю мебель отсюда убрали, чтобы освободить пространство, а у стен стояли те, кто поддался заклинанию – Наристар Арма и Света, освобожденные из Ланесто, Мерджит Легио, Аверилл Эсентия… Они смотрели прямо перед собой, в пустоту, и пока даже не пытались напасть.
Осирис тоже не скрывался. На этот раз он был в облике одного из магов Легио – пожилого мужчины, неприметного, на первый взгляд – беспомощного. Амиар даже не сразу понял, зачем нужен такой маскарад, а потом догадался. Так Осирису будет удобнее всего беседовать с представителями людей и нелюдей, не вызывая лишних подозрений.
Впрочем, старик только выглядел хрупким и слабым. Каждое движение его тела выдавало опытного воина, готового ко многому. Для Осириса маскировка – это лишь украденная кожа, тело под ней по-прежнему обладает могуществом монстра.
– Ты быстро вжился в роль императора, – небрежно заметил Амиар.
Он не спешил нападать, он оценивал ситуацию. Время это позволяло: Суорин захлопнул и заблокировал главные двери зала, чтобы им не мешали.
– Ты не поверишь, но она мне не нравится, – вздохнул Осирис. – Слишком много возни и подготовки! А истинная прелесть охоты в импровизации, когда ты и сам не знаешь, кого убьешь сегодня. Увидел – убил, разве не это свобода?
– У нас с тобой разные представления о свободе.
– Как и обо всем на свете. Я не буду с тобой долго болтать, потому что это все равно ни к чему не приведет. Что бы я тебе ни предложил, ты откажешься, даже если это будет разумное предложение. Да и я, признаться, тебе не доверяю. Своим доверять – тоже ошибка. Правда, Вейовис?
– На меня даже не ссылайся, – отозвался Вейовис. – Мы с тобой никогда не шли одним путем.
– Но я не ожидал, что ты выступишь против меня!
– Почему нет? Ты сам сказал, что свобода охоты позволяет убивать кого угодно. Почему не тебя?
– Потому что кишка тонка!
Если Амиар и сомневался в Вейовисе, то теперь эти сомнения отпали. Он видел, что между двумя чудовищами нет сговора. Осирис искренне ненавидел бывшего союзника. Пожалуй, Амиар и Вейовис были единственными в их группе, кто удостоился этой сомнительной чести, все остальные были Осирису безразличны.
– Тем не менее, драться с двумя я не буду, – продолжил Осирис. – Огненный король так рвался ко мне, как я могу это не вознаградить? Да и потом, у нас незаконченное дело. Поэтому никто больше не должен вмешиваться – тогда и мои люди не вмешаются.
– Это не твои люди! – не выдержала Керенса.
– Теперь уже мои. А скоро их, возможно, станет больше.
– Не верь ему, – шепнула Дана на ухо Амиару. – Ты ведь знаешь, что он врет!
– Знаю. Но пока поединок один на один выгоден нам обоим. Понятно, что Осирис что-то задумал. Но я должен попытаться, есть шанс, он ошибется, и честная победа все-таки возможна.
Впрочем, говоря это, Амиар и сам себе не верил.
Но пока Осирис и правда вел себя так, будто собирался устроить честную схватку. Он переродился… призвав первое свое воплощение. Кому-то это могло показаться правильным, однако Амиар сразу почувствовав подвох.
Перед Осирисом сейчас стоял Огненный король в зените своей силы. Кто угодно бы понял, что первого воплощения против него не хватит, это напрасная трата времени и энергии! Но нет, перед Амиаром все равно стояла иссохшая мумия с непропорционально длинными руками, а вокруг ее кружились, поднимаясь вверх, пески мертвых пустынь.
Что же он задумал?..
Осирис напал первым, не позволяя сопернику раздумывать над его стратегией. Он попытался поймать Амиара в песочную ловушку, но тот легко ушел в сторону. Ранить песок невозможно, да и недооценивать не стоит: он ослепляет, давит, мешает дышать. И все равно это слишком примитивное оружие!
Силы сразу нескольких кланов подходили для борьбы с таким противником. Амиар обжигал его огнем, развеивал ветром, убирал часть песка под землю. Все это ранило Осириса, ослабляло его, однако не заставляло отступить или перевоплотиться.
С его силой было что-то не так, и дело тут не в первом воплощении. Амиар чувствовал, что чудовище было ослаблено еще до того, как напало. Хотя несложно догадаться, почему и чем! Осирис контролировал несколько десятков колдунов и нелюдей. Да, он был силен, но даже его сила не бесконечна. И он знает об этом! Но для чего тогда показательная дуэль? Он насмехается – или у него есть другая цель?
Наконец мумия получила столько повреждений, что двигаться уже не могла. Это заставило Осириса перевоплотиться, но… Не во второе звериное обличье, а снова в человека. Он тяжело дышал и выглядел утомленным – продолжая улыбаться!
– Круто, да? – с трудом произнес он. – Молодец, Огненный король, ты меня победил, поздравляю. В честной схватке и все такое! Так давай, забери свой приз, убей меня. Вот он я, перед тобой, поверженный враг – это прозвучало достаточно высокопарно? Убей, пока есть шанс!
– Он что-то задумал! – предупредил Вейовис. – Он никогда не примет смерть!
– Да знаю я, – отозвался Амиар, не сводя глаз с чудовища. – Понять бы только, что!
– Его марионетки не двигаются и не собираются, – указал Родерик, наблюдавший за ними.
– Да, в них почти нет энергии, – подтвердила Хиония. – Я не понимаю…
И никто тут ничего не понимал, кроме Осириса. Амиару не нужны были их подсказки о том, что не происходит в этом зале. Он хотел понять, что будет дальше!
Но Осирис продолжал свой маленький спектакль. Он вел себя как поверженный самурай, который готов принять заслуженную смерть.
– Давай, Огненный король, что же ты? Раньше ты рвался получить мою жизнь куда решительней!
– Это и все, что ты можешь
